* * *
Сад Гаи и "избушка" Ланцы находились в тесном соседстве. Окна домика полукровки через невысокую, почти символическую оградку, смотрели на грядки с клубникой с восточной стороны сада. У самого Зиги во дворе росли: пара яблонь и одна груша, что и дало ему повод в своё время завести с садовниками тесное знакомство.
Первая консультация состоялась десять лет назад, когда Ланца въехал в дом, после его покупки. Ещё холостой Алистер Кас Гаи подошёл к ограде - познакомиться с новым соседом, а затем перешагнул через неё, по приглашению оного.
Как то незаметно они стали друзьями. Потом Алистер женился, потом Ланца стал почти членом семьи, короче, дружба продолжалась и как положено друзьям они ходили друг к другу в гости, перешагивая, через эту самую - полуметровую в высоту кладку камней. А вот Целепочка в доме у Ланцы не была ни разу. Будучи очень ответственной за супружескую репутацию она предпочитала оставаться по свою сторону ограды.
Сегодня Целепа решила нарушить это священное правило!
День назад в гости к Целепе заглянул королевский врачеватель - Исия Сату Криста. Без всякой подготовки и вежливых расспросов о здоровье он спросил: "Ты знаешь, что Зиги любит тебя?" Вдова ответила утвердительным кивком. Вслух и, вкладывая в голос максимально злобное негодование, она добавила: "Я чуть не сломала ему кадык... и нос..."
Исия всплеснул руками. Целепочка подняла брови и сложила руки на груди, мол, что такое?
--- А если он станет садовником? Изменишь отношение?
Хозяйка сада громко "пфыкнула". --- Он никогда не станет садовником!! --- проорала она. --- Ни-ко-гда!!! Кишка тонка!
--- А если станет? --- настаивал целитель.
Целепа активно завертела головой, отрицая абсурдную возможность её любви к Ланце. --- Я никогда, никогда, НИКОГДА, не буду его любить! И дело не в том, чем он занимается, а в том кто он есть!
--- Тогда скажи ему об этом, опусти с небес на землю, --- взмолился Криста.
--- Да что случилось?
--- Он не хочет быть наёмником, говорит, что ради тебя...
--- Я не просила его! И я не выказывала призрение к его работе!
--- А он думает обратное!
--- Да мне насрать...
--- Зато мне нет!! Нужно срочно кое-что провернуть, а у меня нет исполнителя. Так что иди и умоляй его вернуться в наёмники!
--- Что?!
--- Между прочим, это в твоих интересах.
--- С какого перепугу?
--- Он должен устранить Хо Шитао... убийцу твоего мужа! --- произнеся имя, врачеватель с удовольствием отметил , что вдова пришла в нужную степень потрясения. --- Разве ты не хочешь отомстить? --- вкрадчиво спросил он.
Прямо в эту минуту Целепочка Лорин Гаи поняла, что очень, очень, очень хочет отомстить! Мало того это было единственное (а вовсе не гибель колыбели), что наконец, принесёт ей долгожданный покой. Да! Как она не подумала раньше! Она точно перестанет страдать, как только убийца Алистера отправиться к истоку Мирозданья вслед за ним.
--- Ладно! --- без лишних споров кивнула вдова головой.
Теперь пришла очередь врачевателя ощутить потрясение. Он собирался уламывать вдову до вечера, а получил её согласие за десять минут!
М вот сегодня с утра, она искупалась, заплела волосы в две ажурные косы и одела очень соблазнительное терракотовое платье. Оно приятно облегало все выпуклые места и наглядно подчёркивало все тонкие - руки, шею, талию. Очень свежая, с неземным сиянием в очах, Целепочка перешагнула ограду, подошла к домику волосатого негодяя Зиги и постучала по раме окна. Ровно через минуту с той стороны нарисовался хозяин дома, который изобразил шокированное удивление. Ланца распахнул створки и выкрикнул: "Целепа! Что случилось?!"
--- Не хочешь пригласить в дом? --- спросила гостья.
