Плохо пришлось бы Коубе, не появись вдруг между ним и Лойзой живая тень. Франта Испанец хватает угольщика за локоть, словно клещами отрывает пальцы от воротника Коубы. Наконец угольщик перестает сопротивляться, и Франта отпускает его руку, потом тихо говорит дрожащему от страха лавочнику:
— Иди отдохни, Коуба! Поспи… попробуй! Возьми мое пальто, тебе не так холодно будет. Не поддавайся… глупый ты человек!
Ошеломленный Коуба ушел за темную баррикаду. Франта и Лойза, оставшись одни, слышат, как он возится, укутываясь потеплее. Над Кобылисами, левее Рокоски, взлетает немецкая ракета. Белая. Не успела она достичь верхней точки своей крутой траектории, как навстречу ей справа, откуда-то из-за Буловки, взлетает зеленая.
— Готовятся к утру, — спокойно прошептал Франта.
Но Коуба все еще не выходит из головы Лойзы.
— Убил бы я его! — восклицает он, ломая в бешенстве «викторку», которую ему сунул Коуба.
Лойза рвет ее на мелкие кусочки, весь табак высыпается. Он уничтожает ее, несмотря на страстное желание хотя бы еще разок затянуться теплым ароматным дымком. Но он обесчестит себя, если закурит… Взять сигарету у такого негодяя!
— Ты с ума сошел! И героям иной раз приходится бороться со страхом! Самое важное — не позволяй ему оседлать себя!
— Тебе страшно, Франта?
— Нет, я рад, как и ты! Я опять живу! Но в жизни у меня не раз замирал дух от страха…
И Франта кладет ладони сзади на широкие плечи Лойзы, обнимает этого богатыря, крепкого, как скала. Лойза, чумазый парень, щеголь ты голешовнцкий, какую преграду можно было бы построить из таких, как ты!..
Это случилось под утро, когда дозорные сменились ужо дважды. Дежурил один пан Бручек — только он один не озяб и своей толстой полицейской шинели. По реке плыл туман, его густые, плотные клочья цеплялись за берега. В вышине висела тонкая сероватая мгла, которая после восхода солнца может перейти в голубую. Но темнота отступала очень медленно. Было не больше половины четвертого, самая глухая пора ночи.
Пан Бручек, опершись о стенку павильона у трамвайной остановки, на минутку закрыл глаза. Он научился во время ночных дежурств спать стоя, прислонясь к стене, когда отдыхают все мышцы, все тело, но чуткий слух ловит малейший звук. Тем более, если скрипнет песок с правого края баррикады! Пап Бручек мгновенно схватил винтовку, метнулся всем телом в ту сторону, пробежал мимо спящих к узкому проходу между железными урнами из-под мусора, наполненными металлическим ломом.
— Хальт! Стой! — громко закричал пан Бручек, вдруг вспомнив старую австрийскую армию. — Стой, черт тебя возьми, или стрелять буду!
Беглец споткнулся от неожиданности, чуть не упал и остановился.
Бручек увидел противное помятое лицо Коубы, еще более заросшее щетиной. Даже за пятьдесят шагов, которые он успел отбежать от баррикады, видны его выпученные бессмысленные глаза.
«Дезертир! Конечно, дезертир!» — возмущенно думает пап Бручек, прицеливается и кладет вздрагивающий палец на спуск.
— Вернись! Куда ты? Не сходи с ума, Коуба! — кричит он.
Бручек не думает, что разбудит остальных, ему ясно одно: происходит что-то неладное, постыдное, нужно во что бы то ни стало остановить, вернуть Коубу. Но полицейский уже не один: справа от него стоит Франта Кроуна, слева — угольщик с автоматом, а сзади — побледневшие, сонные бойцы в пальто и плащ-палатках.
— Куда ты, Коуба? — спокойно повторяет Испанец вопрос Бручека.
Лицом к лицу с девятью товарищами Коуба извивается ужом, пробует вывернуться.
— К брату, он тут рядом живет! Погреться надо, холодно невыносимо! Непременно воспаление схвачу…
Голос лавочника звучит пискливо, жалко, так что всем становится стыдно. Безумные глаза испуганно бегают по сторонам, высматривают, не нацеливается ли в него кто-нибудь из винтовки. Бойцы застыли, никто не шелохнется. Рабочий с боен, Франта Швец, плюет:
— Крыса!
Коуба, словно земля горит у него под ногами, стремительно срывается и бежит дальше. Нанялся он к ним, что ли? Но теперь он бросается из стороны в сторону, словно вслед ему сейчас вот-вот выстрелят. Он делает зигзаги, чтобы помешать прицелиться. Раньше он был для всех просто трусом, теперь он становится изменником. Винтовка вздрагивает в руках Бручека. Он ждет лишь команды Испанца «пли», которая должна непременно прозвучать.