Гаи отправился наверх - в кабинет старосты.
"Ну, не дурак?" --- возмущённо подумал он про Плисара, открывая дверь кабинета и обнаруживая внутри ещё одного гостя в доме старосты - королевского врачевателя Исию Сату Криста.
--- Я прошу прощенья, --- заторопился он объясниться. --- Плисар меня послал... и забыл предупредить, что вы здесь.
(А Плисар не забыл предупредить! Он просто, опять-таки, не счёл нужным! Был один гость, ожидающий папашу, стало два ... В чём проблема-то?)
--- Заходи, --- Исия махнул узкой ладонью с длиннющими пальцами. Очень робко Стокла Гаи протиснулся внутрь. Не каждый день сталкиваешься с великими и прекрасными (в отличие от него) собратьями.
Он остался стоять тут же у порога. Исия с откровенным любопытством разглядывал садовника. От его пронзительного взгляда маленький тёмный эльф переживал болезненные ощущения, кои были сродни мышечным судорогам.
--- Совсем как человек, --- без всякой деликатности, выдохнул врачеватель и добавил совсем уже неприятное. --- Ты точно сын своего отца?
Покрасневший "шпион" понурил голову, словно это была его личная вина. Несколько минут они молчали. Один был очень известный целитель, другой ничтожный садовник. Один был светлый эльф, другой тёмный... один был в расцвете сил, другой ещё мальчишка... Общих тем - кот наплакал.
--- Как у тебя дела? --- Неловко кашлянул Исия Сату Криста. --- У меня младший брат возрастом почти такой же, ну может чуть старше.
--- Да всё норм.
--- Что Целепа?
--- Норм.
--- Ты говоришь на человеческом подростковом жаргоне, --- с неудовольствием заметил Исия.
"А ты хитрожопый, желтоглазый старпёр ...", --- подумал Стокла.
Исия, словно ощутил его обидные мысли, и немножко насупился. --- Какой магический предмет ты принёс? --- Неприязненно спросил он.
Стокла изобразил удивление и помотал головой.
--- Ах, да... ты же не чувствительный... Не понимаю - как такое возможно? Хорошо... тогда так: что ты принёс?
--- Книгу, --- буркнул Гаи.
--- Дай, --- золотоглазый и беловолосый эльф величественно выкинул руку в направлении юного садовника.
--- Я старосте принёс, а не вам.
--- Это я попросил Прокана дать тебе работу шпиона. Дабы ты имел возможность обрести себя на новом поприще... и, чтобы не помышлял о смерти!
--- Откуда вы знаете, что я помышлял ... о ней?
--- Предположил. Дай!
Стокла в жесте защиты и сопротивления прижал обе руки к животу, где под курткой и ремнём "пряталась" хроника. Затем залез под одежду, поковырялся там и медленно вытащил книгу. Бочком пододвинулся к врачевателю и аккуратно подал.
--- Где ты её прятал? --- Решил уточнить Исия, осторожно принимая книгу двумя пальцами.
--- В трусах, --- с удовольствием доложился Гаи, и стал почёсываться. В глазах целителя промелькнула паника и Стокла с не меньшим удовольствием пожаловался. --- Я в казармах совсем не купаюсь, чтобы не раскрыть свою безволосую сущность, ну вы понимаете.
Королевский врачеватель кивнул и "уронил" хронику на стол. Из небольшой, кубической сумки, которую он носил при себе постоянно, Исия достал салфетку и склянку. Он намочил салфетку жидкостью из склянки и стал протирать руки, обложку хроники и стол под ней.
В комнате воняло медицинским спиртом..., Гаи ядовито ухмылялся.
Завершив процесс, Исия осмотрел книгу со всех сторон, полистал и удовлетворённо кивнул. --- Где ты её взял?
--- Одолжил у Дебилтао.
Целитель поднял брови в немом вопросе.
--- У нашего лейтенанта Хо. Я там на последней странице кое-что написал.
Исия Сату Криста, открыл последнюю страницу и пробежал глазами по списку, затем хлопком закрыл книгу. Сдержанное волнение заметно искажало его благородное лицо. Стокла улыбался. Врачеватель заметил и решил, что похвала будет уместна: "Ты молодец", --- выдавил эльф, --- "Ступай, я сам передам хронику Прокану".
