– Пешком…
– Да чтоб вас! – Дан решительно развернулся и двинулся прочь.
Объёмный рюкзак с припасами давил на спину. Рядом быстрым шагом шла Пелла. Пока что Дан слабо представлял себе, что и как будет дальше происходить. Он честно надеялся, что их просто перенесут в нужное место, там промурыжат несколько дней – а потом отпустят.
Что делать, если их не захотят отпускать или решат убить, Дан старался не загадывать. Умирать не хотелось, но и отказаться от столь информативного приключения он не мог. А Пелла вообще, похоже, ничего не боялась, доверяя широкой спине и «немезидам» своего спутника. И это доверие Дан не имел права подвести…
Сначала Старган двигался прочь от реки, вглубь равнин. Пока лагерь вадсомада не скрылся из виду, он не менял направления. Затем, когда их уже не могли увидеть, нашёл каменистую пустошь, где не оставалось следов, и свернул на запад.
Пелла старалась идти за ним след в след. Она хоть и доверяла Дану, но страшно боялась всяких местных марчельских гадов. И, как умная девочка, понимала, что если будет отклоняться от маршрута, вполне может с ними столкнуться.
В зенит Дан устроил привал, растянул навес и выставил нехитрую походную снедь на коврик, расстеленный на земле. Пока солнце плавило всё вокруг, они перекусили. За едой девушка расспрашивала Дана о местной природе и о повадках тех или иных животных. Особенно её интересовали всякие змеи, черви и насекомые…
Пытаясь погрузиться в свои размышления, Дан неохотно и немногословно отвечал на вопросы. Разговорился он только под конец привала. Но когда они вновь двинулись в путь, молодой касадор снова замолчал, сосредоточенно глядя под ноги. Идея на практике показывать то, о чём он рассказывал за едой, ему тоже не нравилась.
Шли они напрямик, и вскоре после полудня впереди показался холм с каменными мегалитами. Самым сложным оказалось на него взобраться. Даже по остаткам серпантина получилось долго и муторно. Наверх они вывалились мокрые, потные и уставшие…
– А во-от и вы! – радостно приветствовал их давешний посланник, показываясь из-под одной из каменных арок. – Вы до-олго!
– Мгновенно перемещаться не умеем, – ответил Дан. – Летели, как могли.
Ему всё больше и больше не нравилась идея общаться с григио. Проблем от неё было пока больше, чем возможной пользы. Члены вадсомада смотрели с подозрением, идти пришлось пешком – и вообще аборигены странные…
– Пойдё-омте! – григио поманил их к одной из арок и коснулся отдельно стоящего мегалита. А в земле под аркой с хрустом и грохотом раскрылся тёмный провал лаза. – Пры-ыгайте!
– Хочешь, чтобы мы убились, что ли? – поинтересовался Дан, с подозрением косясь на лаз.
– Вы спуститесь к подзе-эмным ходам! – возмутился григио. – Не разобьё-отесь!
– Подожди-подожди! Я думал, нас сразу перенёсет на место! – возмутился Дан. – А ты говоришь, к подземным ходам…
– Нет! – григио даже руками развёл. – Нельзя переносить в атмосфере!
– А как мы доберёмся? Пешком? – Дан глянул в тёмный провал и снова повернулся к григио. – Как спускаться-то?
– Просто прыгнуть вниз, – ответил тот.
– Просто прыгнуть… Не пытаться тормозить о стены? Не лететь с помощью крыльев? Не левитировать? А просто прыгнуть? – уточнил Дан, памятуя о предыдущем разговоре с этим подозрительным типом.
– Да-а! – повторил григио.
– Может, не надо? – тихо спросила Пелла.
Дан оглянулся на неё, оценил степень испуга… А потом снял с себя тяжёлый рюкзак и кинул вниз. Гадский рюкзак даже не собирался останавливаться! Ускоряясь и ускоряясь, он летел в темноту…
Пелла тоже посмотрела на красивый полёт рюкзака. А потом вцепилась пальцами в плечо Дана, решив, что ни в коем случае не даст касадору так бесполезно самоубиться. Вздохнув, Дан отодрал от себя девушку, которая уцепилась за него, как клещ, сделал шаг вперёд…
И ухнул вниз.
Паника!.. Это была первая реакция, которую выдал мозг спустя пару секунд полёта. Хотелось за что-нибудь схватиться, затормозить падение, спасти свою драгоценную жизнь… Но Дан стоически переборол это желание. Уж что-что, а давить свой гипертрофированный инстинкт самосохранения он научился в совершенстве… Дальше Старган летел солдатиком, упрямо сжав зубы. И, на всякий случай, закрыв глаза.
К удивлению Дана, в какой-то момент полёт замедлился, по опущенным векам ударил свет… А затем его плавно вынесло в небольшую комнату. Будто подхваченный потоком ветра, касадор чуть сместился и приземлился на ровную поверхность. Он стоял на сером матовом полу, в круге чуть более светлом, чем остальной фон. Рядом, в таком же круге, стоял его рюкзак.