Однажды в лесу, или захолустный детектив
Однажды в далекой-далекой галактике... Уже было? Хм... Тогда так. В Тридевятом Царстве, в Тридесятом Государстве... Что значит - у меня склероз и это тоже было?! Не перебивай меня. Я читаю - ты слушаешь, ясно? Вот, сразу бы так.. На чем мы остановились? Ах, да... Шут знает где, у черта на куличках, стоял лес. Простой лес, ничем непримечательный - никаких гиблых болот, жутких лесных монстров или лепреконов с золотом. По соседству с лесом стоял городок, тоже совершенно обычный, и жили там обычные люди. В лесу тоже поселение было. Нет, не дикари. Какое единение с природой? Причем тут костры с травой и бутылки с зельями? Ты где вообще такого набрался?? От кого? Нет, ну это надо! Я тебе больше с ним общаться не дам. И мне все равно, что это мой брат! Нашел чему ребенка учить... А ты его не слушай, а слушай меня. Слушай, я сказал, иначе сказку тебе мой папа читать будет. То-то же. Жили в этом лесу зверолюди. Жили, не тужили, пока в лесу не начались твориться странности. А точнее, в лесу начали неожиданно пропадать жители. На первую пропажу не обратили внимания - ну подумаешь, заяц опять ушел. Никто в посёлке даже беспокоиться особо не стал - этот длинноухий авантюрист частенько пропадал на несколько дней, отправляясь «в путешествия» до ближайшей пустой берлоги, в которой устраивался и строчил очередной роман века. Шаман передал весточку зверятам, чтоб дали знать, если увидят, и успокоился. У него были гораздо большие проблемы, чем поддавшийся приступу графоманства ушастый. Духи практически прекратили с ним разговаривать. Отвечали через пять раз на шестой, а за услуги требовали такую цену, что проще самому переродится, чем выплатить. Но когда через два дня к шаману пришла заплаканная барсучиха с просьбой помочь найти пропавшего сыночка, волк забеспокоился. Казалось бы, ничего страшного, дети существа шебутные. Заблудился где-нибудь и быстро найдется, но индикатор неприятностей ясно намекал, что не все так просто. Едва не убившись и не оставшись без души, шаман провел обряд, и духи выдали ему информацию, да такую, что волк чуть не поседел. Мальчишку выкрали, это раз. Его душу разделили с телом, это два. И эту душу где-то заперли, это три. Где, кто и как - резко разобидевшиеся духи говорить отказались. Вот тогда всполошился не только шаман, но и все лесные жители. Весть о неведомом тате разнеслась со скоростью трещащих сорок. Расспросами были замучены все зверолюди, осмотрен и обнюхан каждый куст в лесу... Результатов не было, барсучонка так и не нашли. Каких трудов стоило шаману, к которому пришла лесная делегация, утихомирить старосту, не рассказать. Каких же сил ему стоило расследование - и вовсе отдельная история, по которой можно справочник написать, посвященный болезням и психологическо-магическим пыткам. Но постепенно картинка начала проясняться, и вот тогда печенка уже не намекать начала, а вопить дурным голосом о том, что пришел в их лес белый северный лис. У шамана появились недобрые конкуренты... Через две недели, в течение которых хвостатые детективы поставили на уши не только весь лес, но и половину городка, в окно к Серому прилетел один из его надежных осведомителей - воробей, - и хорошо поставленным голосом сообщил, что в лес заявилось неизвестное лицо(потому что за капюшоном лица не видно), и в одиночестве идет по тропинке. Волк, сидевший над изготовлением очередного амулета, таким взглядом на воробья зыркнул, что тот попытался изобразить обморок и выпал из окна от греха подальше. Притушив зеленое пламя в глазницах, шаман спешно накинул на себя ожерелье из клыков и помчался узнавать кто там такой смелый. Нет, я не знаю чьи это были клыки. Что? Он что, дурак - у себя клыки выдирать? Там же никакой медицины нет! И вставных челюстей тоже не делают. Тебе сколько раз говорить - заткнись и слушай. Ну, так вот, побежал он выяснять кто в лес приперся, потому что как только городские узнали об исчезновениях, дураки соваться в лес сразу же пропали. Наверное, волк только один и не боялся без сопровождения ходить. Хищник он или старушка в бигудях? Бежал он довольно долго, так как воробей, зараза, о местонахождении гостя доложить не удосужился, и приходилось останавливаться, чтоб задать парочку вопросов. Но все же он это сделал. Да, сделал! Только помогли ему не лесные жители, а запах. Одуряюще вкусный, как кошачья мята для лесного кота. Стоило только уловить - и с пути волчара больше не сбивался, мчась как корабль в ночи на маяк. То есть быстро, но осторожно. Потом он этого гостя увидел. Им, а вернее, ей оказалась девушка - блондинка, главной деталью одежды которой был ярко-красный плащ с капюшоном. Зачем она такой надела, если он внимание привлекает? А