--- Ага... Этот Нико совсем не этот... а эта-а-а! Девка, то есть! Драчливая девка, которая два раза въехала мне своими гачами. Я её убью, с-суку... Так что ты остаёшься с Хенриком навсегда! А я в пролёте. Счастлив? Знаю, счастлив..., ты же меня ненавидишь...
Клаус развернулся и пошёл к дверям.
Ошеломительные новости требовали осмысления. Поэтому назад до кабинета он шёл очень медленно. На общем фоне мыслительного потока стоял главный вопрос: рассказывать Хенрику про брачный договор Шитао или нет? С одной стороны лейтенант Хо может пострадать, а с другой завтра утром Рюй очнётся и первым делом побежит с докладом, так что Хенрик всё равно узнает.
--- Что с лицом? --- Спросил его Высочество, едва Клаус переступил порог кабинета.
--- Рюй новости принёс, --- неохотно сообщил Тигер.
--- И! --- Потребовал принц. Артист немного помедлил и, наконец, промямлил едва слышно: "Нико и Шитао составили брачный договор".
--- Ка-ак?! --- Хенрик застыл с поднятыми над столом руками.
--- Нико оказался девочкой, --- пояснил фаворит. --- И теперь он... она стала законной невестой лейтенанта Хо.
--- Ка-ак?! --- С той же истеричной интонацией повторил его Высочество.
Клаус просто пожал плечами, мол, а я тут причём? Все вопросы к Тецую! Хенрик сорвался с места и помчался в комнату телохранителя. Аллен Лое с любопытством уставился на Тигера. --- Кто такая Нико? --- С вкрадчивой улыбочкой ласково спросил он.
Глава 23
Новая должность или "туда-сюда"
--- Здравствуй, Артур.
--- Здравствуйте, моя королева.
--- Ты поправился... посвежел, лицо округлилось, --- ободряюще констатировала Элишия.
--- Я хорошо отдыхал, --- согласился историк - информатор.
--- Что наш старик Ульям? Здоров ли?
--- Он здоров.
--- Выпьешь со мною чаю?
--- Спасибо - нет..., я уже завтракал.
--- А-а-х... расстроил старушку. Не каждый день выдаётся возможность попить чаю с таким прекрасным молодым человеком. --- Элишия кокетливо прищурилась.
Артур изобразил лицом, что в полной мере оценил комплемент.
Его отпуск заканчивался завтра в понедельник, но Кэрроу решил вернуться во дворец на день раньше - в воскресенье. Так сказать, что бы заранее влиться в круговорот дворцовой жизни, узнать новости, оценить царящую обстановку, ну и поприветствовать кое-кого, ещё, не будучи занятым должностными обязанностями. Первую, естественно, он посетил её Величество.
--- Ну что ж, --- вздохнула королева. --- Не хочется напрягать тебя сразу, но уж коли ты явился...
Артур опять изобразил некоторое разочарование, мол, он собирался ещё один денёк провести в расслабленном состоянии.
Элишия понимающе усмехнулась.
--- Воскресенье, --- намекнул Артур.
--- Вот и хорошо! Вольёшься в работу без спешки - плавно.
Молодой человек понял - спорить бесполезно. Придётся принять новую должность прямо сейчас.
--- Что именно я должен выполнять? --- Спросил он.
--- Я набрала новых девиц в обслугу, --- с готовностью пустилась королева в объяснения. --- Числом их девять, всем им по семнадцать лет и они сиротки. Необученные. Живут в одном из старых дворцов. Есть учителя по танцам и по этикету, есть две надсмотрщицы и охрана. В твои временные обязанности входит: находится с ними, дабы присмотреться к ним и определить - к чему каждая пригодна. Так же мне нужны описания внешности, характера, привычек, ну и так далее. Полный письменный отчёт.
--- Почему я? --- Искренне удивился Артур.
--- Кто как не историк-информатор способен на беспристрастное наблюдение и констатацию фактов, а так же грамотное их изложение в письменной форме? Временно, Артур временно! Позже я найду тебе более достойное применение!
--- Я понял, --- Кэрроу склонился в поклоне.
--- Возьми приказ в секретариате. Можешь идти.
Артур поклонился ещё раз и вышел из королевского кабинета. Про себя он отметил, что Элишия выглядит не очень хорошо. Взгляд был какой то безжизненный, а лицо уставшее. Ещё Элишия прибавила в возрасте. Она уже не казалась цветущей молодой женщиной лет двадцати, а, о ужас - этой унылой даме было явно за сорок! Получается, что она выглядела даже старше своего настоящего возраста!
