--- Он - дефочка... она, то ефть, --- прочавкал телохранитель. --- Вчера днём я наблюдал как семья Санчесов и семья Хо составили брачный договор между ней и Шитао. Теперь Нико его официальная невеста.
--- Вот так поворот событий, --- задумчиво произнёс Хенрик.
Тецуй смотрел испытующе на своего повелителя. По его мнению Хенрик не казался сильно шокированным. На самом деле за прошедшую ночь принц уже переварил информацию и пришёл к определённому решению.
--- С договором или без... тащи её сюда!
--- Чужую невесту? --- Посмотрел Рюй внимательным и холодным оком на своего повелителя.
--- Будем считать, что это временное недоразумение, --- кивнул принц. --- Договор можно аннулировать. Если у одной из сторон возникнут претензии к другой, она в одностороннем порядке может прекратить отношения. Просто надавим на Хо или на Санчесов и вуаля - освободим несчастных от брачных оков!
Его Высочество зловеще улыбался.
Тецуй со своей стороны пребывал в сомнениях. Хенрик уловил его взгляд и пояснил --- Отличный способ уязвить нашего лейтенанта. Короче! --- Взвыл он. --- Мне неважно как, но чтобы через неделю эта девка была здесь - связанная по рукам и ногам!
Тецуй молчал.
--- Рюй! --- Заорал наследник. ---Ты меня слышал?!
--- Ха-а-ай..., --- телохранитель несколько замедленно кивнул.
--- Просто сопри её. Со всем остальным потом будем разбираться. А может Шитао не захочет брать в жёны опороченную девицу! --- Хихикнул он и потёр узкие и бледные ладони.
* * *
Дворцовый комплекс очень большой. Он включал в себя центральный дворец, несколько вспомогательных малых дворцов, парковую зону, а также функциональные здания всевозможных служб и органов управления страной. Даже старожилы не знали всех его закоулков и поворотов. Не мудрено, что Артур заблудился и попал на своё новое место службы только к часу дня.
Пристанище для новых фрейлин находилось в южном крыле малого зимнего дворца. Вот уже несколько лет этим зданием не пользовались. Дворец стоял запустелый и охранялся одним дворником и парой уборщиков, которые поддерживали в нём относительный порядок.
Девиц поселили здесь из соображений безопасности. Здание строилось по проекту архитектора Франка Чеса, и было похоже на маленький средневековый замок, окружённый собственной каменой стеной и даже рвом с водой.
Артур протопал по настоящему подвесному мосту и воротах обнаружил стражу. Сильно удивлённый, он достал приказ королевы о своём новом назначении и продемонстрировал его двум сердитым охранникам.
"Что за девицы такие?" ---- Терялся молодец в догадках.
Его пропустили.
Небольшой внутренний двор, стилизованный под мрачное и холодное средневековье, был пуст. Первая живая душа обнаружилась только в холле. Ею оказалась ни много не мало, а сама Хелен Салуцки. Мстительная Элишия понизила главную фрейлину до обычной надзирательницы и услала подальше со своих глаз.
Артур отвесил корректный поклон.
--- Здравствуй, мой милый, Артур,---- скорбно прошелестела старая дева.
--- Здравствуйте, госпожа Салуцки.
--- Я покажу тебе твою комнату, --- прикладывая к глазам платочек, дама заскользила чуть впереди историка-информатора.
--- Хорошее место, --- вполголоса заметил Артур, разглядывая прекрасный интерьер.
В ответ он уловил сдержанные рыдания.
--- Вы не здоровы? --- обеспокоился молодой Кэрроу.
--- Двадцать пять лет безупречной работы... я служила ещё королю Гасу... и вот оказалась в ссылке в столь хорошем месте, по вашим словам.
В качестве соболезнования Артур счёл долгом издать скорбный вздох. Затем проговорил. --- Она передумает. Её Величество отходчива... считайте это небольшим отпуском - меньше суеты, меньше проблем.
Старая дева оглянулась и изобразила вымученную улыбку. --- Возможно, вы правы мой милый Артур.
Они поднялись на второй этаж, прошли по узкому коридору и сделали несколько поворотов. Плавными взмахами руки пожилая фрейлина указывала стратегически важные точки. --- Учебная комната танцев, купальни, туалеты, спальни девочек... моя комната, а это ваша...
