Долго, слишком долго тянулся наш путь. В лесу темнеет намного раньше, чем в городе, а чувство времени теряется в вечерней тишине. Не слышны были привычные лесные звуки — стрекот цикад, шелест крыльев лесных птиц, даже мышки-полевки не встретились на нашем пути. Только стук капель о кроны деревьев. Казалось, лес затаился, наблюдая за нами. Было страшно. Я ступала шаг в шаг за Саймоном, за мной шел Эдриан и Софи, а замыкал нашу процессию Уолли, держащий наготове меч.
— Ты как? — Эдриан удержал меня, когда нога в очередной раз поехала на пожухлой траве.
— Страшно, — сказала я чистую правду. Не видела смысла скрывать правду, ведь это и так было очевидно.
— Скоро все закончится, — подбодрил он меня, а в моей голове неожиданно возник вопрос: «Что будет с нами когда все закончится?», но времени предаваться грустным раздумьям у меня не было, потому что я почувствовала магию. Теперь не нужно было ориентироваться по карте, мы как слепые кутята шли на шлейф магии, который чувствовал каждый из нас.
— Мы близко, — сказал маг, беря меня за руку, как несколько недель назад.
— Держимся рядом, — скомандовал Уолли, — Девушки в круг, мужчины — подготовить оружие. Брукс — веди, МакЭвой — замыкай, я стараюсь контролировать лес. — Тактика старшего стража была верна. Саймон, как оборотень, видел лучше чем любой из нас, Эдриан, как наиболее сильный маг, мог защитить нас сзади, или, по крайней мере, вовремя среагировать, а сам Уолли мог отслеживать лишь участки, доступные простому человеку. Конечно, его ошибка заключалась в том, что он не брал в расчет нас с Софи, но кто из мужчин не пренебрегает женской помощью.
Нападения все не было, да я и не думаю что оно должно было быть. В данном случае, мы — лишь посторонняя помеха, никак не вписывающаяся в планы убийцы.
Деревья стали все чаще, теперь нам практически приходилось перелезать через широкие корни, а исполины закрывали нам проход огромными ветками, переплетенными друг с другом, а потом деревья резко разошлись и мы оказались на идеально круглой поляне, в центре которой на коленях сидел наш кузнец — он же полу-оборотень.
— Помогите, — всхлипнул он опуская голову ниже.
— Не советую, — раздался голос с другой стороны поляны. — Во-первых, вы уже на свободных землях, во-вторых, любое движение с вашей стороны лишит жизни и вас, а в-третьих, никому из вас не успеть, даже тебе, мальчишка. — Из тени деревьев вышел оборотень. Настоящий, матерый, сильный и опасный. — Господа, леди, лорды…
— Не нужно убивать его, — перебил его Уолли, — Его покарают по закону. Он ответит за смерть вашей семьи.
— Перед кем? Перед людьми? Перед вашим королем? — с улыбкой уточнил оборотень. — Мальчишка знает, — он кивнул на Саймона, — что обещания данные самой Луне исполняются. Сполна. Я не могу оставить его в живых.
— Тогда я буду вынужден тебя убить, — спокойно сказал Эдриан, а мне стало страшно, страшно от взгляда который бросил на него оборотень.
— А я итак уже мертв. Я мертв с того дня, как эта гнида убила мою дочь и мою жену. Я истинный оборотень, а она была моей истинной парой. После ее ухода я не должен был продолжать жить, но нет, проклятье и спасенье — я жив пока живы эти твари убившие мою семью.
— Это была война… — мужчина заплакал. — Это была война! — неожиданно закричал он, спугнув с ближайшего дерева сову. — Все умирали, все убивали!
Оборотень рывком поднял кузнеца с земли смотря в его глаза. Желтые глаза с вытянутыми зрачками, смотрели в бледные глаза полу-оборотня.
— Животные вы, а не мы. Война заканчивалась, а ты и твои дружки мародерствовали на улицах города. Убивали, грабили, насиловали. Моей дочери было всего восемь, — заорал он, отшвыривая кузнеца в ствол ближайшего дерева. Не имей тот волчьей регенерации, то и заканчивать ритуал было бы не с кем. Обычный человек умер бы от соприкосновением со стволом дуба-исполина. — Не мы животный — вы!
— Это была война… — шептал как заведенный кузнец.
— Война… — задумчиво повторил оборотень — Только в эту войну я прошел со всей своей семьей, не потеряв никого во время маг. атак, мы прошли обстрелы и разрушения, а умерли, и я вместе с ними, из-за того что шестеро пьяных человечишек решили поглумиться. Погулять напоследок. Вот ты, маг, — обратился он к Эдриану. — Убил бы если бы кто-то тронул твою женщину? — спросил он глядя на меня. — Убил бы, если бы я сейчас посмел ее тронуть?
— Убил, — не раздумывая ответил Эдриан.
— А ты, волчок, убил бы если бы я тронул его женщину? — Сай скрипнул зубами, но отвечать не стал. — Она его женщина и это знают все. Не твоя, не чья-то еще… Она всю жизнь будет его женщиной, прости малышка, — он шутливо поклонился Софи — Но ты это тоже уже знаешь. — Оборотень подошел ближе к нам и я поняла, что значили его слова о том, что он умер вместе со своей женой — в его глазах была пустота. Там не было страха, там не было жажды мести, там не было боли — там была пустота. Ничего. — Я умер в тот миг, как сердце моей любимой перестало биться. У меня оставались считанные минуты отомстить, разорвать горло, проклясть, — словно отвечая на мой вопрос продолжил оборотень — Я выбрал второе, но силы слишком быстро покидали мое тело, тогда я поступил как трус, я проклял их, поклявшись самым ценным в моей жизни — памятью о жене и о дочери — что отомщу. Слишком долго я этого ждал.