Что староэдемцы, что солдаты новых государств Марчелики — все они допустили одну-единственную ошибку. Которая и стала для них роковой. Эти наивные люди, оторванные от реальности, попытались подчинить касадоров новым законам. И, конечно же, это вызвало глубочайший протест касадорского общества, вылившийся в постепенное стягивание сил на центральных равнинах Марчелики.
Никто из касадоров не собирался прощать такие вольности. И месть опытных стрелков становилась лишь вопросом времени. Впрочем, если бы все любители наводить свои порядки забыли о касадорах, то очень скоро те вернулись бы в своё привычное состояние: искали бы специи и стреляли друг в друга.
Однако бойня на Марчелике, как ураган, втягивала в свою воронку всё больше и больше людей, не оставляя ни шанса на то, что мир останется прежним, когда наконец-то закончится буря. И потому касадоры собирались в крупные объединения, формировали армии вокруг центров своей вольной жизни — и, между делом, гоняли мелкие отряды врагов.
Для тренировки.
Широкоплечий Дан юрким ужом прополз к краю зарослей. А затем улёгся на землю и приготовился стрелять. Его отряд вышел противнику в тыл. Поэтому надо было воспользоваться удачной позицией, чтобы побыстрее закончить бой.
— Готовы!.. Готов!.. На месте! — сообщали полушёпотом бойцы.
Вскоре все готовы были стрелять, и оставалась сущая мелочь — распределить цели. А потом…
Первый слитный залп трёх десятков винтовок устроил врагам кровавую баню. Из полутора десятков солдат, остававшихся на ногах, стоять теперь не мог никто. А ползли всего трое. Не ожидавшие того, что их атакуют ещё и с тыла, солдаты СоЗаМаО сдались. Ну вернее… Мёртвые-то сдаваться не могут, но если формально… Оставшаяся тройка выживших банально не могла оказывать сопротивление — как минимум, из-за физической немощи от ран.
А касадоры из двух отрядов, участвовавших в атаке, наконец-то приветствовали друг друга. И сошлись во вражеском лагере, чтобы честно разделить добычу. Допрос пленных и обыск ничего интересного им не принесли. А уже через пару часов касадоры снова разъехались по своим стоянкам, чтобы устремиться дальше по бесконечным дорогам центральной Марчелики.
Вадсомад Старган, Кастиелло де Романо, Марчелика, 6 августа 1937 года М.Х.
— Куда ты едешь? — спросила Пелла, увидев, как Дан готовит Ночку к выезду.
— В город, — ответил он, с подозрением покосившись на девушку. — Надо заехать к метену Ламберту, а потом я хочу проверить почту…
— Можно с тобой? — сделала большие глаза Пелла, заслужив очередной полный подозрения взгляд.
— Ладно… — вздохнул Дан. — У тебя волл готов?
— Нет… А можно на твоём? — девушка указала на Ночку, и Дан снова тяжело вздохнул, но всё-таки протянул руку.
— Что тебе в городе понадобилось? — спросил он, помогая девушке устроиться перед собой в седле.
— Сам город… Перемена мест… Новые впечатления… — начала перечислять Пелла. — В конце концов, с тобой хочу поговорить…
Вот этого-то Дан и боялся. А именно, что девушка вдруг захочет поговорить с ним. У Пеллы всегда было много вопросов, и задавать их она могла бесконечно долго. Однако надо признать, что большую часть времени девушка сдерживала своё любопытство.
Правда, иногда её всё-таки прорывало. И если такое случалось не слишком часто, Старган старался на вопросы Пеллы отвечать.
Однако на сей раз тема разговора оказалась слишком необычной, чтобы по-настоящему раздражать. Правда, сначала Пелла долго молчала: то ли собиралась с мыслями, то ли просто не решалась заговорить.
— Дан, скажи… А что будет потом? Когда закончится эта война? — наконец, спросила девушка.
— Кто знает… Может, всё будет как прежде. А может, и вправду изменится… — задумчиво ответил Старган.
— Понимаешь, я постоянно думаю об этом… — призналась девушка. — Однажды в Марчелике закончится война, ну когда-нибудь… А ты найдёшь стабилизатор. Отправишь родителей домой. И что потом? Ведь у тебя есть контакты с этими «жучками», как ты их называешь. Получается, ты всегда сможешь договориться с ними, чтобы собирать специи прямо на месте!
— Я никогда не думал об этом в таком ключе… — объяснил Дан, признавая, что в словах девушки есть резон. — Но я бы предпочёл, чтобы всё оставалось как прежде…
— Не любишь изменения? — Пелла повернулась в седле вполоборота, чтобы увидеть лицо Старгана.
— Нет… Никто не любит изменения, — скосив глаза на девушку, ответил Дан. — Обычно изменения только мешают.