— Да, поэтому нам надо успеть перехватить его, пока он не шагнул на переправу.
Дальнейший путь проходил в молчании, прерываемый лишь предупреждениями об опасности — скользкая дорога, низкие ветки, куст крапивы и так далее.
Никто не решался начать разговор о том, что же будет, если мы опоздаем и полу-оборотень ступит на земли волков, никто не решался предположить, что же будет, если на выручку волку одиночке выступят другие оборотни, что будет, если мы пересечем чужие земли…
Долго, слишком долго тянулся наш путь. В лесу темнеет намного раньше, чем в городе, а чувство времени теряется в вечерней тишине. Не слышны были привычные лесные звуки — стрекот цикад, шелест крыльев лесных птиц, даже мышки-полевки не встретились на нашем пути. Только стук капель о кроны деревьев. Казалось, лес затаился, наблюдая за нами. Было страшно. Я ступала шаг в шаг за Саймоном, за мной шел Эдриан и Софи, а замыкал нашу процессию Уолли, держащий наготове меч.
— Ты как? — Эдриан удержал меня, когда нога в очередной раз поехала на пожухлой траве.
— Страшно, — сказала я чистую правду. Не видела смысла скрывать правду, ведь это и так было очевидно.
— Скоро все закончится, — подбодрил он меня, а в моей голове неожиданно возник вопрос: «Что будет с нами когда все закончится?», но времени предаваться грустным раздумьям у меня не было, потому что я почувствовала магию. Теперь не нужно было ориентироваться по карте, мы как слепые кутята шли на шлейф магии, который чувствовал каждый из нас.
— Мы близко, — сказал маг, беря меня за руку, как несколько недель назад.
— Держимся рядом, — скомандовал Уолли, — Девушки в круг, мужчины — подготовить оружие. Брукс — веди, МакЭвой — замыкай, я стараюсь контролировать лес. — Тактика старшего стража была верна. Саймон, как оборотень, видел лучше чем любой из нас, Эдриан, как наиболее сильный маг, мог защитить нас сзади, или, по крайней мере, вовремя среагировать, а сам Уолли мог отслеживать лишь участки, доступные простому человеку. Конечно, его ошибка заключалась в том, что он не брал в расчет нас с Софи, но кто из мужчин не пренебрегает женской помощью.
Нападения все не было, да я и не думаю что оно должно было быть. В данном случае, мы — лишь посторонняя помеха, никак не вписывающаяся в планы убийцы.
Деревья стали все чаще, теперь нам практически приходилось перелезать через широкие корни, а исполины закрывали нам проход огромными ветками, переплетенными друг с другом, а потом деревья резко разошлись и мы оказались на идеально круглой поляне, в центре которой на коленях сидел наш кузнец — он же полу-оборотень.
— Помогите, — всхлипнул он опуская голову ниже.
— Не советую, — раздался голос с другой стороны поляны. — Во-первых, вы уже на свободных землях, во-вторых, любое движение с вашей стороны лишит жизни и вас, а в-третьих, никому из вас не успеть, даже тебе, мальчишка. — Из тени деревьев вышел оборотень. Настоящий, матерый, сильный и опасный. — Господа, леди, лорды…
— Не нужно убивать его, — перебил его Уолли, — Его покарают по закону. Он ответит за смерть вашей семьи.
— Перед кем? Перед людьми? Перед вашим королем? — с улыбкой уточнил оборотень. — Мальчишка знает, — он кивнул на Саймона, — что обещания данные самой Луне исполняются. Сполна. Я не могу оставить его в живых.
— Тогда я буду вынужден тебя убить, — спокойно сказал Эдриан, а мне стало страшно, страшно от взгляда который бросил на него оборотень.
— А я итак уже мертв. Я мертв с того дня, как эта гнида убила мою дочь и мою жену. Я истинный оборотень, а она была моей истинной парой. После ее ухода я не должен был продолжать жить, но нет, проклятье и спасенье — я жив пока живы эти твари убившие мою семью.
— Это была война… — мужчина заплакал. — Это была война! — неожиданно закричал он, спугнув с ближайшего дерева сову. — Все умирали, все убивали!
Оборотень рывком поднял кузнеца с земли смотря в его глаза. Желтые глаза с вытянутыми зрачками, смотрели в бледные глаза полу-оборотня.
