Пэсспоут заканчивал своё третье жаркое, пока Молли устроилась на коленях у Воло, когда в таверне раздался знакомый всем посетителям голос.
- Привет всем!
- Гнорм! – взревела толпа.
- Время идёт, а у меня пересохло в горле, - медленно проговорил Гнорм, и в этот же миг рядом с ним очутился Майло, который подал Гнорму полную кружку эля и, пока хозяин осушал её, на ухо прошептал ему о почётном госте, посетившем таверну этим вечером.
Выпив последнюю каплю, Гнорм поспешил к столу своего почётного гостя.
- Воло, бродячий ты дьявол. Нет, не вставай, я вижу, что твои колени заняты другим делом. А ты должно быть Пэсспоут, сын Кантифласа и Адель, великий драматург.
- О, вы слышали о них? - просиял улыбкой на своих измазанных жиром щеках Пэсспоут.
- Нет, - ответил Гнорм, отодвигая стул и подсаживаясь к Воло, - Ну, что ты думаешь о наших обновках?
- Ну, что я могу сказать, - Воло указал Молли, чтобы она встала, дабы кровообращение вернулось в ноги Воло, - Вы улучшили своё совершенство, хотя это и казалось невозможным.
- Достойно, скажем, четырёх труб и пяти пивных кружек в твоём Путеводителе?
- Такую оценку вы точно заслужили, - гордо ответил мастер Воло.
- Я всем обязан Майло. Знаешь, он даже лучше, чем жена. Когда я отправлялся в приключение с его братом Торном, я и не знал, какого чуткого хозяина таверны я получу. Честно говоря, лучшего хозяина таверны нельзя и желать.
Воло встал, поднял свою кружку эля и торжественно сказал:
- Так давайте же выпьем за Майло, лучшего хозяина лучшей гостиницы во всём Кормире!
- Поддерживаю! – выкрикнул Пэсспоут и первый преступил к осушению кружки.
Как только Воло, Гнорм и Пэсспоут увидели дно своих кружек и начали снова наполнять их, Гнорм, с уже полной кружкой, встал и произнёс ещё один тост:
- И я предлагаю тост. Давайте выпьем за самого великого путешественника! Воло, за вас!
- За Воло! – выкрикнул Пэсспоут.
- За Воло! – вторила ему толпа.
Пока слуги расчищали сцену, а силачи готовились к метанию хафлингов, почётные гости начали ощущать растущую толпу. Крупный мужчина с чёрной, слегка седой, бородкой и посохом в руке, пытаясь протиснуться к своему столику, толкнул Пэсспоута по затылку так сильно, что великий драматург чуть не ударился лицом о жаркое, лежащее на тарелке перед ним.
Сам Пэсспоут не считал себя бойцом, так что решил не придавать этому инциденту большого значения, дабы избежать физических разбирательств с крупным бородачом.
Другие посетители таверны начали толпиться вокруг столика Воло, Пэсспоут и Гнорма.
Молодая девушка посмотрела на колени Воло – место, которое великий путешественник пообещал приберечь для молодой официантки Молли, после чего вздохнула и сказала:
- Так здорово встретить Воло, самого известного путешественника во всех Королевствах.
Услышав это. Воло улыбнулся, а его грудь гордо вздулась.
- А ещё я всегда хотела познакомиться с настоящим Маркусом Вэндcом.
- Простите? – переспросил Воло. Его грудь опустилась, а лицо стало озадаченным.
- Это ваше имя, не так ли? – спросила пышная блондинка, - Я слышала, что вы предпочитаете, чтобы вас звали Марко.
- Эм, моя дорогая, - начал Воло, отводя взгляд от глубоко декольте девушки, - меня зовут Волотамп Геддарм. Воло, для моих друзей и знакомых. Это именно я самый известный и великий путешественник во всех королевствах.
Пышная блондинка продолжила расспрос, не подозревая, что вызывает этим раздражение у почтенного гостя:
- Но я слышала, что самым величайшим путешественником во всех королевствах является Марко Воло.
- Самозванец, хвастун и лжец, - ответил Воло, теряя терпение.
К разговору присоединился мужчина. Он протиснулся через толпу, встал рядом с блондинкой и сказал:
- Да, я тоже слышал о приключениях Маркуса Вэндса. Может в Королевствах два великих путешественника?
