— Какие права? Какая невеста? — я непонимающе уставилась на друга, но тот лишь сердито сдвинул брови.
— Лия, вчера он обнимал тебя за талию при всех, при главе города, при начальнике стражей, при начальнике гарнизона, и его поступки говорили о том, что ваши отношения далеки от дружеских, но все взрослые люди, не собирающиеся лезть в чью бы то не было жизнь, а сегодня он воркует со своей невестой у всех на виду. Учитывая вышесказанное, — Саймон старательно подбирал слова и я ему за это благодарна. Если бы он стал говорить все то, что у него в мыслях на самом деле, мое бы психическое состояние было бы под угрозой. — Я бы хотел уточнить, с каких пор тебя устраивает роль любовницы?
— Это не твое дело, — прорычала я.
— Да нет, Афелия, мое. — Сай встал с пола и стал мерять шагами комнату. После недолгого молчания я уточнила:
— Его невеста — Софи Ленгдон?
— Конечно, — Сай отмахнулся от меня, словно это не являлось тайной, но замерев на секунду и посмотрев мне в глаза он со вздохом добавил: — Софи Лендон и Эдриан МакЭвой помолвлены с двенадцати лет. Династический брак, который должен был укрепить позиции герцогской семьи. Софи Ленгдон — будущая герцогиня Торнтон. Ты не знала? Не знала про невесту? Не знала про них?
— Нет, — я поднялась с пола и не глядя на гостя прошла на кухню, на которой остались стоять тарелки с так и не состоявшемся завтраком.
Упершись руками в столешницу, я делала глубокие глотки воздуха, чтобы позорно не скатиться в истерику, но предательские слезы все равно капали с щек на блестящую поверхность столешницы, как доказательство моей слабости.
— Я не знал, — Сай подошел со спины, не решаясь обнять в успокаивающем жесте. Раньше эти действия не вызывали сомнений, но теперь для Саймона я — табу. Чужая женщина, которая пахнет чужим мужчиной. Эти мысли пронеслись в голове лавиной, открывая шлюзы. Плюнув на все, Сай притянул меня к своей груди и успокаивающе погладил по спине.
— Ну не надо, ну не стоит. Никто тебя не осудит, никто ничего не скажет, — шептал он мне на ушко откровенную ложь. Скажут. Осудят. Не дадут жить. В каком бы современном мире мы не жили, но связь до брака порицалась, а я своими поступками дала отличный повод для сплетен. Чего только стоят наши визиты с Эдрианом к моим клиентам? Бежать. Надо бежать из города, пока не стало еще хуже. Нет, сейчас распутниц не забивают камнями, как бывало раньше, но надежды на спокойную жизнь в этом городе больше нет. О чем я только думала, когда шла на поводу у своих чувств? Ведь знала, что это плохо скажется на моей репутации, но нет… Эдриан МакЭвой прочно засел в моей голове не давая рассуждать логически. Наверное я думала, что он все-таки женится на мне, что этот роман закончится свадебным маршем, а не разбитым сердцем. Меня же предупреждали, что будет больно! Неужели в этом городе о невесте Эдриана МакЭвой знали все, кроме меня?
— Кто-нибудь еще знает о нас с Эдрианом? — с трудом оторвавшись от крепкой мужской груди спросила я. Сай замялся. Он смотрел на меня с сочувствием, словно я была эмоционально нестабильной дриадой, которая могла перегореть в миг. — Сай, кто еще знает о нас с МакЭвой?
— Думаю уже весь город, — наконец произнес он. — Слухи о вашей связи появились где-то с неделю назад. Один из стражников видел, как МакЭвой, едва вернувшись в город, направил коня в сторону домика злобной ведьмы. Потом стражники видели, как вы покидаете вместе город, углубляясь в лес, но апогеем стали слухи, появившиеся пару дней назад — кто-то видел, как незамужняя ведьма входит в дом мага…
— Демоны, — я застонала, спрятав лицо в руках. — Не продолжай. Хватит. — Сай замер в нерешительности, не зная чем еще мне помочь. — А кто видел Софи и Эдриана?
— Все. Они вышли рука об руку из мэрии и направились к теперь их совместному дому. И да, все знают что Софи Ленгдон и столичный маг помолвлены. Это только ты закапалась в старинных гримуарах, не желая вникать в светские новости.
Слезы резко высохли. Очередной вдох, и я даже смогла наконец оторваться от Саймона и тепло ему улыбнуться.
