Торн едва сдерживал себя, но на этот раз не от попытки причинить вред собеседнику, как когда-то давно, а от нарастающей в душе ненависти к самому себе из-за того, что услышал, — ведь все складывалось в один вывод, что после его смерти никто не проронил и слезинки, а мир стал намного лучше, причем это затронуло не только жителей Одриона, но и природу. Было видно невооруженным взглядом, что климат в этой местности изменился сам по себе, ведь магический свет давно погас и больше ничто не грело эту землю.
— Я освободился от заклятия лишь недавно, — перешел к наиболее интересной части своего повествования Номер Один. — Еще несколько дней назад я лежал здесь, скованный льдом, пока не пришел незнакомец и не вызволил меня.
— Кто это был? — спросил Торн, обратив на собеседника свой напряженный взгляд.
— Знаю, прозвучит странно, но он назвался главой совета магов Одриона.
— Это невозможно! — воскликнул Торн. — Город пуст! Это значит, что все мертвы!
— Но один, видимо, все же остался и приберег долгожданную встречу, — попытался усмирить своего разгневанного собеседника Номер Один.
— Раз ты здесь, и заклятие спало, тогда где настоящий Джастин? — задал, возможно единственный верный вопрос, подросток в чужом теле.
— Есть еще одна башня… — начал неохотно рассказывать Номер Один, боясь в очередной раз натолкнуться на едва сдерживаемые приступы ярости своего неспокойного собеседника. — Она находится по другую сторону города, в таких же лесных дебрях. Там Джастина и заточили по твоему приказу.
— Что ж! Мне нужно как можно скорее туда попасть, и ты мне в этом поможешь, — перешел к указаниям Торн, услышав хорошую новость.
— Боюсь все не так просто, как кажется, — в голосе читалось волнение. — Строители, возводившие башню, видимо выбрали неудачное место для сооружения, либо сделали все на скорую руку, но так или иначе, она рухнула и уже довольно давно, судя по деревьям, произрастающим на тех камнях, которые еще не ушли в землю.
— Что? Хочешь сказать от нее ничего не осталось!? — реакция Торна была предсказуемой.
— Она возвышалась у самого края гор, возможно сильный камнепад стал причиной разрушения, — словно пропустив вопрос мимо ушей, продолжил Номер Один. — И теперь, что бы ты не задумал совершить — уже слишком поздно. То место превратилось в руины.
Неожиданно, в тот момент, когда внутри помещения нависло гробовое молчание, ветхая дверь, едва висевшая на петлях, с размахом распахнулась, и на пороге показались Коди и Эйнон, изрядно уставшие после долгих лесных скитаний и утомительного подъема.
— Алекс!? — Коди от удивления не мог поверить своим глазам, тут же обратив внимание и на второй силуэт. — Джастин!?
Необъятный, изрядно покрытый мхом, древесный исполин, опережая по возрасту всех своих лесных собратьев, спокойно доживал вот уже который век, не в силах удержать на себе всю тяжесть огромных, ужасно изогнутых ветвей, и больше походил на страшного монстра, пустившего многочисленные корни в землю, проникшие в каменное ущелье — усыпальницу древних магов.
Коди с глубоким потрясением окинул взором гигантское погибающее дерево, которое на фоне дождя казалось мрачным и отпугивающим, словно осьминог с огромными щупальцами, возвышаясь над входом в подземелье, и, ощутив под ногами мягкий ковер из груды влажной листвы, представил, что направляется в пасть этого чудища.
Остальным спутникам понадобилось меньше времени, чтобы оторваться от такого зрелища. Все будто давно привыкли к нечто подобному, даже двойник Джастина прибывший неизвестно откуда, не удостоил этому особого внимания, целиком и полностью поглощенный делом, как и рыжеволосый спутник. Только один Алекс, видимо и в самом деле восхитился увиденным чудом природы, но только как-то по-своему, и стараясь не выдавать этого, сделав вид, словно зрелище не произвело на него никакого впечатления, а только привлекло внимание.
— Что дальше? — не удержался Эйнон, испытывая неловкое чувство, связанное с последним посещением подобного места. Только тогда он шел в склеп одного мага, а теперь всего целого совета и это сильно напрягало.
