- М-да… – сказала Белка. – Не знаю, не знаю…
- Да ладно тебе, – сказал Дятел. – Бери, чего там. Порадуй старика…
- Не знаю, не знаю… – сказала Белка.
Прозвенел звонок, и на пороге появился Жираф.
- Шнурки у вас имеются?
- Шнурки, – сказал Дятел, – вот вопрос. Да вы присаживайтесь. В любом случае у меня есть кое-что для вас, шнурки там, не шнурки…
Потом зашел Жук. Ему бы хотелось шляпу.
- Такую маленькую, черненькую, и чтобы слева – бархатное перышко, а посередине чтобы медная кнопочка, а понизу окантовочка, желтенькая, размерчик четыре с половинкой.
- Я подумаю, – сказал Дятел.
- Нет, – сказал Жираф. – Две мысли одновременно думать нельзя. По крайней мере, у меня так. Не знаю, может, у вас как-то по-другому…
- Нет, у меня – то же самое, – сказал Дятел.
- А шляпочка такая сколько стоит? – поинтересовался Жук. – Если дорого, то я не возьму.
- Так я и думал, – сказал Жираф. – А сейчас вы о чем думаете?
- Как-то они все-таки тесноваты, – сказала Белка.
Прозвенел звонок, и в комнату вползла Змея. Ей просто хотелось взглянуть на себя в зеркало в полный рост.
- Потолок у вас красивый какой, – заметила она, томно закатывая глаза и подползая ближе к зеркалу.
- Да чего там, – сказал Дятел, – балки да стропила…
- О чем бишь я ? – спросил Жираф.
- А мне можно зеркальце – шляпочку примерить? – сказал Жук и выхватил зеркало у Змеи, которая только-только вытянулась в полный рост и приступила к самосозерцанию.
- Нет, – сказала Белка. – Не возьму я их. Это не совсем мой размер.
- Совершенно верно, – сказал Дятел, – это совсем не твой размер. Я бы вообще здорово удивился, если бы это был твой.
- То есть вы уже и не помните? – спросил Жираф.
- Как же, как же, – отвечал Дятел, теперь уже всем одновременно.
Разочарованная Змея потихоньку скользнула к выходу. Ей так и не удалось узнать, какой у нее вид в полный рост.
- А вот у вас раньше такие галстучки были, с блесточками, – сказал Жук.
- Да, правда, – отозвался Дятел. – Надо же, запомнились…
- С булавочками еще с такими, с лакированненькими, – не унимался Жук.
- Нет, вот за это уже не поручусь, – сказал Дятел и повернулся к Жирафу, который крепко схватил его за плечо.
- О чем вы только думаете? – рявкнул Жираф.
- Да, – сказал Дятел, – тоже верно.
Белке никак не удавалось стащить с себя брюки, и она, дергаясь и брыкаясь, вывалилась через магазинную дверь на порог, но подняться не сумела и съехала вместе с брюками к пруду, где, все еще сражаясь с ними, ушла под воду верхом на Лягушке.
- И как только ты догадалась здесь вовремя очутиться? – спросила Белка чуть позже, когда Лягушка вытащила ее на берег к магазину.
- Погоди, увидишь, – ответила Лягушка.
Вскоре после этого к выходу прошествовал Жук. На голове его красовалась нелепая черная шляпа, закрывавшая ему глаза. Безуспешно пытаясь сдвинуть ее со лба, он свалился в воду и тут же был спасен Лягушкой.
Продрогшие и промокшие, побрели Белка и Жук по берегу. До них донесся крик Жирафа:
- Ну тогда может быть вы в конце концов случайно знаете, что там у вас «тоже верно»? Как вообще с этим? Что я ищу-то, по-вашему?? И чего вы не знаете?
Напоследок они поймали мимолетный взгляд Дятла, сухонького, ссутулившегося в уголке своего магазина.
- Ну у вас и вопросики, правду сказать, – донеслось им вслед.
ОДНАЖДЫ, КОГДА БЕЛКА дремала в высокой траве на берегу канала, Золотая Рыбка спрашивала у Цапли:
- Что это с тобой? Я плаваю себе, плаваю, а ты на меня – ноль внимания…
- Ах, – сказала Цапля.
- Ты не заболела случайно? – спросила Золотая Рыбка. – А то на тебя это не похоже.
- Нет, – сказала Цапля, вздохнула и добавила: – Я бы тебя уже сто раз проглотила…
- Да уж никак не меньше тыщи, – предположила Золотая Рыбка. – Ну ладно, давай по порядку.
