а, если он внимание привлекает? А я откуда знаю? Тебе же русским по белому сказано - блондинка. Что ты еще хочешь? Так вот, повторяю. Блондинка в красном плаще с капюшоном, в мягких штанах, рубашке и сапогах. В руке - корзинка плетеная, которая этот вкуснющий запах и источала. Облизнувшись, волк аж сам не понял когда успел выскочить и перегородить девчонке дорогу. Вздрогнув, она взвизгнула и шарахнулась назад. - Пррости, не хотел тебя напугать... - Рыкнул зверолюд, делая шаг назад и активно принюхиваясь. Не удивительно, пирожки у нее в корзинке ароматные и пахнут так, что даже у меня слюнки текут. Что уж говорить о волке с его чувствительным обонянием. Иди ты знаешь куда? На кухню! У меня просто воображение богатое. - Ничего. Просто ты так неожиданно появился... - Девчонка быстро успокоилась и уже доброжелательно улыбалась волку, рассматривая зверолюда едва ли не с детским любопытством. А зверь наоборот, нахмурился. - Разве ты не знаешь, что ходить по лесу в одиночку сейчас опасно? Куда ты направляешься? - Но расслабился и начал вопросы задавать. По привычке те, что в голове крутились с самого начала этих исчезновений. Ну никак волк не мог понять - почему девчонка-то одна пошла, если ей так приспичило? - К бабушке в гости, она живет на той стороне леса. Вот пирожки ей несу, - снова одарив серого улыбкой «а-ля куколка», девочка открыла крышку корзинки и сунула зверолюду в морду, вроде как чтоб он убедился. Вот тогда шаман и понял, что значит по-настоящему уйти в астрал... Никаких медитаций и зелий не понадобилось. Глазки затуманились, лапки опустились.. - Ага. Ясно. Давай я тебя провожу, а то мало ли... - Так это правда? - Не замечая состояния волка, блондинка всплеснула руками. - В лесу правда жители пропадают? А я-то думала, наши по-пьяни наслушались и теперь заливают всем подряд.. - Нет, не заливают. - Волк вдруг усмехнулся, а девчонка настороженно так на него взглянула. Особенно - на впечатляющий набор зубов... Зверь же продолжил. - Не врут слухи. Так что в городе передай, чтоб поодиночке не ходили. А тебя я сейчас провожу, вдруг тать объявится. - Нет! - широко распахнув глаза, девчонка руками всплеснула, так что с притропиночного куста чуть любопытную синичку не сшибла. - Там же бабушка у меня. На краю леса, в избушке живет. Одна! А вдруг с ней что-то случилось? - заметалась человечка перед зверем, руки заламывает, головой качает, так что капюшон аж слетел, открывая милое личико и голубые глаза. - А, может, ты мне поможешь? - осенило девицу и, молитвенно сложив ручки, она кинулась к волку. Еще и на жалость давить начала, а ни один мужик против женских слез не устоит, будь он хоть десять раз волком. - Раз на меня не напали, так и дальше не нападут, тут осталось дойти совсем чуть-чуть. Не мог бы ты добежать до ее домика и посмотреть все ли с ней в порядке? Пожалуйста! Волчара исключением не стал. Заторможено кивнув, он рыкнул. - Хоррошо. Как к ней добраться? - Спасибо Вам, господин волк! - на лице девицы сразу же появилась широкая улыбка, как у щенка, которого покормить пообещали. - Очень просто. Выдав короткие и понятные инструкции, она проследила как волк скрывается за деревьями, и довольно улыбнулась. В глазах куколки появились отблески ума. Она сунула руку под плащ и вытащила резной амулет, сжав его в ладони. - Бабушка, жди. Сегодня придет хорошая добыча... А волк тем временем ломился сквозь кусты, как бешеный осел, не замечая препятствий. До тех пор пока под лапы корень не попал. Что, что... Въехал со всего размаху в кусты колючек и носом землю пропахал. Под лапы-то смотреть надо. Плюхнулся на пятую точку и замотал башкой, пытаясь мозги на место поставить. А как поставил - еще раз долбануться захотел, уже самостоятельно. Нет, не был он мазохистом, с чего ты решил-то? Нет. Это чтоб мозги уже капитально на место поставить, ну и еще за собственную глупость в наказание. Понял просто, что за пирожки ему понюхать дали. Посидел еще минут пять, все колючки вытащил и побежал дальше. Как куда - к бабушке. Чего это ты такие глупые вопросы задаешь? Неужто спать уже хочешь? Я тогда пойду.. Эй, стоп! Оставь мою рубашку в покое, не надо меня тянуть! Хватит! Сяду, я, сяду, успокойся только. Где остановились? Аа.. Ага, нашел. Прибежал волк по указанному адресу - и правда избушка стоит. Добротная такая деревянная изба. Ну, он, как нормальный зверолюд, на задние лапы встал, по ступенькам поднялся и в дверь постучал. - Ей, есть кто дома? Меня прислала Ваша внучка. В ответ - тишина. Не понравилось это волку, он еще сильнее постучал, так что дверь почти не выломал. Зато сразу голос изнутри послышался. Старческий, скрипучий такой и противный-противный, как голос твоей няни, когда она опять тебя распекает. - Слышу, слышу... Дерни