— Итак, мы добрались до усыпальницы, — огласил Номер Один и повернулся к остальным. — Внутри мы должны найти три волшебные амфоры с лунной пылью.
— То есть мы проделали весь путь ради каких-то ваз? —задал вопрос Коди, недооценивая назначение магических сосудов, и ощущая дрожь от промокшей почти насквозь одежды.
— Именно с помощью них, мы сможем вернуться в далекое прошлое и возможно успеем спасти Джастина, — ответил Номер Один, вновь ощутив на себе пронзающий, словно молния, взгляд Торна, для которого последние слова стали ударом грома.
— Об этом тебе тоже верховный маг сказал? — выпалил неспокойный подросток.
Номер Один тут же догадался, о чем шла речь, и решил проигнорировать вопрос, чтобы не вызывать приступы ярости у своего недовольного собеседника.
— Как нам найти их? — заинтересованно спросил Эйнон, нисколько не сомневаясь в искренности мотивов посланника верховного мага.
— Я не знаю, — с досадой ответил Номер Один, только добавив, что они в любом случае должны там быть. — И еще кое-что очень важное. Внутри, возможно, будет опасно, потому что покой усопших охраняет сильное заклятие, блокирующее наши способности. Мы будем как простые смертные и неизвестно справимся ли с заданием.
Эйнон приподнял факел и на секунду остановился, осмотрев вдумчивым взглядом потолок подземелья, пока не обратил внимание на нечто важное, собираясь сделать небольшое объявление по поводу продолжения пока еще безопасного продвижения в поисках заветных сосудов.
— В чем дело? — поторопил его Коди, не имея ни малейшего понятия о том, как тут можно ориентироваться, кроме как идти по тоннелю в определенную сторону.
— Кажется, мы приближаемся, — с уверенностью ответил Эйнон, заметив полное отсутствие длинных корневых волокон, которые иногда застилали проход плотным занавесом, наполняя влагой и без того загустевший воздух.
— Думаешь, мы правильно поступили, когда решили разделиться? — вдруг спросил Коди, терзаемый сомнениями на всем протяжении пути. — Может было бы лучше держаться вместе?
— Мы поступили верно, — твердо ответил Эйнон. — Так у нас больше шансов, что мы найдем то, что ищем и тогда все твои надежды на возвращение друга оправдаются. Ты видимо не привык жить в таких условиях: постоянно рисковать и выскальзывать из смертельных объятий. Я с момента рождения был обречен на такую жизнь, и вытерпел больше чем кто-либо, поэтому меня не страшит какая-то старая байка о заклятии, что охраняет могилы усопших, к тому же я привык смотреть смерти в глаза, так что советую и тебе набраться терпения.
— Что ж, видимо, твое детство и впрямь было тяжелым, если ты уже в таком юном возрасте начинаешь так рассуждать, — вздохнул Коди, продолжая следовать за спутником.
— Я кажется не расслышал твое имя?! — вдруг озадаченно спросил Эйнон.
— Так я его не называл, — поправил собеседника Коди, вспомнив, что, пребывая с момента встречи в постоянной суете, у них даже не было возможности друг другу представиться.
— Меня зовут Эйнон! — протянул волшебник руку.
— А я Коди, —произнес, улыбнувшись подросток, ответив на жест спутника пожатием запястья, подобно средневековым рыцарям. — Коди Хортон!
Лицо Эйнона тут же помрачнело, услышав последнюю часть имени. Прежде ему уже доводилось ее слышать, ведь он отчетливо помнил свои последние секунды жизни, когда загадочный волшебник Хортон низверг его с высокой башни…
— Ты бывал когда-нибудь в Грэйсоне? — перешел к допросу Эйнон, собираясь найти подтверждения своим предположениям.
— Только однажды, — с волнением в голосе произнес чуть ли не шепотом Коди, заметив перемены на лице своего спутника, даже не догадываясь с чем они связаны.
— Чем ты там занимался? — не сдерживался Эйнон.
— Я там оказался по воле двойника Джастина, — начал свой рассказ Коди. — Он доставил нас в башню вместе с узником, волшебником из склепа.