— Нет, нет. — закачали головами стражники.
— Господа и Лорды, — перебил всеобщий балаган Эдриан. — Я понимаю, что произошедшее всех огорчает, но может послушаем, что нам скажет госпожа Ройс. Все-таки она единственный свидетель.
Окружающие согласно закивали головами.
Я рассказала все с самого начала, про посторонние звуки, про страх, нехотя поведала про ощущения и про труп…
— Почему же вы не развернулись обратно? — спросил Уолли, который, как и мой отец, был перегоревшим магом, поэтому про нашу интуицию знал не понаслышке.
— Мне необходимо было собрать тычинки, потому что это последнее полнолуние, в которое они цветут. Через двадцать восемь дней уже будет полноправная осень, все цветы завянут…
— Собрала? — язвительно поинтересовался начальник гарнизона, а через десять секунд его уже не было в кабинете, а взбешенный Эдриан стоял в проходе.
— У кого-нибудь еще есть вопросы, не относящиеся к делу? Нет? Замечательно, значит мы можем продолжить. Господа, как вы относитесь к тому, чтобы распустить наше маленькое собрание? — обратился он к сидящим за столом старшему стражу и градоначальнику.
Опрос присутствующих был быстрым.
Стражники, что стояли на воротах, подтвердили, что кроме меня из города сегодня вечером никто не выходил.
Значит пришлый, не местный.
Стражники из казематов подтвердили, что задержанный никуда из камеры не выходил.
Значит взяли не того.
К этому времени подошли группы, отправившееся прочесывать лес. Преступник ушел профессионально, не оставляя следов.
— Это не имеет никакого смысла, — ворчал Уолли гладя на календарь. — Мы думали, что это ритуальные убийства совершающиеся раз в неделю, но нет — сегодня воскресенье. Может это не ритуал, а мы просто столкнулись с психопатом.
— Ага, — недовольно пробурчал глава города, — А сердечки он, значица, просто собирает для схрона.
— Мы были правы, это ритуал. — В кабинет вошел хмурый Саймон с магом-криминалистом. — Только… демоны, почему я раньше не догадался. — Он запустил руку в растрепавшиеся волосы и устало уселся на диван. — К сожалению понадобилось пять трупов, чтобы я наконец понял. — На помощнике старшего стража скрестились взгляды. Саймон сделал большой глоток воды и устало прикрыл глаза. — Возможно, если бы первое убийство произошло в полнолуние, мы бы смогли сразу понять, но…
— Брукс, — недовольно рыкнул Уолли — Если у вас появилась идея, то я прошу озвучить ее прямо сейчас, а не посыпать голову пеплом.
— Хорошо. Я предпологаю, что мы имеем дело с оборотническим ритуалом. Первое убийство произошло пять недель назад. Из-за того, что труп был обнаружен позже, даже криминалист не смог определить точную дату кончины, а мы уже выстроили теорию о загадочных пятницах, потому что последующие смерти… — он не стал продолжать, лишь кинув мне извиняющийся взгляд. — Первое убийство произошло не в пятницу, как полагали мы, а в субботу, в последнюю четверть цикла, который равен примерно двадцати восьми дням. Сколько бы не было придумано сказок про оборотней, но от полнолуния мы никак не зависим. Да — в полнолуние мы чуточку сильнее, да — обращенные против собственной воли оборотни теряют над собой контроль именно в полнолуние, но настоящий оборотень черпает силу именно из ночи или, если быть точнее, момент наибольшего благословения луной происходит тогда, когда дневной светило уходит за горизонт.
— Вечерние сумерки, — выдохнув сказала я, когда в голове стал складываться паззл.
— Именно. Сегодня новое полнолуние. Следующее убийство будет через неделю.
— Брукс, — Уолли поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету. — Вы можете быть уверенным на сто процентов, что следующее убийство будет?
— Да, я в этом уверен.
— Откуда такая уверенность? — Уолли подошел еще ближе, что меня передернуло от иррационального страха. Эдриан сразу притянул меня ближе к своему боку.
