Кевин, полностью удовлетворенный результатом, бросился в открытый проход, осознав, как работает это разрушительное оружие, где мощность заряда зависит от продолжительности нажатия на плавно вдавливаемый по всей длине рукоятки спусковой механизм.
Желтое феррари, промелькнувшее на всех дорожных камерах видеонаблюдения, и поймавшее на себе сотни взглядов недоумевающих, как водителей, так и случайных прохожих, замедлило свой ход и резко притормозило возле заброшенной церкви, выложенной из серого камня в каком-то старом средневековом стиле, возвышаясь двумя башнями над входом.
В следующий миг сработали автоматически поднимающиеся двери, и двое подростков, встряхнувшись после такой скоростной езды, бросив взгляд на старинное здание, проследовали к едва различимому в темноте входу, и по пути обернулись назад, различив знакомый смутный силуэт, готовый перейти к определенным действиям.
Но не успели отчаянные гонщики подобраться к тяжелой деревянной двери ближе чем на пять шагов, как их тут же отбросило ударной волной, вырвавшегося изнутри светового взрыва, накрыв шквалом опаленных щепок.
— Шон!? — не веря своим глазам, воскликнул Кевин, совершенно неожиданно появившись на пороге церкви, объятого легким дымком.
— Кевин! — тут же вскочил на ноги Шон, с удивлением рассматривая странный прикид своего друга.
В этот момент, вырвавшийся из лабораторного плена, подросток услышал позади себя непонятные шорохи, усиливающиеся по мере приближения.
— Бежим! — крикнул он, покинув приходские пределы, и готовясь к очередному выстрелу.
Вскоре на его месте возник смертельно опасный противник с отключенной маскировкой, блеснув темно-серой окраской металла и двумя горящими огоньками глаз, стремясь настичь в прыжке своих жертв. Но как только он резко оторвался от земли, Кевин, просчитав траекторию его полета, произвел яркий выстрел в предположительной точке перемещения, озарив ослепительными всполохами электромагнитной энергии ночную тьму.
Разрушительный всплеск вырвался немного позже, чем ожидалось, видимо, подросток еще не полностью освоился с таким опасным оружием, задев выстрелом лишь нижние конечности преследователя.
Последняя отдача окончательно выбила Кевина из сил, наградив потерей сознания и расположив на каменной площадке возле обреченно упавшего киборга с выжженным в груди аккумулятором после воздействия колоссальной энергии.
Геймер тут же подбежал к подростку и, подхватив одной рукой стальное тело, а другой электромагнитное оружие, в быстром развороте метнул погибшего преследователя в очередного возникшего на пороге киборга, отправив обоих во мрак, а затем выстрелил в стену над взорванной дверью, заблокировав вход обвалившейся грудой каменных кирпичей, тем самым выиграв немного времени для создания портала.
— Мы немедленно покидаем этот мир! — словно с трибуны раздался его голос.
— А куда мы направляемся? — не удержался от вопроса Шон, ощутив пробежавший по спине холодок.
— В Волшебный мир, — ответил Геймер, и его взгляд тут же обратился к небу.
Алистер начинал постепенно приходить в себя, испытывая мучительную головную боль после удара об стену, и с трудом оторвал липкое окровавленное лицо от пола, встретив довольным и полным предвкушения взглядом результат своей деятельности, а именно полностью уцелевшую, сверхтехнологичную маску Кальвина, ради которой и разгорелся смертельный конфликт.
Хозяин подземной лаборатории приложил все усилия, чтобы встать как можно быстрее и завладеть бесценным артефактом, с нетерпением подобрав инопланетное устройство, таившее в себе множество запредельных возможностей, в том числе и связь с космосом.
Маска среагировала на малейшее прикосновение, моментально слившись с лицом, и заработав на полную мощность, снабжая неприспособленный для таких непомерных объемов данных человеческий мозг бесчисленными потоками информации.
