Я встретилась с Маню за ужином, и он с улыбкой, как старой знакомой, кивнул мне. Кароль была со мной не так мила и выбрала себе место очень тщательно - рядом с Маню. Стоило ей усесться, как она начала спрашивать у Маню какие - то глупости и попутно рассказывать,как в прошлом году она провела лето в Ницце. Жак только посмеивался, глядя, а я сидела, уткнувшись в тарелку и не поднимая глаз. - Жак, передай, пожалуйста, соль, - попросила я, взглянув на Жака, но его перехватил Маню. - Разреши мне, - сказал он и передал мне солонку. Я буркнула «спасибо» и, взяв солонку, принялась с ожесточением посыпать стоявший передо мной салат. Наливая себе воды, я подняла глаза и столкнулась с ненавидящим взглядом Кароль.
Прошло несколько дней, и я заметила, что отношение Кароль ко мне изменилось. Она со мной не говорила и полностью игнорировала. И я знала причину. Маню. Почему - то он искал со мной встреч. Теперь он сидел рядом, ухаживал, в летние вечера ждал в холле, приглашал на прогулки по набережной. Влюбился ли он в меня? Не знаю. Но его знаки внимания окончательно испортили наши с Кароль отношения. В один вечер нас пригласили на вечеринку друзья Жака. Кароль сразу засобиралась. Я не любила подобные вещи и собиралась остаться дома, но Жак заявил, что приглашали всех, и мне придётся идти. Кароль весь день примеряла платья. Ради такого случая она обратила на меня свой благосклонный взгляд и великодушно пригласила разделить с ней это занятие. На время все размолвки были забыты. Я исполняла роль благодарного зрителя. Кароль требовала, чтобы я определилась, какое платье ей больше всего идёт. Я равнодушно наблюдала, как она злится: - Ты что, заснула,Элен?! Я прошу тебя сказать, какое платье мне больше всего идёт, а ты спишь! Я не слушала, когда вдруг прозвучавшее имя Маню ворвалось в мысли. Я насторожилась. - Ведь Маню там тоже будет! Я должна выглядеть самой красивой! Маню сказал, чтобы я затмила всех. - Он тебе сам так сказал? - как можно небрежнее спросила я. - Сказал? - хмыкнула Кароль. - Да он без ума от меня! Сердце ухнуло вниз, а голова закружилась. В глазах потемнело, и я словно сквозь сон услышала, как Кароль щебетала о Маню. Он в неё влюблён до безумия, просто до безумия!. - Но он же так к тебе безразличен! - вырвалось у меня. - Дорогая моя! - снисходительно взглянула Кароль. - Это он при всех камнем притворяется, а ты бы послушала, какие слова любви он говорит, когда мы наедине! Вот так - то, глупая Элен! Она смеялась вслед. Я захлопнула дверь и бросилась к себе. По дороге встретился Маню, который окликнул меня, но я не ответила и поспешила укрыться в своей комнате. Сидя в комнате, я вновь и вновь вспоминала слова Кароль. Значит, Маню её любит! Значит, это всё на публику- холод, равнодушие. Кароль снова победила! А ведь всё было так прекрасно буквально сегодня утром. Мы с Маню стали друзьями и не далее как вчера допоздна гуляли по Марселю. А сегодня утром Маню сказал, что зайдёт за мной вечером, и мы пойдём на танцы. Вот пусть теперь танцует... с Кароль! Мои горькие думы прервал стук в дверь. Я не успела запереть дверь, когда в комнату вошёл Маню. Я поспешно отскочила от двери. - Элен, что случилось?- встревоженно спросил Маню. - Ты не ответила мне на лестнице. Что случилось? - Ничего, - буркнула я. - Ты меня обманываешь. Ты пролетела мимо меня, как ракета. Что случилось? Опять Кароль тебя обидела? - Никто меня не обидел, - резко ответила я и отошла к окну. Не хотелось, чтобы Маню видел мои красные глаза. Я знала, что он смотрит на меня, но не оглядывалась. Упрямо сжав губы, я смотрела в окно, когда руки Маню легли на плечи, и он сказал тихо: - Ты почему - то меня сторонишься. Что я не так сделал? Я обидел тебя? - Ты тут совсем ни при чём, - упрямо ответила я. - Тогда Кароль. Что она сказала? - Ничего она мне не говорила, - грубо ответила я и сбросила его руки со своих плеч. - Ничего она мне не сказала! Уходи, мне нужно подготовиться к вечеру. - Рад, что ты будешь. - Что я, там ещё и Кароль будет, - съязвила я. - Кароль? - равнодушно спросил Маню. - Кароль...