— Если судить по следам на поляне, то ритуал не закончен. Да, он убил очередную жертву, но потоки силы и… скажем так, результат, не соответствует тому, что должно быть в итоге. Правда это в том случает если я прав и дело на самом деле в ритуале отмщения. А еще, даже если я не прав, все дело в нашем задержанном, — пояснил Сай. — Когда мы его взяли, он все говорил: «Шесть смертей, шесть трупов, все умрут, всех убью»…
— Дык он ж на всю голову стуканутый, — возмутился голова.
— Так-то оно так, но вот только оказался он во многом прав. — Криминалист сидел на подоконнике, как на жердочке и смешно болтал ногами. — У меня есть предположение, что он знает, кто убийца и проецирует на себя его деяния. Не смотрите на меня так, я всего лишь падальщик, капающийся в органах уже мертвых существ. — Падальщиками называли криминалистов еще даже в те времена, когда моя бабушка заканчивала учится. В основном проблема была в том, что падальщиками мог стать даже человек без магических талантов — таких, кстати, на курсе криминалистов большинство — Во-вторых, маги не понимали тех своих коллег, которые имея магический потенциал собирались вскрывать уже мертвое тело, вместо того, чтобы спасать живое; ну и третье, большинство криминалистов за своими плечами имели травму, с которой к живым людям было лучше не соваться. К примеру, присутствующий здесь Лорд Стелли получил довольно сильное ранение в плечо. Моторные функции полностью так и не восстановились, в руках появляется периодический тремор. — К нему нужно послать хорошего менталиста, чтобы тот смог покопаться в его мозгах.
— Ментальный маг будет добираться до сюда трое суток. Даже если я сейчас пошлю запрос в столицу, — стал загибать пальцы Эдриан — то завтра утром его только рассмотрят, во вторник передадут в академию, сутки чтобы собраться и выехать и еще трое, чтобы добраться до нас… У нас нет столько времени. Я же правильно понимаю, что следующее убийство будет в первую четверть лунного цикла? — обратился он к Саймону, сильнее прижимая меня к себе.
— Думаю, что да. По-крайней мере мне это все напоминает ритуал отмщения.
— Это что еще такое? — Уолли уселся обратно на свой стул, недовольно поглядывая развалившегося рядом голову города.
— Я точно не знаю, — он замялся на несколько секунд. — Точнее не так, мне не известны все подробности этого обряда, но это что-то типа обещания мести, только не себе, а луне. Оборотень должен принести клятву на самом дорогом, что у него есть, что он отомстит. Если луна принимает клятву, то оборотня будет сопровождать удача, может повысится регенерация, да что там, можно оттянуть смерть…
— Надо проверить, как связаны наши жертвы. — Уолли постучал рукой по столу. — Не может же этот… оборотень мстить случайным людям?
— Мы итак знаем. Они раньше все жили в приморском городке Мариле. Большая часть населения ушла оттуда после войны — там было разрушено все до основания. Двое первых убитых, которых мы называем отшельниками, там служили, помогали эвакуироваться мирным жителям, когда маги воды Норманнского королевства вышли на улицы города. Про третьего не известно ничего. Мы даже не знаем откуда он именно взялся в нашем лесу… — скупо докладывал Саймон.
— Ну есть кое-что. — Перебил его Стелли — У него татуировка морского волка на руке.
— Да, татуировка, но вот только к его личности это никого отношения не имеет, — отмахнулся Сай — Ну только если предположить, что он ходил в море из порта в Мариле, тогда тоже, какая-никакая связь. Дальше был Сурик. Этот был из пригорода Марилы, жил там с семьей, а вот сведений про последнего убитого пока что никаких нет.
— Если предположить, что их всех объединяет Марила, то можно попробовать выйти на следующую жертву заранее. — Предложил Эдриан.
— Не получится, — грустно покачав головой Уолли — Марила пусть была и небольшим городком, но во время войны от туда бежали все, и бежали они в нашу сторону. Можно, конечно, собрать всех беженцев, но… это было чуть больше двадцати лет назад. Многих уже и в живых то нет.
— Межвидовой скандал, на вверенной мне территории… — грустно покачал головой голова. — Принц будет в ярости. Шесть трупов.