--- Замёрз? --- Спросил отец.
--- Да так..., --- Артур улыбался.
Уильям поставил на соседний табурет поднос и накрыл плечи сына безрукавкой. Пробормотал неловко. --- Вот... мать прислала... переживает...
Через руку сына он заглянул в хронику и обнаружил гравюру, нарисованную самим Лоуренсом. Как художник этот товарищ использовал странный и комичный стиль. В его рисунках было много движенья, как будто он всеми силами стремился оживить нарисованное.
--- Опять драконы, --- проворчал Уильям.
На гравюре было несколько маленьких дракончиков... вернее это был один и тот же дракон, но в последовательном перемещении.
Артур счёл нужным прокомментировать. --- Когда дракон идёт он поднимает хвост для балансировки и расправляет крылья, но не полностью... Оказывается, Лоуренс был знаком с некоторыми из них.
--- Да... тогда ещё оставалось с десяток драконов, --- нехотя ответил Уильям. --- Оставь это. Не надоели тебе драконы?
--- А-а-а... м-м-м-м... нет.
--- Ладно. Долго не сиди и не забудь про обед. Констанция готовит что-то очень калорийное... и трудно переносимое для моего желудка... но твой потянет... хе-хе. Ещё она хочет поговорить на некую интересную тему... Приготовься, сын!
Артур поднял на отче удивлённый взгляд.
В ответ тот торопливо похлопал его по плечу и пробормотал. --- Ну. Не буду мешать.
Круф лениво тявкнул, вроде: "иди, иди, не мути гармоничную обстановку".
Артур перевернул страницу.
Его талантливый предок, сам того не подозревая, оставил своим потомкам настоящий клад. На примере сразу нескольких драконьих пар разного возраста он скрупулёзно описал жизнь драконов с момента откладывания яйца до самой смерти. Оказывается, дракончик в яйце был вполне сознателен и мог общаться с родителями на ментальном уровне. Уже в этом возрасте он обладал памятью и собственным мнением!
Недостаток хроник Лоуренса был в том, что информация о драконах являлась разбросанной кусками по разным книгам. Про себя Артур уже решил систематизировать и переписать всё о драконах в отдельную хронику, для чего он и оставлял закладки в нужных местах. Сбоку от него на полу громоздилась стопка отобранных книг.
--- Пойдём, Круф, поработаем, --- обратился молодой человек к собаке, собираясь перейти в рабочую комнату архива - в более удобную и приятную обстановку. Круф немедленно вскочил, обошёл ногу молодого человека и аккуратно вцепился зубами ему в штанину на щиколотке сзади. После чего лёг и поджал лапы. Последние три дня это был его способ перемещения вслед за хозяином. То есть Артуру предлагалось волочить пса по полу за ногой. Таким образом Круфи выражал свою привязанность, и скорбь по поводу их долгой, при-долгой разлуки, а так же намёк, что уж теперь-то он нипочём его не отпустит!
Артур усмехнулся, взял несколько хроник из приготовленной стопки, другой рукой взял с подноса тарелку с булочками, поднялся со ступеньки и тихонько пошаркал в рабочую. Круф, поскуливая от счастья, поволочился следом.
* * *
Обед, как и обещал папаша Уильям был чрезвычайно калориен. Констанция бросила все силы и пищевые ресурсы на увеличение массы тела её ненаглядного сына.
--- Я вчера, чуть не умер от несварения! --- Как бы невзначай заметил Уильям, неодобрительно разглядывая изобильный стол.
--- Это для Артура. Ты можешь не есть, --- отрезала супруга.
--- Могу и не есть, но! Трудно удержаться! Натура человека слаба и легко поддаётся искушению, её надобно ограничивать рамками... насильственно! --- Мудро заметил Уильям и ласково обратился к служанке, прислуживающей за столом. --- Положи мне вон ту ножку, Фина.
Девушка хихикнула.
Артур улыбался. Он был счастлив.
--- А мне вторую, --- попросил молодой человек и подмигнул Фине левым глазом. Дева вдруг совсем не к месту покраснела щеками, и это напомнило Констанции о некоем чрезвычайно важном дельце.