Комната Артура оказалась маленькой, уютной и с большим окном, кое предоставляло бездну дневного света. Историк-информатор остался доволен.
--- Отдохнёте или пойдёте знакомиться? --- Вежливо осведомилась госпожа Салуцки.
--- Знакомиться-знакомиться..., --- закивал Артур.
--- Тогда позвольте предупредить, --- дама поджала морщинистые губы. --- Вы молодой человек недурной наружности, а они юные, глупые девы...
--- Я понял, понял! --- Артур засмеялся и замахал руками. --- Я ручаюсь честью семьи Кэрроу не давать никакого повода этим милым девам для влюблённых вздохов. Обещаю быть жёстким мрачным и брюзгливым..., короче неприятным! Клянусь!
Лицо фрейлины значительно подобрело.
Тут Кэрроу вспомнил о материнских брачных потугах и поспешил окончательно усыпить подозренья старушки. Мягким голосом он добавил.--- Матушка готовит брачный союз, так что возможно, я скоро женюсь. Мне не до романов...
--- Что ж большое облегченье, --- заулыбалась Хелен. Глаза её мерцали любопытством. --- Кто же ваша избранница?
Они вышли опять в коридор и пошагали в сторону классов.
--- Честно? Не знаю, --- Артур прижал руку к груди.
--- Как?!
--- Предоставил родителям полную свободу действий.
--- Значит вы послушный и почтительный сын?
--- Надеюсь, что так. Сколько всего девочек? --- Перевёл Кэрроу тему разговора.
--- Девять юных нераскрывшихся бутонов. Им всем по семнадцать...
"Нико семнадцать" --- некстати вспомнил историк-информатор.
--- Они все приютские сиротки... миленькие и глупенькие. Предстоит много работы. Девы не знакомы с дворцовым этикетом, не отёсаны, неуклюжи, а некоторые не грамотны! Просто ужас! Чего хотела Элишия, принимая их на службу - не понимаю! --- Хелен возвела серые очи к потолку.
"Вот и я не понимаю", --- подумал Артур. Потом он вспомнил Шитао с его странным намерением найти себе в жёны семнадцатилетнюю круглую сироту и внезапно застыл на месте.
--- Что? --- обернулась Хелен.
--- Что-то ускользает от меня..., --- задумчиво произнёс историк-информатор.
Девы находились в классе для танцев. Шёл урок грациозных поклонов.
Этикетных поклонов насчитывалось - аж пятнадцать различных видов. От едва уловимых наклонов головы до глубоких приседаний, когда дева практически садится на пол и не способна красиво встать без посторонней помощи. Обычно тот перед кем приседают, обязан протянуть руку или локоть помощи. Будь это мужчина. Если это женщина, например, Элишия, то в таком случае помощь предлагают её сопровождающие. Но бывают такие ситуации, когда фрейлинам приходится вставать самостоятельно. И тогда это настоящий визуальный конфуз! Слишком тяжёлые и пышные юбки сильно затрудняют процесс, и бывает, что дева вынуждена встать сначала на колени, упереться руками в пол и только после разогнуться в нормальную позицию.
Учитель поклонов, господин Лукас Эйтейро учил выходу из этой неловкой ситуации.
--- Приседаем сразу на одно колено... не падаем на попу... --- громко призывал он девять миленьких девиц, одетых в полное облачение фрейлин. Муштровка шла уже около часа и девы казались взмыленными, как беговые лошади перед финишем.
Хелен хлопнула в ладоши, Лукас резво обернулся, а девчонки с облегчением повалились на то, на что падать не рекомендовалось.
--- Отдохнём! ---- Возвестила старшая фрейлина. --- Хочу представить вам нашего свидетеля событий. Его зовут Артур Кэрроу. --- Госпожа Салуцки величавым жестом указала на историка-информатора.
Артур чуть кивнул головой.
--- Встаём! --- Злорадно приказал Лукас Эйтейро.
Девы закопошились в потугах встать. Артур вспомнил, как несколько минут назад обещал быть неприятным и принял позу. Он сложил руки на груди и отставил ногу. Лицо приобрело надменное и насмешливое выражение. Губы раскололись в ядовитой ухмылке. Весь вид его говорил: "Я смеюсь над вами бестолковые девчонки!"