- Видишь ли, эльфы не живут в Кара-Туре. Так что обучать их искусству ниндзя – беспрецедентный поступок, не говоря уже об их умерщвлении и использовании в качестве слуг-зомби.
- Ты знаешь, кто это делает?
- Один некогда великий сёгун, развращённый властью и превратившийся в демона, имя которому Драконий Коготь. Этот злодей – главный враг Безумной Обезьяны и я боюсь, что именно он ответственен за вчерашнее нападение.
- Почему Драконий Коготь и Безумная Обезьяна враждуют?
- Много лет назад проходило состязание в боевых искусствах. Призом была школа на острове Ва. Безумная Обезьяна победила Драконьего Когтя в финале турнира, и благодаря этому сейчас существует школа, в которую мы держим путь.
- Понятно, - ответил Воло, почёсывая свою бороду.
- По прибытию в школу вы должны будите слушать указания окружающих и полностью подчиняться?
- Подчиняться?
- Да. Подчиняться. Так же, как вы подчиняетесь необходимости выбрасывать камни некроманта, как только они краснеют.
Воло был ошарашен
- Пэсспоут рассказал тебе?
- Нет. Я увидел эти камни в его руках и узнал их.
Воло почувствовал некую неловкость.
- Не беспокойся. Безумная Обезьяна не задержит вас надолго.
Воло пришло в голову несколько вопросов, но Чин указал в сторону острова и сказал:
- Вот там есть гавань. Нам необходимо зайти в неё и как можно скорее передать ребёнка мастерам школы.
Как только сампан пришвартовался у берега, Чин громко сказал:
- Вы должны отнести ребёнка в школу, что находится на вершине этой горы.
- Ты не пойдёшь с нами? – спросил Кёртис.
- Безумная Обезьяна говорит, что проблемы стариков могут помешать продвижению молодых. Ступайте. Мы встретимся позже, - После этих слов Чин спрыгнул с лодки на причал и пошёл вдоль побережья.
- Ну, - первым начал Воло, - давайте не тянуть время – чем скорее ребёнок окажется в школе, тем скорее он окажется в безопасности.
- Безумная Обезьяна говорит, - начал Пэсспоут, - что для успешного пути стоит подкрепить желудок.
В ответ на это предложение, вся группа застонала и тут же двинулась вверх по тропе.
Через час пути вверх по горе, путешественниками увидели школу Безумной Обезьяны, спрятанную в тумане.
- Кажется, скоро нам придётся отдать этого малыша, - жалостливо сказала Шарлин, заранее начав скучать по ребёнку.
Неожиданно, перед путешественниками что-то взорвалось и них налетело облако серного дыма.
Как только облако дыма рассеялось, все увидели ужасное существо, возникшее перед ними.
У монстра была мерзкая драконо-подобная голова, покрытая мелкой чешуёй. Каждая из четырёх рук чудища крепко сжимала меч.
Существо взмахнуло всеми четырьмя руками одновременно, и из кончика каждого меча вылетело по одному огненному шару, каждый из которых взорвался у ног путешественников, опалив землю вокруг.
Воло сразу понял, кем мог быть этот монстр.
Драконий Коготь.
- Отдай мне ребёнка! – нечеловеческим голосом завопило существо.
- Нет! – ответила Шарлин, - Только через мой труп.
- Да будет так, - существо неистово замахало мечами и начало наступать на путешественников, со свистом разрезая воздух.
- Эй! – вскричал знакомый хриплый голос, - Кто разрешил тебе появляться на острове Ва?
Чин, как обычно, появился из ниоткуда и, подняв посох, который он держал в своей руке, сказал:
- Ребёнок достиг святилища самураев. Здесь ты не сможешь навредить ему.
Драконий Коготь лишь усмехнулся.
- Мне плевать. Ребёнок будет моей закуской, а ты будешь моим ужином.
- Ты нарушил условия нашего договора, когда твои люди напали на тот караван. Ребёнок попадёт в школу, а эти смертные продолжат своё путешествие.
Драконий Коготь снова рассмеялся.
- Я никогда не заключал никаких договоров со смертными.
