--- Здравствуй, отец.
Полковник Хо при виде блудного сына удивлённо задрал брови.
--- Ну, здравствуй,--- сдержанно ответил он.
Молодец топтался у дверей. Со стороны они были как обычный проситель и строгий начальник.
--- Садись, --- полковник кивнул на свободный стул.
--- Да, --- лейтенант прошёл вглубь кабинета, сел.
--- Г-хм... Что привело тебя... столь неожиданно...
--- Тут такое дело... жениться хочу...
Тайбай начал медленно вставать со своего места, потом рухнул обессиленно назад. Шитао испугался. Испугался его расширенных зрачков и побледневшего лица.
--- Что, что?! --- Выкрикнул он. --- Отец! Воды?! Врача?!
Он вскочил и заметался вокруг стола. Схватил графин, расплёскивая, налил воду. Обежал стол, обхватил папашу рукой, будто тот мог упасть с минуты на минуту и поднёс к его рту стакан.
--- Не суетись, --- прохрипел полковник, отобрал у отпрыска тару и отпил половину. --- Сядь.
--- Тебе плохо?
--- Сядь...
Шитао осторожно отпустил отца.
--- И кто невеста? --- Опять прохрипел старший Хо. Полковник закрыл глаза и стиснул челюсти.
Шитао сделал бурные вздох и выдох. Интересно, как батя отреагирует на заявление, что Нико девочка, а не мальчик? А вдруг его вообще удар хватит?
--- Кто невеста?!! --- Уже громче потребовал полковник.
--- Ну-у... тут такое дело...,--- Шитао тихонько вернулся к своему стулу, сел. Отметил, что почти не дышит. --- Только ты не волнуйся...
Тайбай изо всей силы треснул кулаком по столу. Подпрыгнули бумаги и канцелярия на столе, подпрыгнул и сам Шитао.
--- Нико.... --- быстро ответил он.
--- Что?!
--- Нико Санчес...
--- Что-о-о?!!
--- Она единственная кого я представляю в качестве своей подруги и спутницы! --- На одном дыханье выпалил молодой Хо.
Лицо Тайбая было точь в точь как у некоторых умалишённых. Через длинную предлинную паузу тотальный тишины он шёпотом быстро спросил. --- Не королева?
Шитао с готовностью отрицательно помотал головой.
--- Нико Санчес?
Шитао с такой же готовностью покивал.
--- Этот кудрявый, синеглазый, мелкий бандит?
Кивок.
--- Любишь мальчиков?
Шитао на автомате кивнул, потом отрицательно завертел головой из стороны в сторону.
--- Ты не понял! Отец, ты меня не слышал? Нико не мальчик! Она девочка...
--- Ты уверен?
--- Я убедился...
--- Интересно, каким образом?
--- Отец, да ты что?! Просто убедился... руками..., --- брякнул Шитао.
Тайбай громко негодующе фыркнул.
Шитао стал оправдываться. --- Случайно получилось... не преднамеренно... то есть потом преднамеренно... но сначала совершенно случайно! Вот!
Опять возник громкий недовольный "фырк", в который полковник (и джентльмен) Хо вложил всё своё неодобрение, затем образовалась пауза и наконец, прозвучал длинный облегчённый вздох. Тайбай негромко проговорил. --- Ай, да Петро!
Имелся в виду глава семьи Санчесов.
--- Вот прохвост! --- Старший Хо улыбался.--- И мне ничего не сказал! А королева? --- обратился он к сыну.
--- Что королева? --- Встрепенулся лейтенант.
--- Слухи ползут разные...
Шитао пожал плечами. --- Несколько дней назад я с ней попрощался.
--- Угу, --- полковник с сомненьем кивнул.
--- Ты мне не сказал...
--- Что?
--- Как тебе Нико?
--- Отличный выбор!
--- Да?! --- Изумлённое "Да" прозвучало дискантом.
--- Несомненно! Я очень рад! ... Если она точно девочка...--- вкрадчиво с лёгкой беззлобной насмешкой добавил он. --- Ты хорошо проверил? --- Отец с хитрецой прищурился.
Шитао сидел с открытым ртом. Тайбай коротко рассмеялся.
--- Я давно хотел спросить... Откуда ты знаешь Санчесов? --- Спросил младший Хо.
