— Орел, Жираф, Гепард, Кукушка, Ушастый Ёжик…
Это было так интересно, так замечательно, что все почти сразу забыли, о чем они спорили.
Дождь между тем перестал. С ясного Неба на Мир смотрело веселое Солнце: ему было любопытно, что придумает Человек.
А последним в очереди оказался тот маленький, что считал себя силачом.
— Ну, а я? Кто же я?
— Тебя зовут Муравей.
— Ты знаешь, что я очень сильный?
— Ты — самый сильный на свете! — И Человек засмеялся.
Тут Слон опять затрубил:
— Вы помните? Мы собрались, чтобы назначить Главного. Главным должен быть Человек. Кто-нибудь возражает?
Кто тут мог возражать?
А Муравей подумал: если б не Человек, главным над всеми животными стоило сделать Слона.
И Муравей бы не спорил.
Честное муравьиное.
Сказка третья
Как в Новом Мире появился Тринадцатиногий Змей
1
В Новом-преновом Мире откуда-то появился Тринадцатиногий Змей: двенадцать обычных ног, а тринадцатая — в середине брюха. Она была чуть длиннее других и царапала Землю когтями.
— Ссс… — просипел Тринадцатиногий Змей, когда вокруг него собрались звери и птицы. — Как тут у вассс, в Новом Мире? Мне тоже нужно здесь месссто! Но не обычное месссто. Я хочу быть сссамым-самым.
— Самым умным считается Слон, — отвечали ему.
— Ссслон? Шшш… Смешшшно! — заявил презрительно Змей, хотя не умел смеяться.
— А самый быстрый — Гепард. Хочешь с ним состязаться — бежать наперегонки?
— Ссс… Сссостязаться! Сссмешно! — Змей совсем не хотел бежать наперегонки.
— Самый сильный у нас — Муравей.
— Шшш… Даже не смешшшно. А кто у вас сссамый главный?
— Самый главный у нас — Человек.
— Шшш… Человек? Почему? Ссс… Он что, сссамый умный?
— Не то чтобы самый умный, — сказал задумчиво Слон.
— Ссс… Сссамый быстрый?
— Не то чтобы самый быстрый, — тут же ответил Гепард.
— Ссс… Сссамым сильным он точно не может быть. — И Змей незаметно ударил хвостом по пеньку, на котором сидел Муравей. Муравей свалился в траву.
— Не то чтобы самый сильный, — сказал из травы Муравей. — Не самый умный, не самый быстрый, не самый высокий, не самый красивый. Но он — и то, и другое, и третье. Он — человечный. Вот!
— Ссс… Значит, всссе его ссслушаются… Не поймешшшь, почему…
— Я же тебе объяснил…
— Ой! — прошептал Белый Кролик, потому что в этот момент встретился взглядом со Змеем. — Ой! — повторил он опять, и ушки его задрожали.
Все повернулись к Кролику.
— Я, к-к-кажется, знаю, кем хочет быть этот З-змей, — сказал, запинаясь, Кролик. — Он хочет быть с-с-самым страшным.
— Самым страшным? С чего ты взял?
— Он на меня п-посмотрел, — тихо сказал Белый Кролик. — Он п-правда хочет быть с-с-самым страшным. — И Белый Кролик попятился.
— Для чего ему быть самым страшным? — заволновались животные.
— Ссс… Вот как топну тринадцатою ногой, сразу узнаете, для чего. Человек у них сссамый главный! Шшш…
— Что здесь происходит?
— Человек! Наконец-то пришел! — Белый Кролик облегченно вздохнул и на всякий случай придвинулся к Человеку поближе.
— Этот Тринадцатиногий, — Муравей показал на Змея, — не успел появиться, а уже хочет топнуть тринадцатою ногой. Хочет всех напугать.
— В Новом-преновом Мире нельзя никого пугать, — спокойно сказал Человек и посмотрел на Змея. — Раз попал в Новый Мир, не нарушай порядка.
— Шшш… Человек! Это ты… — Тринадцатиногий Змей тут же прижался к Земле, подобрав под себя свои ноги. — Шшш… Нарушшшать порядок? В Новом-преновом Мире?.. Пусть ссстоит, как ссстоял. Но мне нужно здесссь месссто. Хорошшшее месссто… А у вассс тут все уже занято: Ссслон у вассс сссамый умный, Муравей — сссамый сссильный, Ленивец — сссамый ленивый, Сссиний Кит большшше всех… — И Змей качнул головой из стороны в сторону.
— Ты можешь быть самым добрым, — сказал примирительно Слон.
— Самым щедрым!
— Самым заботливым!
— Самым жалостливым!
— Великодушным… — подсказывали отовсюду.
— Не захочет он быть самым добрым, — тихо сказал Белый Кролик.
— Шшш… Жалостливым… Великодушшным… Разве это хорошшшее месссто? — Глаза Тринадцатиногого Змея затянулись кожистой пленкой, а потом очень быстро открылись, — Знаешшшь что, Человек? Я буду твоим лучшшшим другом.