Вскоре Коди удалось разглядеть и притаившегося в темноте незнакомца, заметив рыжий цвет волос.
— Меня зовут Эйнон! — произнес, улыбнувшись, недавний собеседник, выйдя на свет. — Я рад, что ты вернулся из пленительного соблазна волшебной книги.
— Но как такое возможно? — недоумевающе качая головой, спросил Коди, когда Эйнон сел напротив. — Если я попал в книгу, то должен был быть в ней лишь в роли наблюдателя, бесплотного духа, как в омуте воспоминаний. А мне же удалось выстраивать события вокруг себя…
— В этом и заключен смысл исторических произведений, написанных древними магами, — пожал плечами Эйнон. — Ты невольно становишься участником тех или иных событий, когда открываешь эту книгу, и уже не можешь самостоятельно избавиться от этого наваждения, потому что забываешь о том, что делал совсем недавно, а все твои более поздние воспоминания сливаются с сюжетными, не позволяя даже мысли допустить, что все на самом деле нереально.
— Но тогда для чего все это? — не в силах найти разумное объяснение, вновь поинтересовался Коди.
— Для полнейшего насыщения историческими знаниями, — в тот же миг ответил Эйнон, очевидно, ожидая подобного вопроса.
— Ты из этих мест? — неожиданно спросил Коди.
— Нет, — улыбка вновь озарила лицо рыжеволосого подростка.
— Раз ты не отсюда, то откуда тебе известно об этом городе? Насколько я знаю — он давно считается затерянным, а его знания забытыми.
— Я жил легендами об Одрионе, и наслышан о волшебных свойствах книг его библиотеки, а также и о многом другом.
— И последний вопрос, — Коди перешел к главному. — Зачем ты здесь? Что привело тебя в этот всеми забытый осколок исчезнувшей цивилизации?
— То же самое я могу спросить и у тебя, — начал было Эйнон, но потом продолжил: — Я здесь по одному очень важному поручению.
— Что еще за поручение? — Коди ощутил легкое волнение.
— Я должен помочь тебе и твоим друзьям попасть в прошлое, на три тысячи лет назад, — коротко ответил Эйнон в ожидании массы вопросов.
— Но здесь только я, — с чувством прежнего одиночества ответил на такое заявление Коди.
— Второй друг скоро сам нас найдет, а местонахождение третьего ты должен был узнать из книги, — попытался сузить круг поиска Эйнон, поделившись своими невероятными прогнозами.
— Маяк! — вдруг вспомнил Коди. — Я знаю, где Джастин! Идем, я покажу!
Вскоре подростки скрылись за выходом из библиотеки, и в темноте стеллажей неожиданно возник силуэт Торна в теле Алекса, собираясь опередить Коди.
Глава семнадцатая
«Последнее напутствие»
Волшебный мир
Затерянный город
В предрассветный час, когда, рвущаяся на обрывки тумана, ночь изо всех сил пыталась удержать свое положение, Коди, выбравшись за пределы крепостных стен Одриона в сопровождении своего нового рыжеволосого знакомого, был дико потрясен увиденным зрелищем. На том месте, где, согласно описанию волшебной книги, еще совсем недавно до самого края моря, простирался дивный цветущий луг, теперь произрастал густой лес, внушая трепет теряющимися в сплетении ветвей изогнутыми стволами прежде невиданных лиственных деревьев.
— О нет!.. — обреченно вздохнул подросток, даже не представляя, что теперь делать, боясь пойти в ложном направлении.
— Что тебя расстроило? — удивленно спросил Эйнон, не предполагавший, что здесь можно было наткнуться на что-то еще, кроме как дикой природы, по праву завладевшей своей территорией и раскинувшей густые заросли.
— Всего этого здесь не было, — Коди, не решаясь на какие-либо действия, с задумчивым взглядом сел на землю, пытаясь как можно быстрее составить план поиска волшебного маяка, если тот еще сохранился, а не лежит в руинах.
— Ты все равно найдешь его, — подбадривал Эйнон. — Твой друг будет спасен, и вместе вы завершите возложенную на вас миссию. А то, что ты встретил незначительное препятствие на пути — всего лишь небольшая трудность, с которой, уверен, мы справимся.