От Элишии Артур отправился туда, куда хотел изначально, то есть поприветствовать другую леди... так сказать, пока рутина дел не засосала в рабочем водовороте. Путь его лежал в апартаменты Лукреции Боски. Кланяясь знакомым придворным, молодой человек поймал себя на том, что едва не бежит бегом.
Не больна ли... не в тоске ли? А то этот венценосный гадёныш вполне способен замучить бедную принцессу до полусмерти. У Хенрика скоро именины, так что он наверняка требует к себе повышенного внимания. В том числе и от Боски. Артур огляделся, с удивлением отметил, что не замечает приготовлений к празднику. А пора бы уж. В прошлом году в это время уже вовсю меняли портьеры, вывешивали знамёна, гобелены и гирлянды. Элишия обсуждала с придворными меню и количество гостей.
Ныне дворец жил обычной жизнью, было подозрительно тихо и скучно.
--- Артур!
Кэрроу оглянулся. Сзади его догонял не много не мало настоящий наследный принц Кассий Эрлинг!
--- Наконец ты вылез из подвала! --- Кассий хлопнул Артура по плечу.
--- Приветствую вас Ваше Выс...
--- Ч-ч-ч-ч! Давай без поклонов и титулов, мой книжный друг. Я Аллен Лое простой театральный менеджер, не забыл? Куда направляешься?
--- Согласно дворцовому этикету, хочу выказать уважение её Высочеству, --- сдержанно ответил Артур.
--- Вот как. Я так понимаю, ты от Элишии с таким важным лицом бежишь? --- Кассий скорчил нарочито брезгливую мину.
Историк-информатор кивнул, и значительно поумерил прыть.
--- Угу, и что наша старуха? Жива-здорова? О-о-о! Завидую тебе - на одной ноге с первыми лицами государства!
--- А ты что-то болтлив с утра пораньше, --- отметил молодой Кэрроу.
Кассий проигнорировал замечание. Он лучезарно улыбался и вообще изображал бодрость щенка-подростка, то есть был безмерно активен и полон движенья.
--- Старуха дала тебе новую должность?
--- Да.
--- Какую? Если не секрет!
--- Она наняла новых девиц в услужение, а я получил роль временного наблюдателя за ними.
--- О-ля-ля! Да ты счастливчик! --- Заорал Кассий. Несколько придворных недоумённо оглянулись на его восторженные вопли. Одна из служанок, пробегавшая мимо, испуганно подпрыгнула. Женщина была в зрелом возрасте и прыжок выглядел комично. Артур засмеялся и утянул бывшего друга в боковой коридор. --- Не ори!
--- Ну, разве не круто! Один-одинёшенек среди юных и прекрасных дев... кто знает, что может случится, --- хохотал Кассий. --- Ты должен пригласить меня в гости... Непременно... Я настаиваю!
--- Перестань...
--- Я очень люблю девушек, ты знаешь...
--- Уже наслышан...
Смеясь, они прошли по коридору и поднялись по лестнице из пяти широких ступенек, ведущих к апартаментам Боски. Кассий просительно заглянул в глаза Артуру.
--- Что? --- Кэрроу задрал брови.
--- Зайдём вместе? Я тоже склонюсь в приветственном поклоне перед прекрасной Боской...
--- А ты кто такой, чтобы склоняться? Всего лишь театральный менеджер. Вот если бы ты принцем был, --- Артур нарочито величественно задрал голову и сложил руки на груди.
Кассий понурил головой, мол, что есть, то есть... аристократы гадские...
Историк-информатор царственным жестом послал друга прочь, мол, ступай себе простолюдин, не мешай аристократам общаться. Он развернулся на пятке и, не оглядываясь, открыл дверь приёмной.
Взгляд Аллена из легкомысленного и весёлого немедленно перетёк в сосредоточенную и жёсткую фазу. Он смотрел на дверь приёмной и думал: "С чего бы это Артуру приветствовать Боску во вторую очередь после Элишии? Она покамест в статусе невесты, а значит, не вписывается в жёсткие правила дворцового этикета... И даже наоборот - посещение девы, пусть и официально, не прячась, способно скомпрометировать последнюю в глазах общественности! Он - Кассий точно знал, что у Боски есть любовник, а Артур едва приехав во дворец, несётся к ней на всех парусах... Какое может быть предположение? Что если Артур и есть этот любовник? А что - они вполне подходят друг другу. По статусу род Артура значительно выше, чем род Боски. Зато род Лукреции намного богаче. Обе семьи, соединившись, приобретают выгодные дополнения. Артур даёт Боске свой платиновый циклоп, а девушка одаряет супруга солидным приданным. К тому же они оба весьма привлекательны. Кто знает - может, эти двое были созданы друг для друга? Если бы не былое печальное происшествие с Боской в апартаментах Хенрика!