— Что ты собираешься делать? — спросил он поняв, что кризис миновал.
— То что и собиралась. Я подготовлю зелье и уеду в столицу. — На его скулах заходили желваки.
— Уедешь? Оставишь все из-за этого недоразумения по имени Эдриан МакЭвой?
— Не из-за него, а потому что в этом городе мне никогда не простят связь с приезжим магом.
— К демонам их, — воскликнул он, подходя ближе — Если тебе так важно мнение этих недалёких личностей, то я женюсь на тебе. Ты же знаешь, я давно…
— Не надо, — перебила я его. — Не надо этого делать. Я благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня, но твое предложение — лишнее. Ты же знаешь, — чтобы скрасить столь резкий ответ, я положила руку Саймону на грудь — Я не собиралась задерживаться в этом городишке. Я собиралась приготовить зелье и уехать покорять столицу. Открыть магазин, как папа… Работать для себя. Теперь это будет сделать проще.
— Не уезжай, — прошептал он, прислоняясь к моему лбу своим.
— Пока что мое зелье не готово, поэтому я еще задержусь. Эти люди не дадут мне житья. Я скомпрометирована.
— Ты же понимаешь, что в цивилизованных городах никто не обращает внимание на такие мелочи. Это твоя жизнь.
— Да, но мы-то живем в деревне…
— Хочешь, я убью его? Хочешь, я сделаю так, что он навсегда забудет дорогу к тебе…?
— Не стоит, — я тепло улыбнулась отступая от друга на шаг. — Нам сначала все же стоит поговорить с ним.
— На что ты рассчитываешь? — в его голоси появились рычащие нотки, а ногти на руках увеличились — Что он бросит Ленгдон, чтобы жениться на безродной травнице? Что он разорвет помолвку длящуюся уже более двадцати лет? На что ты надеешься, Лия?
— Надеюсь услышать, что все произошедшее не просто игра…
— Не игра!? Ты сможешь доверять человеку, который воспользовался ситуацией обесчестив тебя?
— Сай, ты перегибаешь. Я не собираюсь слушать это дальше. Пожалуйста, успокойся, а после, в спокойной обстановке, мы продолжим разговор.
Саймон ушел громко хлопнув дверью, а я в очередной раз за день потеряла над собой контроль, позорно разревевшись.
Взлетев по ступенькам наверх, я запнулась на пороге своей комнаты. Хотелось, как в любовных романах, упасть ниц на кровать, сгребая бесчисленное множество подушек и от души поплакать или правильнее сказать оплакать свою незавидную долю, но смятая постель лишь добавила дров в топку моей нестабильности. Рыдая, я срывала с постели белье, освобождая комнату от воспоминаний. Дойдя до простыни, я в нерешительности замерла, глядя на маленькое пятнышко крови — доказательство моей распущенности. Оскорблённая женщина внутри меня хотела сжечь мой позор, но зельевар… Эта кровь обладает такими свойствами, которые и не снились даже лавзеи, но при условии, что кровь отдана добровольно и произошло все по-любви. Старый обряд вывешивания простыней на заборе в доказательство непорочности невесты приказали упразднить после того, как ушлые маги ходили по дворам и собирали капельки крови для своих зелий. Конечно, ингредиент во многом терял свои свойства, но даже этого было более чем достаточно.
Пробирка с первой кровью была тщательно закупорена и отправлена в самый дальний ящик до лучших времен, а я, пока что возилась с простыней, неожиданно пришла в себя, слезы высохли, а голова прояснилась, так что я с чистой душой занялась домашними делами. Перестелила постель, помыла полы, протерла пыль, даже забралась на высокий стул с намерением руками помыть магические светильники, но быстро отказалась от этой мысли, отправляя тряпку в самостоятельное путешествие. Все-таки магия довольно сильно помогала магам в жизни и в быту. Уборка, стирка, глажка — все то, что у обычных хозяек занимает весь день, мы, маги, делаем за считаные минуты. Помыть пол — тряпка сама залезет в самые удалённые уголки дома; постирать белье — создать небольшое торнадо в тазу и белье сияет первозданной чистотой; приготовить ужин без рук хозяйки не получится, но зато подогреть можно с помощью дара огня. И так во всем.
К вечеру я была уставшая, но сияющий чистотой дом радовал глаз. Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда я откусила сочное яблочко. На пороге стоял Эдриан. От него отчетливо пахло алкоголем и табаком, но я решила никак это не комментировать, пропуская в дом.