за веревочку, дверь и откроется . Ну волк и дернул. Запомни раз и навсегда - никогда не дергай за подозрительные веревочки. Дверь распахнулась и бедный волк, который и так себе морду помять успел, едва по этой самой морде не получил. Еле увернуться успел от обуха топора, в нос ему летящего. Отскочил, а враг неведомый на него попер - здоровый бугай с топором. Машет им, как карапуз прутиком, волка достать пытается. А за ним из дома еще парочка таких же выбегает, аж взглянуть страшно. Как будто шкаф на ножки поставили, вот какие. И давай волка пытаться оглушить... А на крыльцо бабушка вышла и криками своих бойцов подбадривает. Те только больше стараются, да вот беда - тела слушаются плохо. Волк тоже не дурак, а шаман со стажем - больше вопросов, куда души пропавших посадили, не возникало. Как понял? Слушай, тебе что, все отличия големов, гомункулов и искусственно созданных тел описывать? По комплексу визуально-магических признаков! Да что ж это такое! Не надо глаза такие делать, а то я подумаю, что ты тоже пирожков нанюхался. По глазам и запаху почуял... Как, как... Блин, чуйка хорошая! Так вот... Опять? Топоры зачем, если дубинки удобнее? Да не знаю. Но по секрету скажу - внучка колером пошла в бабушку. Нет, не по умственному развитию! Не перебивай, сказал, тут эпическая битва, а ты лезешь со своими вопросами. И вот вертится между ними волк, чтоб тело не поранить - жалко ведь, бедных, - и самому по кумполу не получить. Но не зря он кучу времени над амулетами просидел, ох не зря. И ловушку для душ делал тоже. Набор клыков с шеи снять умудрился, да и заехал в лицо первому бойцу. Тут осел сразу же, а сам волк увидел, как призрачный барсучонок торопливо в клык забирается. Ну, остальные не поняли, замешкались... А волк хлысть одного, хлысть второго.. Ведьма аж взревела: - Убиить!! Видно, расхотела волка живьем взять. Своя-то шкурка дороже, как говорится. Видно, не совсем блондинка была. Ну, после такого серый и вовсе как с цепи сорвался. Ему жить тоже хотелось. Трижды по маковке едва не получил, один раз ухо поцарапал, но все души в амулеты перетащил. Встал среди лежащих тел, к бабке-ведьме развернулся, рычит тихо, но угрожающе. - Ах ты серая тварь, ты знаешь сколько времени у меня ушло на то, чтоб отловить материал? А чтобы астрал заблокировать? - Взъярилась старуха. А ведь до того вполне благообразной бабушкой выглядела. Чепчик, платье цветастое... Ветвистая молния срывается с растопыренных рук, но волк готов и уворачивается, прыгая вперед и в сторону. А оптом еще раз и еще, с рук старушки молнии сыпятся как блохи с лысой собаки. Волку все нипочем, ты попробуй с детьми в снежки поиграй, да чтоб ни разу не попали.. Это посложнее будет. Да только во время очередного прыжка печенка снова взвыла, а расслышать ее голос серый не успел - приложило его в спину знатно. Шерсть вспыхнула, волк зарычал, а сзади послышался смех. - Надеюсь, я не лишила тебя развлечения, бабушка? Блондинка подоспела, чтоб ей всю жизнь на диете сидеть и вес набирать! Я спокоен. Нет, я сказал - я спокоен! Не лезь ко мне, тихо сиди! Тут битва добра со злом, а ты меня пихаешь! Что там дальше-то? Упал волк на землю, и катается, пламя тушит, пока дамочки довольно ухмыляются, да осторожно лапой к уху тянется, чтоб не заметили и опять двойной молнией не приласкали. - Нет, внученька, как раз ты. А то умаялась я с ним, возраст-то уже не тот... Да и тебе учится пора. Новый огненный шар прилетает в волка, подпалив шерсть на кончике хвоста. - А он шустрый... - подходит ближе, глядя на хрипло дышащего зверя, неподвижно лежащего на земле. Он не двигается, даже не пытается, только схватился за кровоточащее ухо, зажимая пальцами ранку. - Ты смотри осторожнее, он шаман, как- никак. - Слышится старушечий голос с нотками беспокойства. Блондинка ответить не успевает. Серьга, что ранее украшала ухо зверолюда, трескается под нажимом его когтей и силуэт шамана скрывает зеленое пламя. Вой ввинчивается в уши, а темная зелень накатывает хищным рывком на не успевшую отшатнуться девушку. На мгновение проявляется волчья голова в этом облаке и без единого звука проходит сквозь тело блондинки. Да только на «выходе» держит в пасти ее же, но полупрозрачную и с недоумением на призрачном лице. Рывок живого волка, распластавшегося на земле - и когти входят в грудь ведьмы, а ожерелье захлестывается на ее шее. И снова та же история - душа старушки уходит в один из клыков. Зеленое призрачное пламя распадается на десяток волчьих фигур. Они делают круг почета над шаманом, отдают ему добычу в виде души девушки, легко запихнув в узорчатый амулет, и уносятся прочь зеленым туманом. Свою плату они получили гораздо раньше. Неужто все закончилось? Даа... Как-то все не так... Что? Что даль