Садовник переминался с ноги на ногу. Он хотел дальнейших указаний. (По всем шпионским правилам так и должно быть.)
--- Мне возвращаться, что ли? Или уже нет?
(Стокла имел в виду казарму.)
Исия кивнул. Поглощённый мыслями о книге, он не понял смысла вопроса и просто отсылал мальчишку из кабинета.
--- Ну ладно... тогда до свидания.
--- Всего хорошего.
Гаи вышел прочь. Спустился по лестнице и пересёк холл мимо Плиссара, который сидел в той же позе. Казалось, старший сын Прокана даже и не заметил того, что один из двух гостей покинул дом. Стокла не стал прощаться и тем самым отвлекать хозяина от чтения.
Тут же во дворе Гаи нырнул в пространственную арку и, через мгновение, оказался у входных ворот Сай Ирджери. Прощальные слова Исии, он воспринял, как распоряжение вернуться обратно в казарму. Он и вправду был не очень чистым, и хотел нормально искупаться - в купальне с горячей водой и мылом, а не как в казарме - над тазиком величиной с блюдце, в котором плескалось две пригоршни дезинфицирующего средства, но на это уже не было времени.
* * *
Погружённый в мрачные думы, Рюй обедал. Перед ним на тарелке горкой лежали синтетические кусочки желе, кои изображали некий мясной продукт неясного происхождения.
Прошли сутки с половиной с тех пор, как он так славно обстряпал дельце с похищением Нико и потерпел столь неожиданное сокрушение в лице Хо Шитао. Причём сам Шитао и пальцем не пошевельнул, чтобы сокрушить Рюя - просто произошло удачное стечение обстоятельств, случайное пересечение дорог!
Состояние Рюйодзаки нельзя было назвать благодушным или позитивным, или тем более счастливым! Его скуластая, бледная рожа была перекошена от негативных эмоций и мыслей. Чёрные негодующие глаза подолгу застывали на одной точке. Он и сам в этот момент "зависал" с поднятыми палочками или открытым ртом.
С тех пор, как Хо Шитао появился на горизонте его жизни, у владельца этой жизни всё пошло наперекосяк! И почему одним удача даётся с самого рождения и легко, а другие должны в поте лица прокладывать дорогу к своим мечтам?! Да кто он такой этот нарушитель прекрасной жизни Рюя и его хорошо продуманных планов?! Всего лишь внебрачный сын аристократа. Бастард... ублюдок... Просто повезло родиться симпатишным... и с папашей повезло тож.
Время было около четырёх часов дня. Девяносто процентов Низины уже захватили сумерки. В этом жилом квартале только над домом Рюя ещё стоял тусклый столб света, который прорывался в треугольную прореху на пересечении трёх мостов.
Тецуй никогда не запирал ворота во двор. Среди местных не было храбреца способного на заглянуть к нему в гости, так что ходили только свои... из банды.
Ровно в шестнадцать ноль-ноль дверь ограды с грохотом от пинка открылась, и с улицы внутрь вошёл ... Хо Шитао. Оглядел двор. На заборе - общем с соседями слева, сидели сразу три толстых кота. С любопытством смотрели на гостя. Призывая к содействию, молодой человек подмигнул котикам левым глазом. Коты настороженно вытянули шеи.
Правее от центра дворика стоял прозрачный прониевый куб с дверцей. Внутри рос небольшой куст неизвестной породы со всеми признаками чахлости. Вокруг куста вяло колосилась заморенная травка. Там же, внутри куба стоял старый облезлый стул.
Шитао покосился на скутер у стены и Тецуевский шлем на ручке, и неторопливо пошёл через двор. На минутку задержался у куста. Отметил, что Рюй, наверное, угрохал на проний целую кучу денег. Усмехнулся. Коты загадочно пялились на гостя пронзительными разноцветными глазами.
Тремя прыжками лейтенант поднялся на ступеньки, пнул дверь и вошёл внутрь.
Рюйодзаки сидел за столом с мечом поперёк столешницы и рукой на рукоятке. В такой позе он прибывал с момента громкого проникновения Шитао к нему во двор.