- Я не обычный смертный, - сказал Чин, сиюсекундно взорвавшись серым дымом и превратившись в полубога, внешний вид которого впечатлял больше, чем внешний вид ужасного Драконьего Когтя, - Я Безумная Обезьяна!
Драконий Коготь зарычал, а из его чешуйчатых ноздрей показался дым. Неожиданно, монстр заревел, дым превратился в пурпурное пламя, и чудище бросилось на Безумную Обезьяну. Полубог, которого освещало синее пламя, покрывшее стальной посох, ударил своим оружием промеж глаз чудища.
Как только драка началась, путешественники бегом двинулись в направлении школы.
Не оборачиваясь, четыре путешественника подбежали к воротам школы. Вышедшие навстречу им священники забрали ребёнка и унесли его внутрь здания.
- Постойте! – крикнула Шарлин, - Дайте мне попрощаться с ним.
Неожиданно, Безумная Обезьяна появилась за спинами путешественников.
Гуманоидная обезьяна с практически человеческим лицом и железным посохом в руке выглядела очень серьёзно.
- Они тебя не понимают, - сказал полубог, - Здешние обитатели не знают Всеобщего.
- И как я мог забыть, - сказал Воло себе под нос.
- О, твои мысли были заняты другим, не так ли? – съязвил полубог, - На самом деле, я не имею право привозить чужестранцев на Ва, но вы оказались достойны. Как и однажды Блэктум.
- Что ж, - после недолгого молчания начала Безумная Обезьяна, - теперь ребёнок в безопасности и его будущее обеспечено. Он не покинет стен школы, пока не сможет самостоятельно защищать себя. Вы чужестранцы, и я, к сожалению, не могу пустить вас внутрь.
- Прекрасно, - пробурчал Кёртис.
- Драконий Коготь скоро вернётся. И хотя он не может навредить кому-либо в пределах стен моей школы, он может напасть на вас, - честно признался полубог.
- Замечательно, - медленно проговорил Пэсспоут, представляя худшее.
- Я не смогу постоянно защищать вас, но я могу показать вам безопасный путь на восток.
Полубог подмигнул Воло, давая тому понять, что уже понял о некоторых обязательствах великого путешественника.
Совершив несколько пасов руками, Безумная Обезьяна открыла дыру в пространстве – портал.
- Идите по тропе, которая будет перед вами. Ни с кем не разговаривайте. Идите к свету.
- Как долго? - тут же спросил Воло.
- Не знаю, но вам нужно идти на восток. Быстрее! Я чувствую, что Драконий Коготь приближается.
Один за другим, путешественники вошли в портал. Однако, Пэсспоут замешкался и посмотрел на безумную Обезьяну.
- Ты смелее, чем думаешь, - сказал полубог.
- Там опасно? - спросил драматург.
- Конечно нет, - ответила Безумная Обезьяна, толкая Пэсспоута в портал. Перед тем, как портал закрылся, полубог добавил:
- Это же всего лишь Земли Мёртвых.
Последнее, что слышал Пэсспоут, это был безумный смех полубога, зовущегося Безумной Обезьяной.
И тут темнота поглотила всё вокруг.
Глава 17
ДОРОГА НА ВОСТОК
или короткий путь через Земли Мертвых
- Почему так долго? – спросила Шарлин у появившегося из ниоткуда Пэсспоута.
- Я хотел попрощаться с нашим другом.
- Если все готовы, - начал Воло, - тогда отправляемся.
Четыре путешественника покрепче закрепили свои рюкзаки на спинах и отправились вперед по тропе.
Тьма, окружавшая путников со всех сторон, была необычайно странная – никто из четырёх странников ничего не видел сбоку от тропы, но идеально видел впереди идущего.
При этом, тьма создавала такое ощущение, будто ей нет предела и, если кто-то из путешественников вдруг решит свернуть и пойти в сторону от тропы, то он сможет идти вечность и не встретить никакой преграды, но, иногда, у путешественников появлялось ощущение, будто тропу окружали низкие стены, создавая подобие узкой шахты. Это вызывало одновременно и клаустрофобию и ужасную агорафобию.