– Опять не позвали меня? – стараясь казаться спокойной, поинтересовалась Тамара, – сколько раз вас просила не делать этого! Вы не поняли?
– Очень много работы. Не расстраивайтесь! Скажите лучше – отчего вы такая красная? Перепили?
Ира отличалась бесцеремонностью, за что получила прозвище – «Беспардонный бегемот». Ее фигура и в самом деле выглядела монументально, однако кассирша от этого не страдала, уверив себя, что у нее просто крупная кость. Имея над верхней губой довольно заметные усики, она в момент особого возбуждения с любовью пощипывала их, бережно перебирая каждый волосок. Ей нравились сильные ощущения, она постоянно находилась с кем – ни будь в состоянии конфронтации. Длительное противостояние, как правило, заканчивалось грандиозным скандалом. После чего несколько дней возмутительница спокойствия пребывала в приподнятом настроении, затем приступала к поискам нового врага.
Она, как и сестра Алексея, не могла долго жить в мире с окружающими ее людьми.
В магазине работало много женщин. Все они были не прочь почесать языками. Вот и сейчас возле полок с мясными консервами собралась кучка свободных продавщиц о чем – то тихо беседующих между собой. Винный отдел пустовал – нервная «алкоголичка» каждые пять минут отпрашивалась покурить.
Обойдя зал по кругу, Тамара вышла на рампу. Туда натужно гудя и выпуская пары ядовитого дыма, заворачивал тяжелый грузовик с надписью « Видземес пиенс» на борту. Николай Иванович, сидя на корточках, делал последние торопливые затяжки перед выгрузкой.
– Здорово, – мужчина вяло махнул рукой в знак приветствия. Затем встрепенулся. – Эй! Что с лицом? Неужели ошпарили?
Считалось, что грузчик когда – то трудился вместе с хозяином на железной дороге и даже закончил совместно с ним техникум. Потом их пути разошлись. Но Николай Иванович до сих пор с удовольствием вспоминает те золотые денечки и любит при случае напустить на себя важный вид. Говорит всегда недомолвками, намекая, что вскоре, мол, высоко взлетит. Ну а пока на правах «приближенного» старательно выискивает недостатки в работе персонала, отмечая их в специальном блокноте.
– Молчите, – огорченно вздохнул мужчина, – значит что – то скрываете. А таиться от сослуживцев нехорошо!
Заметив, как изменилось лицо кассира, рассмеялся. – Не пугайтесь! Я так шуткую! Не обижайтесь на меня.
– Правда, что вы пытались устроиться в офис? – Тамара неожиданно для себя задала вопрос.
– Наверное в бухгалтерии разболтали? Сволочи! Но с другой стороны, что такого – то! Было дело!
– Не получилось?
– Издеваетесь надо мной?
– Ни в коем случае!
– Тут понимаешь как вышло, – взмахнул руками Николай Иванович, брызгая во все стороны слюной, – я хозяина давно знаю! Мы с ним много времени провели вместе.
Он показал рукой на пол метра от земли. Раз от разу его воспоминания приобретали все новые неожиданные подробности.
– Это даже уже и не школьный возраст, – автоматически отметила про себя Тамара, – скорее детсадовский.
– Думал, пристроюсь в контору, супругу туда же перетащу! – страстно продолжил грузчик, – она у моя вся больная, измучена лишним весом. Чему ухмыляетесь? У ней от природы неправильный обмен веществ!
Тамаре на минуту сделалось жалко мужчину. Когда – то он в самом деле был близок с хозяином. В юности проживал с ним в одном общежитии, о чем неоднократно напоминал персоналу магазина.
Получив диплом, Николай Иванович начал трудиться в управлении железной дороги, где на скромной должности проработал около десяти лет. Женился, обзавелся детьми, дождался, после долгого стояния в очереди, ордера на двухкомнатную квартиру в новом микрорайоне, в свободное время возделывал дачный участок. Жизнь наладилась, но вскоре наступил кризис…
«ВЭФ», дававший продукцию даже во время войны, «Альфа», «Радиотехника» и прочие предприятия – обанкротились. Сотни тысяч людей оказались на улице. Опытные специалисты, по большей части имеющие немалый стаж, оказались не у дел. Наиболее приспособленные занялись бизнесом. Создав собственные фирмы, начали совершать челночные рейсы в Турцию за товаром, пооткрывали палатки на рынках, понанимали людей…
В те суровые девяностые Николая Ивановича безжалостно вышвырнули с работы наравне с остальными. Он оказался без денег и без малейшего шанса устроиться на приличное место. Несколько лет с переменным успехом торговал на центральном рынке подержанными вещами, потом подрядился в строительную фирму чернорабочим. Зарплату платили в конвертах, он даже не был официально оформлен там. Когда зимой, поскользнувшись, сломал себе правую руку, не получил никакого пособия. Пришлось сидеть дома на шее у жены, имевшей весьма невысокий оклад. Потом подвернулась работа в пивбаре и наконец… случайная встреча на улице.