- Тыщу так тыщу, – согласилась Цапля и продолжала: – Вот я тебя сцапала
– и мне хорошо. Но ведь часу не пройдет, как я опять проголодаюсь, и глядь!
– вон она ты плаваешь. Похоже, что конца этому не будет…
- Что ты называешь концом? – перебила Золотая Рыбка.
- Не знаю, – уныло сказала Цапля, – потому что до конца никогда не доходит.
- Ладно, дальше давай.
- Дело тут всегда только в двух вещах: в голоде и в тебе. Вот я тебя съем – и нет больше ни тебя, ни голода. Потом я сплю, просыпаюсь – и вот вы они оба: голод, здесь, где-то возле клюва, и ты, там, за кувшинкой, в тростниках, и я тебя проглочу и опять сплю… Это бесконечно, прямо как осенний дождь! Но я же не осенний дождь!
- Да какое там, – сказала Золотая Рыбка.
- Я – Цапля, – гордо сказала Цапля.
- Точно, – сказала Золотая Рыбка.
- И я больше никогда не хочу голодать.
- Разумеется, – сказала Золотая Рыбка.
- И я хочу тебя проглотить… в последний раз.
- Само собой… то есть… я хочу сказать: нет… или, в сущности, что уж там… давай… – сказала Золотая Рыбка. – Но уж потом-то ты от меня отстанешь?
- Потом я учиться пойду. А то какая учеба на пустой желудок. На бурильщика или там на землекопа. Я думаю, под землей столько интересного… И с моим-то клювом – нет, точно, тут мне все дороги открыты.
- Ну, тогда ладно, – сказала Золотая Рыбка и позволила себя проглотить в последний раз.
- Но теперь-то уж все! – крикнула она напоследок, скользя по длинной, извилистой цаплиной глотке.
Светило солнышко, и довольная Цапля уснула на берегу канала, тянувшегося между лугом и лесом. Но, чуть спустя раскрыв глаза, она увидела плавающую как ни в чем ни бывало Золотую Рыбку, которая предостерегающе махала ей плавником.
- Это все хорошо, – подумала Цапля, – однако прости, я этого не хотела.
И, пока Белка все еще мирно спала, Цапля отпихнула клювом кувшинку и с тяжелым вздохом в тысяча первый раз проглотила Золотую Рыбку.
- Мы так не договаривались! – донеслось из Цаплиного клюва.
БЕЛКА БЫЛА В СКВЕРНОМ НАСТРОЕНИИ. Ветер опять просвистел мимо и не принес ей писем – ни одного, даже самого малюсенького!
«Никто обо мне не думает», – пригорюнилась она. А ведь сама она думала о тысяче разных зверей. Она думала о Муравье и о Бегемоте, и о Комаре, и о Выдре, и о Льве, и о Сороке, и о Медведе, и об Осе, и о Слоне, и о Воробье. Она думала обо всех. О ком только она не думала?
- Обо мне, – раздался голос. Белка вздрогнула и выглянула на улицу. Шел дождь, и никого не было видно.
- Эй, там, – крикнула она.
- Привет, – отозвался голос.
- Ты где? То есть, я хочу спросить, ты кто? – крикнула Белка.
- Я здесь.
- Где здесь?
И тут у двери, в темном уголке, Белка заметила сжавшуюся к комочек Ночную Совку.
- Ах, так это ты, – сказал Белка.
- Вот видишь, – сказала Ночная Совка. – Обо мне ты не думала, а я о тебе дни и ночи напролет думаю!
- Обо мне?
- О тебе! – кивнула Совка. – Глянь-ка. – Она расправила крылышки, и Белка прочла, перескакивая взглядом с одного крыла на другое:
Привет, Белка!
Как дела? У меня все хорошо, или нет, не то чтобы хорошо, потому что ты обо мне никогда не думаешь. Ну,теперь, может, хоть чуточку подумаешь?
Ладно, пока!
Ночная Совка.
Совка плотно сложила крылышки, потерла ими друг о друга и снова развернула. Надпись исчезла. Глядя на Белку блестящими, серьезными глазами, Совка подала ей веточку, и Белка написала на ее крылышках:
Милая Ночная Совка, Ты знаешь, я всегда о тебе немножко думаю. Я хочу сказать: с этого момента. Потому что ты такая милая. Напиши мне еще что-нибудь, ладно? Пока.
Белка.
Ночная Совка вновь тщательно расправила крылышки, взмыла вверх и улетела. Белка вернулась в дом и уселась на стуле у окна – ей нужно было кое о чем поразмыслить.