Может из-за выпитого эля, а может из-за кричащего внутри него эго, но мастер Воло начал выходить из себя. Он стукнул рукой по столу и сказал громко и чётко:
- Я единственный великий путешественник в Королевствах, а тот, кто считает иначе – ошибается.
Мужчина с мощной грудью, чёрной бородой и посохом в руке протолкнулся в первые ряды и спросил:
- А можете ли вы это доказать?
Воло повернулся к ещё одному несогласному, но не смог разглядеть его сквозь полумрак, царивший в помещении. Тем не менее, Воло ответил:
- Конечно могу!
- Вы согласны подвергнуть себя испытанию? – снова спросил мужчина.
- Я согласен на любое испытание только в том случае, если тестирующий выйдет из тени и посмотрит мне в глаза.
- Тогда испытание состоится, - утвердил мужчина, после чего вышел из тени, отбросил свой плащ и показал всем собравшимся знаменитый чёрный посох.
Толпа, которая в этот момент была сосредоточена на метании хафлингов, затихла, разглядев этого мускулистого мужчину в возрасте, с его чёрным посохом и слегка седой, но всё ещё чёрной, козлиной бородкой.
Даже Пэсспоут приостановил свою трапезу.
- Хелбен Арунсун, - торопливо проговорил Майло,- Простите. Я не знал, что вы здесь, иначе выделил бы вам столик получше. Старею…
Знаменитый маг игнорировал слова Майло и продолжал пристально смотреть на Воло.
- Должно быть, вы прибыли на заседание гильдии Боевых Магов, - продолжал Майло, - Ох, представьте только, архимаг Уотердипа в моей таверне…
- Молчать! – приказал архимаг. И после его слов в таверне наступила гробовая тишина. Подобно льву, настигающему свою жертву, Хелбен подошёл к Воло, смотря прямо в глаза путешественнику и спросил:
- Ну что, ты действительно считаешь себя самым великим путешественником во всех Королевствах?
- Да, Господин, - ответил Воло, пытаясь не нарушать грань между уважением и самодостаточностью, - На самом деле, этот вопрос не стоит обсуждения – я единственный самый великий путешественник во всех Королевствах.
- Значит, небольшое путешествие с запада на восток через весь Торил не вызовет у тебя затруднений, не так ли, великий путешественник?
- Абсолютно нет, я делал это и раньше, - хвастался Воло, немного преувеличивая.
- Ты так говоришь, но есть ли у тебя доказательства?
- Моя слава и моё слово!
- Но, возможно, что ты просто лжец, в отличие от Маркуса Вэндса…а что такое слово лжеца?
- Его имя Волотамп Геддарм, человек слова, - внезапно вмешался Пэсспоут. Но быстро замолчал, ужаленный хмурым взглядом Хелбена.
- Раз ты так говоришь, значит, ты был свидетелем этих приключений?
- Нет, понимаете ли, я лишь недавно стал слугой мастера Воло. Моё имя Пэсспоут, сын Кантифласа и…
- Молчать! – вновь скомандовал архимаг. Драматург отшатнулся, - Лжец, который не может доказать свои слова, вот кем является этот Воло, - Хелбен достал из под плаща небольшой мешочек с драгоценными камнями, - Если ты и вправду великий путешественник, то сможешь пройти через весь Торил, никогда не вернувшись туда, где был.
Архимаг достал пергамент и кинул его Воло, а мешочек бросил Пэсспоуту на колени.
Все глаза в этой таверне были прикованы к Воло, который изо всех сил старался сохранить внешнюю уверенность и сохранить репутацию самого великого путешественника во всех Королевствах.
В этом мешочке, - сказал маг, - зелёные драгоценные камни легендарного некроманта Калена Верна. Вместе с этим пергаментом, они будут служить доказательством ваших приключений - как только вы будете проходить через какое-либо значимое место, один из камней сменит цвет с зелёного на красный. Вам нужно будет оставить его в этом месте и на карте появится нестираемая отметка. Это и будет доказательством вашего великого путешествия.
- Несложная задача, - ответил Воло, сохраняя уверенность на своём лице, - Но, видите ли, у меня сейчас есть другие дела – я пишу книгу о Кормире и…