Флаг СоЗаМаО представлял собой чередование вертикальных красных и жёлтых полос. Ещё и с тёмно-синим кругом в середине, в котором виднелись звёзды – по числу западных округов, входящих в соединение. И ткань для новых полотнищ пришлось искать по всему городу.
С красным и синим вообще-то проблем не возникло. Здешние ткани, конечно, были бледноваты, но вполне годились. Тяжелее пришлось с жёлтой тканью, которую пришлось изъять из заказа местных ассенизаторов. Недовольство их руководителя было проигнорировано, после чего тот гордо подал в отставку. На прощание он заявил, что раз люди в городе – дерьмо, то пусть в дерьме и погрязнут. Вслед за ним со службы ушли и все бригадиры.
До этого дня ассенизаторы занимались тем, что освобождали сточные канавы, выгребные ямы и мусорные свалки – от всего дерьма, что там накопилось. Потому что нормальную канализацию город провести для своих жителей «совершенно случайно» забыл.
И чтобы легко находить взглядом работников – в том числе и тех, кто потерял сознание и буквально тонет в говне – нужна была заметная одежда. Ассенизаторы уже давно покрасили шлемы жёлтой краской, но этого было явно мало.
Глава ассенизаторской службы из кожи вон лез, чтобы обеспечить своих сотрудников заметной жёлтой одеждой. И даже заказал яркую парусиновую ткань из Старого Эдема. Злосчастный заказ завис в портняжных мастерских. Вот эту-то ткань и отжали городские власти в попытке угодить новому правительству…
Попытка удалась на славу. К тому же, флагов было изготовлено куда больше, чем требовалось. И уже на следующий день весь Нордлидж Бифлод окрасился в красно-жёлто-сине-золотые цвета…
Золотая ткань, кстати, была изъята из местного кабаре – отчего танцовщицы сразу растеряли половину своего блеска. И пока одна часть танцовщиц радовалась тому, что серебряных элементов на флаге СоЗаМаО не имеется, другая отбыла первым же пароходом куда глаза глядят – лишь бы эти самые глаза не видели, что творится в городе.
Солдаты центурии получили право на бесплатную еду и выпивку в любом заведении города. Кроме борделя, где – за попытку получить бесплатные услуги – быстро получили, но по морде.
Власти Нордлидж Бифлода хотели даже выделить центуриону мэрский кабинет, но тот почему-то не оценил своего счастья. Видимо, всё ещё пребывал в шоке от верноподданнического духа горожан. Он предпочёл занять один из кабинетов в бывшем детском доме, а ныне казарме – чтобы быть поближе к подчинённым.
Город пал к ногам одной-единственной центурии… Чтобы вскоре начать вытягивать из новой власти все соки, до которых сумеет дотянуться. Не всё, правда, шло идеально. Например, рив из Нордлидж Бифлода просто-напросто сбежал – не выдержал того, что творится в его зоне ответственности.
И он был не единственным. Вообще, сразу после прихода солдат СоЗаМаО, из Нордлидж Бифлода наметился целый исход – который в очередной раз за историю города очистил его от носителей таких непопулярных качеств, как совесть, мораль, честность и чувство долга.
В результате, все тяготы по поддержанию порядка легли на плечи солдат. И центуриону пришлось срочно организовывать военную политию, одновременно запрашивая подкрепление из Порта Марчелики. Поэтому – всего через пять дней после взятия Норлидж-Бифлода под контроль! – на десять тысяч здешних жителей была выделена целая когорта СоЗаМаО. То есть на каждые двадцать горожан теперь приходился один солдат.
Что уж говорить про спешный подвоз всевозможных товаров, запрошенных местными властями…. Командующий когортой, которого на римский манер называли примипил, всерьёз задумывался – а не отдать ли приказ баллистрариям выжечь на хрен Нордлидж Бифлод артиллерийским огнём?..
Но пока ещё ответственность побеждала в его душе жажду возмездия… К тому же, тремя доступными орудиями особо не постреляешь. И город радостно тянул соки из только встающего на ноги СоЗаМаО…
Феномен Нордлидж Бифлода, несомненно, заслуживал пристального изучения со стороны научных кругов – как Марчелики (когда они, конечно, там появятся), так и Старого Эдема. Однако, как назло, ни один учёный не стремился изучать этот зачуханный городишко…
И не только потому, что мало кто из великих умов рвался в Марчелику. Просто эта дыра, по ошибке называемая городом, была последним местом на всём континенте, куда поехал бы по-настоящему учёный и любознательный метен.