я откуда знаю? Тебе же русским по белому сказано - блондинка. Что ты еще хочешь? Так вот, повторяю. Блондинка в красном плаще с капюшоном, в мягких штанах, рубашке и сапогах. В руке - корзинка плетеная, которая этот вкуснющий запах и источала. Облизнувшись, волк аж сам не понял когда успел выскочить и перегородить девчонке дорогу. Вздрогнув, она взвизгнула и шарахнулась назад. - Пррости, не хотел тебя напугать... - Рыкнул зверолюд, делая шаг назад и активно принюхиваясь. Не удивительно, пирожки у нее в корзинке ароматные и пахнут так, что даже у меня слюнки текут. Что уж говорить о волке с его чувствительным обонянием. Иди ты знаешь куда? На кухню! У меня просто воображение богатое. - Ничего. Просто ты так неожиданно появился... - Девчонка быстро успокоилась и уже доброжелательно улыбалась волку, рассматривая зверолюда едва ли не с детским любопытством. А зверь наоборот, нахмурился. - Разве ты не знаешь, что ходить по лесу в одиночку сейчас опасно? Куда ты направляешься? - Но расслабился и начал вопросы задавать. По привычке те, что в голове крутились с самого начала этих исчезновений. Ну никак волк не мог понять - почему девчонка-то одна пошла, если ей так приспичило? - К бабушке в гости, она живет на той стороне леса. Вот пирожки ей несу, - снова одарив серого улыбкой «а-ля куколка», девочка открыла крышку корзинки и сунула зверолюду в морду, вроде как чтоб он убедился. Вот тогда шаман и понял, что значит по-настоящему уйти в астрал... Никаких медитаций и зелий не понадобилось. Глазки затуманились, лапки опустились.. - Ага. Ясно. Давай я тебя провожу, а то мало ли... - Так это правда? - Не замечая состояния волка, блондинка всплеснула руками. - В лесу правда жители пропадают? А я-то думала, наши по-пьяни наслушались и теперь заливают всем подряд.. - Нет, не заливают. - Волк вдруг усмехнулся, а девчонка настороженно так на него взглянула. Особенно - на впечатляющий набор зубов... Зверь же продолжил. - Не врут слухи. Так что в городе передай, чтоб поодиночке не ходили. А тебя я сейчас провожу, вдруг тать объявится. - Нет! - широко распахнув глаза, девчонка руками всплеснула, так что с притропиночного куста чуть любопытную синичку не сшибла. - Там же бабушка у меня. На краю леса, в избушке живет. Одна! А вдруг с ней что-то случилось? - заметалась человечка перед зверем, руки заламывает, головой качает, так что капюшон аж слетел, открывая милое личико и голубые глаза. - А, может, ты мне поможешь? - осенило девицу и, молитвенно сложив ручки, она кинулась к волку. Еще и на жалость давить начала, а ни один мужик против женских слез не устоит, будь он хоть десять раз волком. - Раз на меня не напали, так и дальше не нападут, тут осталось дойти совсем чуть-чуть. Не мог бы ты добежать до ее домика и посмотреть все ли с ней в порядке? Пожалуйста! Волчара исключением не стал. Заторможено кивнув, он рыкнул. - Хоррошо. Как к ней добраться? - Спасибо Вам, господин волк! - на лице девицы сразу же появилась широкая улыбка, как у щенка, которого покормить пообещали. - Очень просто. Выдав короткие и понятные инструкции, она проследила как волк скрывается за деревьями, и довольно улыбнулась. В глазах куколки появились отблески ума. Она сунула руку под плащ и вытащила резной амулет, сжав его в ладони. - Бабушка, жди. Сегодня придет хорошая добыча... А волк тем временем ломился сквозь кусты, как бешеный осел, не замечая препятствий. До тех пор пока под лапы корень не попал. Что, что... Въехал со всего размаху в кусты колючек и носом землю пропахал. Под лапы-то смотреть надо. Плюхнулся на пятую точку и замотал башкой, пытаясь мозги на место поставить. А как поставил - еще раз долбануться захотел, уже самостоятельно. Нет, не был он мазохистом, с чего ты решил-то? Нет. Это чтоб мозги уже капитально на место поставить, ну и еще за собственную глупость в наказание. Понял просто, что за пирожки ему понюхать дали. Посидел еще минут пять, все колючки вытащил и побежал дальше. Как куда - к бабушке. Чего это ты такие глупые вопросы задаешь? Неужто спать уже хочешь? Я тогда пойду.. Эй, стоп! Оставь мою рубашку в покое, не надо меня тянуть! Хватит! Сяду, я, сяду, успокойся только. Где остановились? Аа.. Ага, нашел. Прибежал волк по указанному адресу - и правда избушка стоит. Добротная такая деревянная изба. Ну, он, как нормальный зверолюд, на задние лапы встал, по ступенькам поднялся и в дверь постучал. - Ей, есть кто дома? Меня прислала Ваша внучка. В ответ - тишина. Не понравилось это волку, он еще сильнее постучал, так что дверь почти не выломал. Зато сразу голос изнутри послышался. Старческий, скрипучий такой и противный-противный, как голос твоей няни, когда она опять тебя распекает. - Слышу, слышу... Дер