— Животные вы, а не мы. Война заканчивалась, а ты и твои дружки мародерствовали на улицах города. Убивали, грабили, насиловали. Моей дочери было всего восемь, — заорал он, отшвыривая кузнеца в ствол ближайшего дерева. Не имей тот волчьей регенерации, то и заканчивать ритуал было бы не с кем. Обычный человек умер бы от соприкосновением со стволом дуба-исполина. — Не мы животный — вы!
— Это была война… — шептал как заведенный кузнец.
— Война… — задумчиво повторил оборотень — Только в эту войну я прошел со всей своей семьей, не потеряв никого во время маг. атак, мы прошли обстрелы и разрушения, а умерли, и я вместе с ними, из-за того что шестеро пьяных человечишек решили поглумиться. Погулять напоследок. Вот ты, маг, — обратился он к Эдриану. — Убил бы если бы кто-то тронул твою женщину? — спросил он глядя на меня. — Убил бы, если бы я сейчас посмел ее тронуть?
— Убил, — не раздумывая ответил Эдриан.
— А ты, волчок, убил бы если бы я тронул его женщину? — Сай скрипнул зубами, но отвечать не стал. — Она его женщина и это знают все. Не твоя, не чья-то еще… Она всю жизнь будет его женщиной, прости малышка, — он шутливо поклонился Софи — Но ты это тоже уже знаешь. — Оборотень подошел ближе к нам и я поняла, что значили его слова о том, что он умер вместе со своей женой — в его глазах была пустота. Там не было страха, там не было жажды мести, там не было боли — там была пустота. Ничего. — Я умер в тот миг, как сердце моей любимой перестало биться. У меня оставались считанные минуты отомстить, разорвать горло, проклясть, — словно отвечая на мой вопрос продолжил оборотень — Я выбрал второе, но силы слишком быстро покидали мое тело, тогда я поступил как трус, я проклял их, поклявшись самым ценным в моей жизни — памятью о жене и о дочери — что отомщу. Слишком долго я этого ждал.
— Ты чуть не убил лекаря, что врачевал тебя и спас твою шкуру, — сказала я, глядя в безжизненные глаза.
— Нет, я не убил его. Он жив и относительно здоров. Я приглядывал за ним, но его спина, конечно, пострадала. У меня нет жалости к этому существу, — он кивнул на кузнеца, который сидя на коленях тихонько плакал, все повторяя: «это была война». — Я никогда в своей жизни не убивал, но после смерти приходится. Я убил пять человек и сейчас убью полу-оборотня. Своего собрата, потому что я поклялся Луне отомстить за свою семью.
В один миг он оказался рядом с колено преклонным кузнецом, а потом раздался звук ломаемых костей. Я вскрикнула и в этот же миг мою голову притянули в родные объятия — «Тише, тише родная» — шептал Эдриан. Когда я смогла оторваться, рядом с телом кузнеца уже сидел Уолли, а Саймон стоял над безжизненной фигурой оборотня.
— Он мертв, — констатировал он.
— Этому тоже не поможешь. Один рывок и сердце в руках оборотня. Я только дернуться и успел.
— Луна забрала его, — грустно подытожила Софи.
— Все это бесполезно, — закачал головой Уолли. — Кузнец — мертв, убийца — мертв, у нас семь трупов, два из которых находятся в сутках пути до города.
— Думаю с этим мы поможем, — из-за деревьев стали выходить оборотни. Такие же как и наш убийца — сильные, матерые, но один отличался от остальных. Казалось, он был больше и сильнее остальных, а его аура порабощала, она заставляла подчиниться. Самец. Альфа.
Мужчины профессионально окружили нас, а мы, не собираясь сдавать, подготовились сражаться.
— Бросьте. Если бы кто-то хотел бы вас тронуть — вас бы уже не нашли. Это последнее желание нашего собрата. Закончить ритуал — это было его дело, а вот довести все до своего логичного конца — уже мое. Позвольте представится, альфа этой стаи — Логан Дрейк. Сейчас мы с вами проследуем в человеческий город, откуда будет послано письмо вашему королю с просьбой об аудиенции, на которой мы смогли бы вернуться к вопросу гонения вашем племенем оборотней. Больше двадцати лет мы живем в лесах, скрываясь от людей из-за вашей необоснованной жажды крови и сегодня мы с вами стали свидетелями результата этих гонений. Я должен удостовериться, что ваш король сможет сделать правильные выводы из сложившейся ситуации.