Алистер едва смог удержаться на ногах от такой перегрузки, чувствуя, как сейчас разорвется голова от такого невообразимого, накрывшего огромной лавиной, вторжения в мозг.
Вскоре все прекратилось. Алистер перед встречей с пришельцем сделал себе живительную инъекцию инопланетной сыворотки, доставленную на Землю в небольшом количестве, в виде своеобразной карманной аптечки для помощи в выживании в чужой среде; и она вновь продемонстрировала блестящий результат, ограничив воздействие маски на человеческий мозг, существенно сократив ее функционал.
Немного разобравшись в интерфейсе, Алистер мысленно ввел контактные данные, хранившиеся в памяти вот уже много лет, и запустил обработку данных, наладив канал связи для разговора с таинственным собеседником со звезды по ту сторону Солнца, именуемой Глорией.
— Это я, — в неуверенности, что его слышно, и дрожащим от волнения голосом произнес мистер Шерман.
— Алистер, — прозвучал на выдохе долгожданный ответ, как показалось подростка, только с несколько огрубевшим голосом. — Наконец, мы нашли связь друг с другом, спустя тридцать долгих лет с момента первого контакта. Надеюсь, ты еще помнишь, как меня зовут?
— Магнус! — с благоговением произнес собеседник, словно воззвав к высшей силе.
Глава девятнадцатая
«Отбытие»
Коди и Джастин
Манхэттен
Коди, в ожидании друга, который должен был с минуты на минуту подъехать на велосипеде к его дому за игрой, выглянул в окно, в очередной раз увидев лишь одинокую каменистую тропу посреди ровно стриженной травы в приятном оранжевом свете фонарей, бросающих далекие лучи на чернеющие в вечерних сумерках кроны деревьев.
Закрыв, изрядно нагревшийся за долгий день работы, игровой лэптоп, юный геймер, уже не знавший, чем себя занять, с грустью посмотрел на подсвечиваемый зеленый рисунок логотипа верхней части ноутбука, а затем, вспомнив, что хотел сделать, с легкостью отыскал в комнатном полумраке пластиковый бокс с заветным диском, собираясь выйти навстречу Джастину и поделиться с ним своими впечатлениями.
Осторожно прикрыв за собой входную дверь, в надежде не привлечь внимания родителей, и во избежание излишних вопросов об уходе из дома в столь позднее, по их словам, время, Коди захотелось просто побывать на свежем воздухе под открытым звездным небом в компании друга, который отчего-то задерживался. Должно быть, ему потребовалось больше времени, чем планировалось, чтобы уговорить маму дать денег на игру.
Вскоре вдали промелькнул силуэт велосипедиста. Коди, утомленный ожиданием и бездействием, решив, что это Джастин, тут же побежал ему навстречу, стараясь таким образом преподнести сюрприз, как вдруг натолкнулся на невидимую преграду, мгновенно отшатнувшись назад и едва не упав.
Джастин резко притормозил, когда на каменистой дорожке перед ним вырос силуэт подростка, с темнеющими за спиной едва слитыми воедино тенями.
— Коди!? — Джастин даже не сразу понял, удивился он или испугался, когда застал своего друга на пути к дому.
Но Коди в тот момент испытывал глубокий шок от загадочного феномена, с трудом пытаясь привести мысли в порядок от хаоса в голове.
— Что случилось? — Джастин поставил велосипед и с чувством тревоги, боясь услышать плохие новости, подошел к Коди.
Невысокий бледнолицый двенадцатилетний подросток с короткими стрижеными волосами и зачастую с непонимающим, но хорошо осознающим взором выглядел, как белое полотно, а в глазах прочерчивалось глубокое потрясение от нечто увиденного, словно от привидения.
Тут Джастин услышал слабый шорох в деревьях, там возле них кто-то стоял и наблюдал за происходящим, затем привычное зрелище стало искажаться заметными колебаниями в воздухе, будто какая-то аномалия или… человек-невидимка. Это нечто, шагом, едва различимым слухом, ступило на каменистую тропу, сделало пару движений и представилось: