Правый край баррикады загорелся. Лодки, пропитанные смолой, вспыхнули от удара зажигательного снаряда, как порох, и над серовато-голубой дымкой поднялся столб черного дыма.
Сержант нагнулся и протянул здоровую руку к ящику с ручными гранатами.
— Убрать отсюда! — крикнул он бойцу, стоявшему рядом с ним.
Но тот упал. Сержант сам схватил гранаты, почувствовав в пальцах шершавую ручку, когда что-то тяжелое ударило его по ногам. Сержант выпустил ящик и упал на спину среди хаоса разбитых балок и досок.
Галина тем временем отвязала под мостом первую лодку. Двух дрожавших в испуге раненых она заставила вскочить в лодку, швырнула туда же три винтовки и помчалась снова наверх. У мачты электропередачи она встретила черноволосую девушку, которая была напугана до смерти.
— Беги! Прыгай в лодку! — приказала Галина, хлопнув ее по спине.
Девушка побежала спотыкаясь и исчезла в дыму.
«Не терять голову! — приказала сама себе Галина. — Это самое главное». Она вспомнила Варшаву, дом, рухнувший под ударами снарядов после пожара, когда она отступала со своими товарищами. Пока действует рассудок и не ослабла воля, все будет хорошо. Галина перепрыгнула через перила у трамвайной остановки и, пригибаясь, перебежала к баррикаде. Дым сгустился, ничего не было видно в двух шагах. А ведь где-то там был Пепик, этот порывистый славный паренек, который первым в Праге протянул ей руку помощи. А может, именно из-за нее, следуя ее примеру, и попал он в этот ад? Если он еще жив, его нужно спасти во что бы то ни стало! Багровый дым становился все гуще и чернее, и, казалось, на баррикаде нет никого в живых.
Но, когда Галина переползла на другую сторону моста к бетонному парапету, она услыхала тихие, совсем детские всхлипывания:
— Мамочка… мама… мамочка!
Прислонясь спиной к парапету, сидел полуголый Пепик Гошек, потерявший голову от страха. Он придерживал правой рукой предплечье левой. Кровь из руки ручьем лилась на его брюки.
— Пепик! Опомнись! За мной! — крикнула Галина, хватая Пепика за запястье здоровой руки, и изо всех сил потянула его за собой.
Пройдут ли они восемь метров в этом аду? Хватит ли у Пепика силы удержаться на ногах? Возможно, что в первую минуту парень даже и не узнал Галины. Но ее голос привел Пепика в себя, и он, подчиняясь стремительному рывку, кое-как заковылял вслед за ней, не упал. Он лишь вскрикнул от боли, когда раненая рука беспомощно повисла. Именно эта острая боль и вывела его из оцепенения. Пепик подчинился Галине, как слепой — поводырю. Она довела Пепика почти до трамвайной остановки и спустилась по склону вниз к лодкам. У самой воды лежал электротехник Лойзик, последний из оставшихся в живых парень, легко раненный в голову.
Он смог добежать сюда сам и обессилел не от раны, а скорее от ужаса. Он поднял голову, увидев Галину, встал на колени, вытер рукавом глаза, по которым текла кровь, и помог Пепику сесть в плоскодонку.
— Отправляйтесь! Я привезу винтовки! — резко крикнула Галина и оттолкнула лодку от берега.
Только так она смогла преодолеть отчаянное желание вскочить вслед за ними в плоскодонку, убежать подальше от этих ужасов; ведь каждый нерв, каждый мускул ее тела молил о спасении. Но винтовки! Винтовки!.. Сейчас они дороже жизни! Галина испытала уже однажды такой убийственный артиллерийский огонь и знала, что это значит. Надо было раньше дать приказ об отступлении! И, стиснув зубы, девушка в третий раз стремительно бросилась к горящей баррикаде.
Она подняла три винтовки на ближнем конце баррикады. Теперь нужно снова попасть туда, где был подобран Пепик и где уже давно никого не было в живых. Галина проскользнула за баррикаду и оцепенела от испуга. В метре от нее полулежал человек, протягивая руку, словно пытался ухватиться за что-нибудь прочное. Сержант! Как Галина могла забыть о нем! Боль, от которой Марек в первую минуту лишился сознания, вскоре снова пробудила его к жизни. На перебитых ногах сержанта лежала балка, снесенная снарядом с баррикады. Ах, сержант, сержант! Как Галина сердилась несколько минут назад, когда тот так легкомысленно обнял молоденькую кондукторшу! А теперь ее злила волна нежности к этому человеку, который сразу же по-нравился ей своей лихостью и задором. С неожиданной для ее хрупкого тела силой она приподняла и сбросила балку с ног Марека и лихорадочно принялась убирать разный деревянный хлам, который засыпал сержанта.
Потом она схватила тяжелое тело под мышки и попыталась приподнять. Сержант наблюдал за Галиной с молчаливой горькой улыбкой на побледневшем как полотно лице. Вдруг его тело свело судорогой от невыносимой боли. Он с трудом оттолкнул Галину и, собрав всю свою волю, чтобы снова не упасть в обморок, крикнул: