--- Врёшь!
--- Нет, не вру.
--- Точно врёшь! Я слышу твои вздохи по ночам.
--- Я вздыхаю - это правда, но не о нём, --- Боска повернула голову и посмотрела куда-то вдаль. Настя посмотрела туда же. По курсу её взгляда стояла... та самая растреклятая оранжерея! В которой её Высочество и историк-информатор Артур Кэрроу начали преступную связь! По инициативе и даже принуждению принцессы!
--- Нет-нет-нет-нет..., --- прошептала Настя.
--- Почему? --- Луки пожала плечами.
--- О-ох! А ты не понимаешь! Отомстить Хенрику или спровоцировать его на разрыв, чего ты, между прочим, не сделала, потому что не указала жениху на его рога - это одно! А любить и тайно изменять - это другое! Это намного, намного хуже!
--- Сначала я действительно хотела разозлить его и заставить порвать отношения..., но теперь... теперь я думаю иначе. До его совершеннолетия и коронации ещё целый год! Ещё целый год я относительно свободна. Буду развлекаться!
Сразу после этих слов, правее девушек раздался негромкий смех. Настя испуганно зажала рот рукой, Лукреция сделала большие глаза. Обе повернули головы. Смеющийся сидел метрах в пяти от них прямо на траве и был одет в шёлковый оливковый кардиган, что делало его незаметным на фоне зелени сада.
Он помахал им рукой, встал и отвесил лёгкий поклон. Неторопливо подошёл.
--- Что вы слышали? --- Строго спросила его Луки.
--- Я не прятался, --- незнакомец очаровательно улыбался. --- Я просто сидел, смотрел на цветы. Я ни в чём не виноват!
--- Ради сохранения тайны, я должна вас убить!
--- О-о-о... Ваше Высочество, помилуйте глупца, присевшего на травку отдохнуть!
--- То есть, вы знаете - кто я?
--- Разумеется, ваше Высочество. Ещё я знаю цепь событий, кое привело вас к этому статусу. А потому... не осуждаю. Развлекайтесь на здоровье. Как насчёт моей кандидатуры?
--- Вы наглец, --- спокойно и оценивающе заметила Луки. Настя безмолвно пялилась на собеседников. Страшно было представить, что могло из всего этого выйти! Незнакомец, в свою очередь, в процессе диалога время от времени одобрительно и с явным удовольствием поглядывал на неё.
--- Как вас зовут, --- спросила Боска товарища в зелёном.
--- Аллен Лое, к вашим услугам. Я работаю при королевском театре шутов.
--- Актёр?
--- Увы, только в мечтах! Просто служащий.
--- Так ты простолюдин. Мне тебя убить... или будешь молчать?
--- О, Мирозданье! Разумеется, я буду молчать! --- Лое начал смеяться.
--- Учти, если пойдут слухи, я буду знать, откуда ветер дует!
Товарищ в зелёном поклонился.
--- Вернёмся, --- предложила Лукреция подруге и крепко взяла её за руку. Девушки развернулись и торопливо зашагали в обратном направлении.
Кассий смотрел им вслед и думал: "Ая-я-яй... ваше Высочество! Шалить изволите... Наставляете Хенрику рога... Интересно: кто её любовник? Как это можно использовать в предстоящей партии... Красивая девочка... роскошная. У братишки отличный вкус! И Настя Мороз фон Краффе тоже красотка... вполне подходит на роль драконши..."
Шагая за Луки, Настя учащённо дышала от страха. --- Ты его убьёшь? --- Спросила она.
--- По логике - надо! Вот только не знаю как!
--- Попросим кого-нибудь!
--- Настя! Даже если он распустит язык... я ничего не теряю! Я никогда не хотела быть принцессой... и я сознательно пошла на шаг измены, дабы перестать ею быть! И наконец... кто ему поверит! Где доказательства? Перестань трястись...
--- Я виновата... не надо было спрашивать, --- Анастасия всхлипнула.
Девы добежали до оставленного эскорта и обнаружили присутствие нового лица - за время их прогулки к придворным дамам присоединилась дежурная фрейлина Элишии. При виде её Высочества с компаньонкой, фрейлина присела в реверансе и быстро проговорила: "Её Величество желает видеть Анастасию Мороз фон Краффе... немедленно".
--- Меня-а?! --- Ахнула Настя и прижала руку к сердцу.
--- Вас,--- подтвердила дама. Взгляды присутствующих устремились на побледневшую Мороз.
--- Я сейчас умру..., --- затравленно прошептала Настя.
* * *
Элишия не спала ночь. Соответственно, настроении королевы было далеко от хорошего. У неё появилась новая головная боль. Список Шитао и смерть девочек из этого списка.
"Им всем по семнадцать лет... они все сироты... чего он хотел, мерзавец, составляя этот список!" --- Думала королева, разминая виски.
В приёмную вошёл Дзиро и доложился. --- Анастасия Мор...
--- Зови-зови! --- Оборвала его Элишия.
Секретарь исчез. Вместо него через дверь просочилась бывшая фрейлина королевы. Через каждый шаг она приседала в реверансы.
--- Иди сюда... хватит кланяться.
Настя послушно подошла и встала перед её Величеством. Хмурый королевский взгляд неторопливо скользил по её ладным формам.
"Надо было переодеться... надеть закрытое, скромное платье...", --- трепетала фон Краффе перед королевскими очами.
Элишия злобно выдохнула. --- Как тебе у Лукреции?
--- Я всем довольна.
--- Жених есть?
--- Нет.
--- Любишь кого-нибудь?
--- Нет.
--- Знаешь Хо Шитао?
(О Мирозданье...) --- Да.
--- Пристаёт?
--- О-о! Конечно, нет!!
--- Совсем-совсем?
--- Ни разу!
--- Угу..., --- Элишия постучала туфелькой по ковру. --- Если вдруг он появится на твоём горизонте - придёшь и расскажешь мне. Поняла?
--- Да, ваше Величество. (А вот и нет!)
--- Слышала про убийство уборщицы?
--- Да.
--- А перед этим было ещё одно... Некоторое время назад убили некую Тарусу Шиле. Знаешь её?
--- Не-ет..., --- Настя была удивлена. Она на самом деле никогда не слышала про эту Тарусу Шиле и про её убийство тоже.
(Благодаря подвалам и их расположению в глубине от основных дворцовых помещений, смерть Тарусы оказалась более незаметной ...)
--- Её задушили полотенцем... она была повариха. Тебе сколько лет?
--- Семнадцать.
--- Тарусе тоже было семнадцать. И Мишре! Ты ведь сирота - тебя удочерили. Так?
--- Да.
--- И Таруса и Мишра были сиротами. Во всём дворце больше не сыскать трёх таких похожих, девочек. Понимаешь?
--- Нет.
На самом деле Настю уже хорошо трясло... она догадывалась, куда клонит её Величество!
--- Представь, что во дворце завёлся... маньяк! Который душит и режет семнадцатилетних сирот. Почему я это говорю? Только из желания предупредить. Настя! Будь внимательна. Стань очень-очень осторожной! Не ходи одна, не ходи по ночам, --- королева подумала и добавила на всякий случай: "И не влюбляйся!"
--- Вы же не оставите всё просто так? --- Голос у девушки дрожал. --- Вы же проведёте расследование и поймаете его!
--- Конечно, милая. Расследование уже проводится. --- Элишия вздохнула. --- Ступай, и помалкивай!
Всхлипывая от страха, Настя вышла из кабинета.
Через секунду дверь снова открылась, и внутрь вошёл маленький серый товарищ.
--- Видел её? --- Спросила королева.
Товарищ кивнул.
--- Присмотри за девочкой... Я буду очень-очень огорчена, если с ней произойдёт несчастье подобное недавним событиям. И ещё. Отправь кого-нибудь умного из своей шпионской конторы поискать одного товарища. Зовут его Мин Дзюн Со, владеет магией... так что пусть остерегается... Он где то рядом с лейтенантом Хо Шитао - я так думаю. Ему сорок девять лет ... и у него есть крыса. Мерзкая ручная крыса! Из-под земли достаньте! Нет, не крысу!
* * *
Артур работал в архиве. Его отпуск заканчивался. Всё когда-нибудь кончается ... Кэрроу хотел собрать как можно больше информации, а потому он практически перешёл жить в архив. К большой радости Круфа!
--- Хорошая собака, хоть и кусачая. Ладно-ладно я не ругаюсь. Для того тебя и сделали. "С-с-соб-б-б-бака бывает кус-с-с-сачей...только от жизни соб-б-б-бачей...", --- фальцетом проскулил Артур песенку из исторического прошлого.