Полковник откинулся на спинку стула. --- Младшая сестра Клауди была моей невестой, --- спокойно ответил он. --- Петро Санчес - мой друг юности. И Клауди и Петро - оба носили золотые циклопы. Отец Петро - Хорхе Санчес был обвинен в деяниях против короля во время правления Гаса Одноглазого. А это приравнивается к государственной измене. Ему и всем прямым потомкам заменили циклопы на рабские. Клауди вышла замуж за Петро и порвала связь с семьёй. Жена берёт циклоп мужа... ты знаешь. Затем они оба решили, что быть бродягами лучше, чем рабами и нашли семейную пару "фапперов", с которыми обменялись циклопами. Это законно при обоюдном письменном согласии. Вот и вся история. На одной из старых свалок они нашли "Касперо" и обосновались в нём. Позже я немного помог им с магической начинкой "дома", что позволило им путешествовать. Таким образом, они обрели абсолютную свободу. Я даже завидовал... э-хе-хе... К тому времени я уже имел сына... то есть тебя, --- Тайбай подмигнул. --- А у них уже было трое старших детей. Клауди носила четвёртого - Алехандро. Вы с ним ровесники с разницей в один месяц. И вот однажды, ещё до их отъезда мы с другом Петро за кувшинчиком хорошего саке, не зная о том, кто сидит в животе у его жёнушки, договорились поженить наших детей - будь там девочка, разумеется.
Тайбай опять подмигнул.
Шитао сидел с вытаращенными глазами. --- То есть я должен был жениться на Алехандро? --- Пробормотал он.
Тайбай хохотнул, кивнул головой. --- Родился Алехандро! Я признаться, был немного расстроен! И прохвост Петро пообещал мне: следующая обязательно будет девица! Ах, он прохвост! Скрыл от меня факт рождения девочки!
Полковник с удовольствием потёр руки. --- Ну, я ему задам!
--- То есть, ты рад?
--- Очень!
--- Составишь брачный договор?
--- Разумеется...
--- Прямо сейчас!
--- Ты уже сделал предложение? --- Опомнился старший Хо.
--- А-а-а... тут такое дело... ещё нет!
--- Ха! А не слишком ли ты в себе уверен?!
--- Ха! --- Шитао откинулся на спинку стула, вытянул ноги вперёд и скрестил руки на груди. С ужасно наглой мордой и не просто уверенно, а сверх уверенно, и даже самодовольно он заявил: "В свете твоего рассказа это уже не имеет значение! Она моя! И была мне предназначена ещё до своего рождения! Спасибо, отец!"
Полковник одобрительно усмехнулся.
По времени было: полдесятого вечера.
--- Значит так! --- Тайбай полистал календарь. --- Твоя, или не твоя - реши этот вопрос! Мне нужно согласие девицы Санчес и, разумеется, согласие её семьи. Через две недели в субботу я буду совершенно свободен ото всего, ... кроме составления брачного договора! Полковник подмигнул ещё разочек. Две недели хватит... на урегулирование?
--- А не мог бы ты помочь... Просто поговори с отцом Нико...
--- Сам... сам, всё сам!
--- Хай, --- осевшим голосом прошептал младший Хо, вдруг осознав, что его жизнь меняется кардинально и со скоростью падающей звезды! Страшно сказать - он готовился обзавестись семьёй, а если принять во внимание родственников Нико, то очень большой семьёй!
--- Ну-ну, сын. Не теряй тонус! --- Тайбай встал, Шитао тоже поднялся. Полковник предложил: "Давай мириться?"
Они обнялись. Отец, похлопывая сына по спине, спросил. --- Поедем домой? Переночуешь там?
Шитао кивнул. Почему бы и нет... вернуться в родной дом, как в старые добрые времена. Тем более, что берлога Рюя была занята его израненной сворой и процесс лечения займет всю ночь или около того.
--- ... Я освобожусь через час, может через полтора. Подожди меня... хочешь, погуляй по дворцу... Тебе завтра во сколько вставать?
--- К пяти...
--- Тогда потороплюсь!
Шитао кивнул.
глава 11
Короткая глава о том, как отравили слесаря.
Повезло слесарю Митре Степанько работать во дворце! Своя коморочка при мастерских, жалованье и бесплатная еда в столовке для персонала. Столько плюсов! Одно неудобство - работать звали в любое время дня и ночи... Причём вечером работы было больше чем днём! А почему? А потому что пьяные придворные по вечерам чаще теряли ключи от своих комнат... Аристократы проклятые!