глава 12
Мишра
Дворец ночами не спал! Он всего лишь немного замедлялся... Не спали дежурные фрейлины и дежурные секретари. Не спали, охотники, несущие охрану. Не спали заговорщики, воры, развратники и пьянчуги. И наконец, обслуга, чья основная деятельность приходится на ночное время суток, тоже ... бдит.
(Некоторые уборщики, например. Все большие залы, коридоры и приёмные убираются по ночам. Днём это сделать невозможно по причине огромного количества народа, курсирующим по этим помещениям.)
Мишра Равье была одной из тех, кто не покладая рук, тёр, мыл и чистил дворец от десяти вечера до трёх утра. Её жизнь протекала призрачно и незаметно. По воле судьбы и днём и ночью дева выпадала из жизни дворцового большинства. Впрочем, её всё устраивало. Девушка она была скромная и боязливая, но трудолюбивая, а самое главное очень-очень тихая, что несомненно являлось главным талантом для ночного уборщика. Ибо в процессе уборки запрещалось громко стучать, скрести, плескать, шаркать, топотать и производить прочие неподобающие звуки, способные нарушить сон высокопоставленных придворных. Тем более в главном дворце!
Да, да! Вот уже целых два года - с пятнадцати лет, Мишра Равье работала в главном дворце, в непосредственной близости от апартаментов её Величества. Закреплённая за ней территория уборки - два центральных пересекающихся коридора и альковный зал на их пересечении. Зал был круглый с четырьмя альковами. Из мебели здесь стояли в основном диванчики, креслица, вазоны и маленькие чайные столики - всё, что нужно придворным, уставшим от бесконечных переходов по коридорам.
С заходом солнца дворец погружался в темноту. Электричество имелось только в служебных помещениях и коллективных комнатах слуг, которые не могли себе позволить покупку магических светочей.
Мишра работала благодаря "совиному глазу". Он не принадлежал ей лично, а был служебным и закреплённым за ней временно. Подобные светочи очень дороги, но администрация раскошелилась несколько лет назад после ряда сексуальных нападений на ночных горничных, когда дамы стали наотрез отказываться выходить на работу. Основная задача "совиного глаза" спрятать Мишру от взоров озабоченных пьяных чиновников и дать ей возможность безопасно работать в полнейшей темноте. Чёрное одеяние горничных служило той же цели.
Ч-чш, ч-чш... --- вкрадчиво шуршала тряпка для вытирания пыли. Иногда тренькала капля отжимаемой воды или коротко булькал едва уловимый всплеск. Вот и все звуки, которые производила девушка. Благодаря толстым, войлочным тапкам, передвигалась она тоже бесшумно, готовая в любой момент убежать и спрятаться в альков. Мишра делала это всякий раз, когда в коридорах появлялся кто-нибудь со светочем над головой.
В девять тридцать в конце коридора по направлению к апартаментам её Величества воссиял небольшой маломощный светоч. Висел он над головой молодого человека, возрастом до тридцати, блондина, с волосами, обрезанными по плечи. Шёл он очень тихо, и если бы дева не работала в коридоре напротив, он бы застал уборщицу врасплох.
Мишра опытным глазом "записала" его в аристократы. Настоящих блондинов во дворце было не больше сотни, и почти все они носили на груди золото и платину.
Горничная бросила тряпку и, не мешкая, вернулась в альковный зал, где скользнула в одну из четырёх ниш. Там она присела на корточки и вжалась в стену.
Почему?
В отличие от Тарусы Шилле, красота которой расцветала, постоянно удобряемая большим количеством мужского внимания, бедная Мишра была в жёстком дефиците этого важного компонента. Поэтому очень-очень... стеснялась.
Блондин дошёл до зала и остановился ровно по центру. Свободно свесив руки вдоль тела и наклонив голову, он стоял несколько минут и слушал. Затем неторопливо двинулся дальше. Углубившись в следующий коридор не более чем на три метра, молодец опять остановился - на что то смотрел...
Через секунду Мишра поняла, что он смотрел на тряпку и ведро у стены.
Светоч поплыл обратно - аристократ вернулся в альковный зал. Там он сделал небольшой полукруг и сел на один из диванчиков. Потянулся, так, что хрустнули позвонки и громко зевнул.
Мишра в своей нише закрыла глаза. Она твёрдо решила, что не вернётся к уборке до тех пор, пока этот очень подозрительный товарищ не уберётся восвояси.
А тот явно не торопился! И вообще, судя по всему, решил вздремнуть. Такое иногда случалось. Время от времени придворные неожиданно обнаруживали себя на диванах в залах вместо собственных комнат, куда они попросту не... доползли.
В таких случаях существовала чёткая инструкция. А именно: если господин драгоценный аристократ заснул в неподобающем месте по причине ужасной "усталости" уборщица была обязана покинуть место своей уборки, соблюдая строжайшую тишину.
Мишра стала ждать когда "объект" заснёт покрепче, чтобы согласно инструкции, ускользнуть не беспокоя сон оного. По всем признакам - ждать было недолго. Ровно через минуту аристократ стал ровно посапывать носом, а ещё минуты через две донёсся едва слышный, но явственный храп. Сидел он в расслабленной позе, откинув голову назад на диванную спинку. Светоч над его головой стал очень медленно, почти незаметно гаснуть, что было необычно, поскольку для данного действия был необходим голосовой приказ хозяина. Но девушка не стала особо заморачиваться. В светочах она не разбиралась и знала про них только то, что эти "ребята" ей не по карману!
Мишра тихонечко встала и выглянула из алькова. Прикинула путь к отступлению и подумала, что надо забрать ведро, тряпку и швабру... Чёрной тенью в сумерках едва освещённого зала она скользнула мимо спящего. Тот за её спиной медленно поднял голову, затем так же медленно и бесшумно ,словно бестелесный призрак поднялся в рост. Его глаза, отражая, последние блики угасающего светоча, слабо блестели в темноте...
* * *
Её Величество возвращалась из подвала. Отравленный слесарь остывал на Дзюновой кровати глубоко внизу.
Дворец притих. Времени было не так уж и много. Максимум десять часов не больше. В былые годы Элишия могла не спать до часу, а то и до двух. Нынче же королеву уже сильно клонило в сон. Видать от перенесённых стрессов. Шутка ли - её бросил мерзавец Шитао! Слава Мирозданью после отравление слесаря, она ощущала себя чуть более успокоенной. Раб заслуживал подобной кончины. Мерзкий, похотливый простолюдин!
В полумраке коридора её Величество возмущённо фыркнула. Потом припомнила, что лет пять назад в её жизни был один товарищ из низшей касты. Симпатичный. Ес-с-сцес-ственно молодой. С отличным чувством темпа... Она гуляла по саду ... цветы благоухали... и вдруг её расслабленному взору предстал вышеописанный мужлан с лопатой в руках. Помощник садовника. Морда у него была наглая... это точно... самоуверенная такая... Что он сказал? Кажется: "Я здесь копаю дамочка... не замарайте ласты!". Элишии немедленно захотелось стереть с его рожи это самодовольное выражение. Ночью молодца притащили в кладовку с садовым инвентарём, связали руки и надели мешок на голову, чтоб не видел - с кем имеет честь...
Элишия вздохнула, воскрешая в памяти былые проказы. Ещё представила Шитао приблизительно в такой же ситуации и заулыбалась. Он бы точно не избег мешка... будь она менее влюблена! Хотя... если хорошо подумать в свете нынешних событий этот вариант взаимоотношений имеет право на жизнь. Надо будет вернуться к этому вопросу позже!