Сердитая глубокая вертикальная морщина не разглаживается на лбу расстроенной Галины: она в стороне от этого волшебного круга. Правда, девичье очарование кондукторши трогает и ее, она вспоминает свои собственные чувства и мечты, такие далекие, но сейчас Галина подавляет их в своей душе, запрещает себе отвлечься от действительности. Вместо радости она чувствует горечь. Неужели она еще будет когда-нибудь такой же беззаботной и на ее губах появится такая же бесхитростная, юная улыбка? И где-то глубоко в сердце Галина мучительно завидует кондукторше. Она еще помнит прикосновение к волосам убитого Зденека, которые она недавно пригладила. А этим парням так хочется прикоснуться к живым, веселым косичкам этой девушки, все так жаждут улыбки, взгляда искрящихся глаз, одного мимолетного нежного прикосновения — на память. И не только эти восемнадцатилетние парни. Чем от них отличается сержант?
— Больше вам ничего не нужно? — спросила кондукторша, положив в сумку пустые термосы.
И сержант Марек, который еще утром думал, что навсегда простился с радостями жизни, заставив себя думать лишь о предстоящем сражении, теперь похож на мальчишку; он чуть дерзко смотрит на кондукторшу красивыми глазами, как смотрел на девушек лет десять назад, и говорит:
— Поцелуй меня на счастье!
Парни от всей души смеются, когда Марек хватает покрасневшую кондукторшу за плечи и притягивает к себе. Та совсем по-детски подставила ему губы, а в ее глазах стоит растерянное и все же радостное смущение. Галина коротко и жалко усмехается, прижимаясь лицом к своему автомату.
Никто этого не видит. Все словно зачарованные подскакивают к девушке, выскользнувшей из рук сержанта.
— И меня., и меня! — говорят бойцы тихо, но настойчиво.
И парни по очереди обнимают кондукторшу, а та растерянно чмокает каждого, раздавая свои поцелуи всем поровну, как ломтики хлеба у Марешей.
Когда девушка целует десятого парня, вдруг раздается страшный грохот — это немцы открыли артиллерийскую стрельбу по мосту, нарушив перемирие.
Пятый выстрел попал в цель. Снаряд ударил в прочный низ баррикады, пробил дыру в рулоне ротационной бумаги, а воздушная волна снесла дощатый верх. Эсэсовцы очень точно, до одного метра, высчитали дистанцию. Недаром Вейдингер послал парламентерами двух артиллерийских офицеров.
Защитникам баррикады показалось, что перед ними разверзлась земля. Вместо солнца — дым и удушливый смрад, громкие, испуганные крики раненых, более страшные, чем грохот разрыва. А на мостовой, на досках, на брезенте — кровь, словно ее выплеснули из кувшина. Все забывают о своих товарищах, каждый инстинктивно старается укрыться как можно ниже, поглубже закопаться в землю. Но прятаться некуда. Головы прижимаются к рулонам бумаги, а беспощадный, сокрушительный, словно землетрясение, обстрел неумолимо разносит баррикаду. Но никто не бежит назад по мосту.
Первым пришел в себя сержант. Воздушной волной с него сорвало шапку, а в левую руку, повыше локтя, впился осколок. Боль заставила сержанта выпрямиться, как стальная пружина. На миг он высунул голову из-за баррикады и увидел на склоне шесть вспышек. Немцы поставили орудия на высокой насыпи и даже не замаскировались. Кулака, который мог бы их оттуда выбить, у сержанта не было.
— Ребята! Ребята! — кричит вдруг Марек, давая знать, что он жив.
Подать какую-нибудь команду он не может. Да и что приказывать? В ответ поднимаются семеро бойцов. Они смотрят на сержанта, прижав к себе винтовки и еще думая сражаться. Трое уже мертвы. Кто-то дергает сержанта сзади. Галина прижимается к нему всем телом, кричит над его ухом:
— Уйдем! Здесь нельзя оставаться!
Сержант понимает, что она права. Но все в нем протестует против этого. Что, если… что, если бы продержаться, ну, хоть впятером? Или… хоть втроем? И открыть огонь, когда из лощины бросятся в атаку пешие эсэсовцы, чтобы захватить разбитую баррикаду. Но тут же сержант понимает, что только напрасно обманывает себя. Канонада сливается в непрерывный гром, теперь орудия бьют по асфальту за баррикадой, бьют в подножие баррикады, по мосту перед ней. Становится темно, и мост вздрагивает под ногами.
— Назад! На лодки! Дай команду! — трясет Галина сержанта за плечи.
— На лодки! Отступаем! — слышит сержант свой голос.
Кроме него и Галины, на баррикаде осталось в живых еще пять бойцов.
— Взять оружие с собой! — кричит Галина, собирая винтовки убитых.