Ольга Ивановна фыркнула и отвернулась:
— Хам!
А после, убедившись, что указанный хам все-таки удалился, вновь сделала попытку подвинуться.
— Если вы и дальше будете так ерзать, то моя половина одеяла закончится, — счел нужным сказать Николаев.
— Но тогда останется моя! — выдохнула Ольга Ивановна, пытаясь заглянуть в глаза. — Я поделюсь!
— Не стоит.
Николай поглядел на небо.
И вправду красиво. Темное. Гладкое. Звезды россыпью. В степях они больше, а в горах вот бывать пока не приходилось. В степях… там все немного иначе. И он бы вернулся.
Он бы остался.
…матушка огорчилась бы. Нет, не сказала бы ни слова, но огорчилась бы. И сестры тоже. Они все степей боятся. И нельзя сказать, что страх этот вовсе лишен оснований. Степи забрали отца. Степи… полны темноты, той, древней, которую и ныне живущие опасаются тревожить.
Но тем интересней.
А здесь… да, Москва.
Перспективы.
Лаборатория. И жизнь, к которой матушка вернулась, изо всех сил показывая, что нисколько-то по ней не скучала. Хотя… ложь.
Да.
— Знаете, а мне кажется, у нас с вами много общего! — Ольга Ивановна определенно относилась к числу людей, которые не умели отступать.
Жаль.
— Отнюдь, — Николаев поморщился.
Все-таки он не умел разговаривать с женщинами. Но придется. Лучше с самого начала расставить приоритеты, чтобы потом не попасть в неудобное положение. За прошедшие годы он уже успел убедиться, что столица ничуть не безопаснее степей.
— Вы полагаете меня удачной партией, — сказал он, отвернувшись. — Вам, верно, доложили, что я не только перспективный ученый, но и вероятный наследник одного весьма уважаемого рода. Правда, я пока не согласился принять фамилию, а с ней и некоторые обязательства, которые возлагаются на наследника. Но вы полагаете, что при вашем активном участии сумеете меня переубедить. В целом, конечно, вы неплохая партия. Не лучшая, конечно.
Ольга Ивановна слегка побледнела.
— Есть куда более родовитые особы, опять же, воспитанные согласно традициям. Вы же отличаетесь вздорным характером, капризностью, да и уровень силы для ведьмы вашего рода, мягко говоря, не велик.
— Вы…
— Привык говорить, что думаю, — Николаев поворошил угли, и над костром поднялся сноп искр. — Не знаю, сами ли вы это придумали или же с помощью родственников… ректором, кажется, ваш родной дядюшка выступает? А дед — бессменный глава Императорского комитета по образованию? Батюшка ваш тоже занимает должность при министерстве, да и матушка где-то там числится. Так уж в вашем роду принято.
— Вы не знаете, о чем говорите!
— О том, что вы вовсе не собирались поступать в аспирантуру. Более того, мне шепнули, что и документы-то вы подали задним числом. И место под вас организовали специально, вдруг выделив финансирование.
— Это обвинение?! — она пыталась играть оскорбленную невинность, но получалось дурно.
— Это реальность, — вздохнул Николаев. — И в ней под вас организовали экспедицию… недалеко. Нашли какую-то замшелую аномалию, которую вот срочно прямо надо изучить. Знаете, я впервые в своей практике вижу, чтобы экспедицию собрали буквально за месяц. Причём, при всей её нелепости, абсолютно неограниченную в финансах.
— Радоваться надо.
— Чему? — он посмотрел в ясные глаза Ольги Ивановны. — Тому, что ближайший месяц я потрачу впустую? У меня были свои дела, но увы… как можно отказать ректору?
…надо будет побеседовать с матушкой.
Объяснить, что база защищена, а прорывы — дело редкое, случайное. Отцу просто не повезло. Николай же… он задыхается в этой треклятой Москве.
— И вот мы с вами оказались здесь. Небо. Звезды. Костер. Сплошная, если подумать, романтика… таков был замысел?
Молчит.
Сопит.
Обижается. Ну и пускай себе.
— Проблема одна. Это напрочь лишено смысла.
— Почему? — не выдержала Ольга.
— Потому что вы мне не нравитесь.
— Я?!
— Вы. Вы… уж извините, слишком привыкли к здешним игрищам. И давно уже перестали видеть в людях людей. Вы полагаете, что стоите над всеми, что вам по праву рождения дано и позволено больше, чем прочим. И это отношение… оно не изменится. Даже если, не приведите Боги, мы поженимся, я никогда не стану человеком, которого вы полюбите. Я буду лишь еще одной фигурой в вашей затянувшейся игре, — Николаев поднялся. — А еще я не люблю манипуляций. И манипуляторов.
Он отвесил короткий поклон.
— Так что… извините.
Волки вновь завыли, и уже где-то рядом, но им ответил другой голос, громкий, тяжелый, и вой этот заставил Ольгу Ивановну вздрогнуть.