--- Хочу пригласить к следующему обеду госпожу Патрицию Тафо и... её дочь
Генриэтту. --- Осторожно провозгласила хозяйка дома и строго посмотрела сначала на Фину, потом на мужа. Уильям отвёл глаза, кашлянул. --- Э-э-э... Милая... девушка... эта как её... Генриетта...
--- Уильям!
--- Что?
--- Женить хотите? --- Легкомысленно догадался Артур, припомнив предупреждение отца в архиве.
В столовой возникла неловкая пауза. Артур забрал у Фины тарелку и принялся есть. Констанция под столом несколько раз пихнула мужа носком обуви по тапку.
--- Г-гхм... Ты против? --- Спросил сына старший Кэрроу.
--- Да. Если позволите, уважаемые родители, я сам выберу себе жену. Как-то хочется любви и счастья, а не просто формальных отношений.
--- Милый Артур..., --- бросилась Констанция Кэрроу в атаку. --- В семье любовь не является залогом счастья... Она видишь-ли проходит со временем. Гармония в семье лежит на трёх китах! Первый кит - это обоюдное понимание и уступки, второй - способность супругов договариваться, третий - выполнять взаимные обязательства....
--- Я знаю, знаю... Мама... Тогда что ... убить любовь?
Артур невольно вздохнул. Вслед за ним испустили по вздоху родители и присутствующие слуги. Последним прозвучал очень громкий и страдальческий вздох больше похожий на стон. Семейство Кэрроу в едином порыве повернуло головы к источнику стенания.
Это был дворецкий Роберто Пиано у столика с закусками.
--- Правду говорите, --- Чуть не прорыдал дворецкий. --- Убить любовь! А-а-а-а! Как это страшно!
--- У меня от него мороз по коже..., --- шёпотом пожаловался Артур батюшке. --- Он воображаемых немытых женщин орхидеями Рассо мажет...
Уильям едва сдержался, чтобы не захохотать.
--- Я позаимствую ваше изречение для названия моего следующего романа! --- Пафосно изрёк Пиано.
Артур припомнил, как был обвинён в плагиате при первой встрече с ним и мстительно покачал головой. --- А вот и нет!
Пиано насупился, отвернулся к столику и стал громко переставлять тарелки. Артур совсем по детски показал язык его мрачной фигуре.
--- Отец, --- обратился он к Уильяму. --- Ты не помнишь, у Лоуренса было хоть одно свидетельство убийства дракона? И если да, то в какой хронике. За какой год?
--- Зачем тебе?
--- Не могу понять: как можно убить огромного зверя, будучи самому ростом в половину его когтя.
--- ... Я читал всего Лоуренса. У него нет свидетельства убийства дракона. Это единственное чему он никогда не был свидетелем. Ничем не могу помочь тебе, сын.
--- Я могу! --- Выкрикнул Пиано.
Кэрроу дружно вздрогнули.
--- Обменяю информацию на ваше изречение "Убить любовь!"
--- По рукам! --- Торжественно кивнул Артур. --- Можешь забирать.
Пиано торопливо заковылял к обеденному столу.
--- Вот..., --- дворецкий вытащил из кармана бумажку и угольный карандаш. На углу стола черканул несколько строк и передал Артуру.
--- Что это?
--- Адрес. По нему живёт человек, способный за небольшую плату полностью удовлетворить ваше любопытство. Он всё знает! Как убить и всё такое... Информацию лучше получать от того кто ей владеет. Правда? Он охотник на драконов... бывший. Их сейчас уж никого не осталось. Он последний. Пьёт правда... Вы ему купите чего-нибудь, можно синтетику. Зовут его Ю Цзянлю. Говорят: Хо Тайбай перед тем, как направится к драконьей горе, заглянул к нему минут на десять!
У Артура широко открылись глаза. Пиано проницательно усмехнулся - понял, что попал в точку!
--- Спасибо, --- прошептал молодой Кэрроу.
--- Не за что... собачке своей спасибо скажите... за то, что я теперь в вашем доме работаю и выдаю ценные сведения..., --- Пиано повернулся и гордо поковылял прочь из столовой. Артур непонимающе посмотрел на родителей, те в свою очередь стали сосредоточено резать крольчатину в своих тарелках.