И скоро застучат барабаны и запоют рога, чтобы привести в движение армии, которые будут воевать за интересы Старого Эдема в Фор-Носте. А пока генерал Форестер просто знакомился с документами, которые были призваны помочь ему победить в этой войне…
Глава 1
Вадсомад Старган, Путь Шлака в горах Дефромаг, 22 января 1936 года М.Х.
Путь Шлака — это проход. Когда-то, когда горы Дефромаг были молоды, высоки и неприступны, здесь располагался высокий перевал, позволявший в удачные дни перейти на другую сторону хребта. Но в те времена им почти никто не пользовался…
Хотя нет, вру… Был однажды момент, когда, спасаясь от цунами, здешняя фауна массово использовала тогда ещё перевал, чтобы сохранить себе жизнь. Правда, с тех пор минуло так много лет, что об этом вообще уже никто не помнит.
За эти годы горы, как известно, слегка порушились — их выветривало бурями, вымывало водой, камень крошился под собственным весом. И в один прекрасный день бывший перевал потерял своё гордое звание, став просто проходом между горами. А дальнейшее обрушение окружающих горных склонов превратило этот путь в длинное и широкое ущелье, заваленное щебнем. Здесь почти не было воды, почти ничего не росло — и вообще место было пустынное и жутковатое.
Фургоны касадоров двигались медленно и осторожно. Ведущая пара выбирала путь среди завалов, а удерживающий поводья Дан хмуро и напряжённо вглядывался вперёд. Сегодня ему было особенно тяжело, потому что рядом сидела любопытная Пелла, которая в приступах любопытства могла не замолкать на протяжении пары часов.
К сожалению, посадить её, как и раньше, с Алексом пока не представлялось возможным, потому что старик Джон всё ещё лежал перебинтованный с головы до ног. Хотя лекарю Тодос Лос Сантос надо отдать должное — он действительно привёл Грина в порядок, и тот теперь уверенно шёл на поправку.
Ну а тот человек, который сказал касадорам, куда направлялся Ульрих Томази, остался в городе. Состояние у него было тяжёлым, но лекарь бы уверен, что сумеет его вытянуть. В качестве благодарности Дан оплатил незнакомцу лечение на год вперёд. Старган, конечно, хотел бы узнать, что это за человек — и как оказался рядом с лагерем вадсомада…
Но, к сожалению, десять дней — слишком малый срок, чтобы окончательно выздороветь без помощи специй. Поэтому незнакомец пребывал в бреду, а старик Джон Грин — по-прежнему в лежачем положении.
Остальным касадорам лекарь тоже рекомендовал не употреблять специи — даже самые слабые! — ещё хотя бы с месяц. По анализам, которые он получил от членов вадсомада, выходило, что до перечной лихорадки не дошло только чудом…
Чудо называлось «Nulla Toxin» и входило в обязательный набор медицинского отсека любого исследовательского корабля. Причём в больших количествах. Потому что нет ничего глупее, чем умереть от обезвоживания или сильнейшей интоксикации между орбитами Земли и Марса. По известным причинам, полёты в Солнечной системе проходят долго, а медицинских пунктов между точками назначения обычно не случается.
Зато случаются весьма пренеприятные истории, которые скрупулёзно заносятся Международной Организацией по Освоению Космоса в специальный каталог, который в обязательном порядке дают почитать всем, кому предстоит покинуть третью планету от звезды по имени Солнце. Так что запасов «Nulla Toxin» у Дана Старгана было столько, что девать некуда. Вот только тот пакетик, который он прихватил с собой, уже показывал дно…
Впрочем, к концу подходили и другие медикаменты, и пищевые добавки. Запасы требовалось пополнить. А для этого надо было Путём Шлака пройти через горы Дефромаг, выехать на центральные равнины — и отправиться туда, где в холодильнике можно было добыть ещё немного.
— А всё-таки что вы с дедом искали? — Пелла честно молчала целых полчаса, но её терпение было невечным.
— С чего ты взяла? — хмуро поинтересовался Дан, стараясь сделать вопрос как можно более неудобным для собеседницы, чтобы она сконфузилась и больше ничего не спрашивала.
Но это не про Пеллу…
— С чего я взяла, что вы что-то искали? Или с чего взяла, что искали с дедом? — Пелла помолчала, ожидая пояснений от Дана, но он сделал вид, что очень напряжённо ищет путь впереди. — Все знают, что вы всегда с дедом ездили вместе. И когда уезжали вглубь равнин, тоже ехали вместе!
— Кто все? — Дану искренне захотелось узнать, кто это в вадсомаде настолько болтливый, что всё про него рассказал девушке.
— Да все! Джон и Сельма, Вульф, Иоганн, Мигель, Себастиан, тётя Луиза, Мэнола… — девушка серьёзно восприняла вопрос и принялась закладывать всех членов вадсомада по очереди.