Зиги перегнулся наружу и на руках легко затащил вдову через окно внутрь. Целепочка даже "Ах!" не успела сказать. В комнате он поставил её на пол и стал смотреть угрюмым и одновременно печальным взором.
Женщина отошла на пару шагов и принялась осматриваться. Это была спальня! (О Мирозданье...)
--- У тебя одна комната?
--- Конечно, нет.
--- Тогда... пройдём в гостиную или кабинет...
--- Как скажешь, --- Ланца побежал открывать дверь. Целепа, стараясь не смотреть в сторону кровати, заторопилась следом.
--- Что привело тебя? --- спросил полукровка. Они вышли в коридор и стали подниматься вверх по лестнице.
--- Ко мне приходил Исия.
--- Вот как.
На втором этаже была одна большая комната, коя совмещала в себе функции кабинета, библиотеки и места подготовки для "операций". Помимо книг и двух рабочих столов здесь были: большая стойка с костюмами, манекены, огромная коллекция париков, и зеркало с гримировочным столом. На стенах висели карты Птопая, неизвестных Целепе городов, и непонятные ей схемы.
Ланца сознательно показал вдове эту комнату. Приоткрывая свои секреты, он демонстрировал: профессионализм, значимость и незаменимость как наёмника, и заодно выказывал доверие. Мол, я так тебя люблю, что готов показать "святая святых". А ещё, таким образом, Зиги Элианту завуалированно намекал: есть кое-что поинтереснее и покруче всяких там садов.
Целепочка стала бродить по комнатке и рассматривать прикольный интерьер.
--- К тебе приходил Исия... и что? --- напомнил Зиги.
Разумеется, он знал, зачем врачеватель приходил к вдовушке. Он сам спланировал эту ситуацию и теперь пожинал плоды своих трудов, но политика сценария требовала недоумения и удивлённых расспросов.
Целепа как раз стояла перед одним из манекенов, который демонстрировал человеческие внутренние органы и крупные сосуды. Не оборачиваясь к хозяину дома, она ответила.
--- Наш эскулап просил спустить тебя на землю, дабы ты перестал мечтать о стезе садовника и вернулся в наёмники. Убей ... этого Хо Шитао.
За её спиной Ланца тонко усмехнулся. Раз приняв решение, Целепочка, как маленький и миленький, упрямый носорог, неслась к выбранной цели по кратчайшему пути. Зиги без труда вычислил эту черту характера госпожи Лорин, ещё тогда, когда она целеустремлённо искала "колыбель", что и позволило ему быть кукловодом в этом спектакле.
--- Нет... --- ответил полукровка.
--- Он убил Алистера.
--- Не совсем так... он стал причиной смерти Алистера - по долгу службы...
Целепа повернулась лицом к Зиги, стиснула кулачки и завопила. --- Да мне всё равно! Убил он или стал причиной! Я хочу его крови, немедля!!
--- Нет.
Где то в глубине души молодая женщина подозревала, что любезный друг Ланца ответит отказом, а потому заранее приготовила для него симпатичный стимул. Сначала она думала, что будет достаточно... поцелуя. Того самого, который Зиги не осуществил по причине страха расстаться с кадыком. Или два поцелуя - один тот самый, а другой в качестве компенсации, но прямо сейчас поняла: поцелуев будет не достаточно!
Молодая женщина топнула ногой. --- Я не буду любить тебя - садовника! Даже не надейся! Но... буду любить тебя - наёмника!
--- По рукам!! --- выкрикнул Ланца. --- Мы переспим сразу после смерти Хо!
Глава 17
Подозрительные соседи
В доме номер тридцать один, напротив дома Рюя жила семья мелкого лавочника: сам лавочник, его жёнушка и двое сопливых деток мужского пола.
Во всём квартале только жители трёх домов радовались присутствию Тецуя Рюйодзаки. К ним относились вышеописанное семейство и ещё две семьи в домах по обе стороны от халупы лейтенанта. По их понятиям, если громко покричать в случае нападения грабителей - Рюй обязан поспешить на помощь!
Следует признать, что с появлением Рюйодзаки грабители в квартале залегли на дно. На сегодняшний день это был самый спокойный квартал в данной части Низины.