— Как ты узнал о том, зачем мы здесь? — Коди на минуту отвлекся от первоначальной проблемы, вспомнив насколько все запутанно и сложно. В голове просто не укладывалось понимание происходящего.
— Мне мало об этом что известно, — произнес Эйнон, продолжая сохранять завидное спокойствие. — Я лишь передаю чужие слова, которые для меня ровным счетом ничего не значат.
— И кто же тот человек, который направил тебя ко мне?
— Его зовут Карлос, — ответил Эйнон. — Он носит странную одежду и почти всегда говорит загадками.
Коди более не нашел, о чем спросить, убеждаясь с истиной, что чем больше ты узнаешь, тем больше вопросов у тебя возникает, и вновь стал думать о насущных делах, решив пересечь лес, и затем, достигнув морской пучины, двигаться вдоль некогда цветущего зеленого берега, пока на пути не появится заветная каменная постройка, возможно обвитая плющом и обильно поросшая мхом и кустарниками.
Торн, опередив Коди и Эйнона в их стремлении добраться до маяка, достиг заветного строения раньше, чем они отважились идти почти вслепую через труднопроходимый лес, и поднявшись до обзорной комнаты, откуда открывался вид на все четыре стороны света, и где был скован ледяным заклятием узник, встретил первые золотистые лучи солнца в утренней прохладе.
Подросток ощутил сильный прилив эмоций от желания осмотреть все вокруг с высоты птичьего полета, и узнать, как изменился окружающий мир за последние три тысячи лет, а точнее с момента его смерти, ведь никакой растительности здесь прежде никогда не было — только каменистая пустошь, покрытая хлопьями снега, и ледяные ветра, что сгубили бы любое проявление живой природы. Суровый и безжизненный край преобразился до неузнаваемости, раскинувшись плотным рядом лесов от горных возвышений и до самого моря с красивой синей гладью, вместо серой толщи льда.
Вдоволь насладившись красивым пейзажем, Торн, глубоко вдохнув бодрящий прохладой горный воздух, вспомнил о том, что привело его сюда на самом деле, желая, воспользоваться выигранным временем, чтобы как можно скорее завершить незаконченное в прошлом дело, обставив все так, будто ничего нельзя было сделать.
Подросток повернулся в сторону округлого углубления в центре помещения, окруженного кольцами ступеней, и едва удержался на ногах, когда обнаружил, что вместо волшебного льда была лишь ровная каменная поверхность с осевшим слоем пыли.
— Не может быть!.. — в ужасе воскликнул Торн, бросившись на коленях судорожно водить руками по тому месту, в безуспешной попытке нащупать хотя бы что-то отдаленно напоминающее лед.
— Ты опоздал, — с усмешкой в голосе произнес силуэт Джастина, возникший из ниоткуда.
Торн то ли от неожиданности, то ли от испуга, то ли от того и другого сразу, резко вскочил на ноги и потрясенно отшатнулся в сторону, боясь столкнуться с правдой, но как бы там ни было — перед ним стоял человек из его видения, который согласно пророчеству, должен его убить.
— Кто ты? — только и нашелся что спросить, застигнутый врасплох подросток, пытаясь хоть как-то взять себя в руки.
— Прежде нам уже доводилось встречаться, только при других, более сложных обстоятельствах, — начал свой рассказ собеседник. — Ты тогда едва не убил меня, когда я прибыл в этот мир с моими братьями, спалив почти весь лес на пути к Горному королевству.
— Я тебя помню, — голос моментально отвердел, а весь страх разом улетучился. — Что ты здесь забыл? И как ты уцелел?
— Я Номер Один, — вновь решился представиться собеседник, ведь с момента последнего знакомства прошло не одно тысячелетие. — Когда-то давно ты наложил на меня ледяное проклятие. После твоей внезапной смерти, очевидно от рук Номера Два, любителя всяких разных технических приспособлений, все вдруг поменялось и всем, больше не опасаясь твоей необуреваемой силы и возможностей, стало легче жить. Даже в этот маяк установили некогда горящий магический кристалл, который растопил вечный холод и замерзшее море, создав иллюзию торговых отношений с дальними островами…