Стив наверху, наблюдая картину всеобщего счастья, шептал потрескавшимися губами: "Спасибо, спасибо". Благодарность была направлена не куда-то конкретно, а имела некую абстрактную цель. Спасибо судьбе, спасибо богу...спасибо прекрасному лицу Клауса... да просто спасибо!
"Пойду, пожую ихний укроп", --- с облегчением думал Стиви Красс, который мечтал о пучке укропа с того момента когда "надыбал" грядки мамаши Санчес. Прижимаясь к стене, он отполз к внешнему краю, нашарил ступнёй первую скобу и стал потихоньку спускаться.
Санчесы, плотной гурьбой и, умудряясь по дороге обниматься, "всосались" внутрь Касперо. Стиви спустился вниз, отряхнулся и побежал вдоль стены к грядкам с зеленью. Ему повезло - ровно через минуту после того как он завернул за угол, на дороге, ведущей к цеху, показались Тайбай и Шитао.
--- Почему сюда? --- Спросил Шитао отца.
--- Я всё покажу, --- обстоятельно отвечал старший Хо. --- Немного терпения. Видишь-ли на момент моего похода к драконьей горе, мои друзья Санчесы уже имели кучу детей, а конкретно троих из пяти ныне существующих, но не имели денег и поддержки своих аристократических семей. Я сто раз предлагал им улучшить их финансовое положение, но они же гордые! Поэтому по возвращении из похода я принёс им подарок, от которого они отказаться не смогли, и который значительно улучшил их уровень жизни.
--- Что это было? --- Бледными губами спросил Шитао. Тайбай не оглянулся на сына, а потому не увидел ни страдальческого выражения глаз, ни подозрительной бледности.
--- Некий магический предмет сразу от Закарии, --- с заметной грустью произнёс полковник. Он продолжал --- Очень сильный! По статусу на втором месте после... шкуры Закарии. Я не стал оставлять его себе, поскольку не хотел привлекать внимание господ эльфов, да и человеческих магов тоже. Он сильно фонил...
--- Да что же это?! --- Стиснул кулаки молодой Хо.
--- Скоро увидишь сам. На словах скажу, что это и есть орудие убийства дракона.
Отец и сын подошли к пролому в стене. Тайбай пошёл медленнее, чтобы успеть закончить рассказ до того как они поднимутся в Касперо. --- Я посчитал, что Санчесы имеют полное право иметь эту вещь, поскольку в своё время они отдали Закарии члена своей семьи и ... мою невесту.
Полковник оглянулся на сына, заметил его пристальный, жёсткий взгляд и сдержанно вздохнул. Вдвоём они прошли территорию цеха и стали подниматься по трапу. Ещё на подходе было слышно как самолёт гудит возбуждёнными голосами и смехом.
--- Весело тут у них, --- осторожно заметил старший Хо. На площадке он выдал клич. --- Эй, хозяева! Гостей принимаете?
Из рубки посыпались Санчесы, выскочила Клауди и повисла у Тайбая на шее. Тот крякнул от неожиданности. Спросил. --- Случилось чего?
--- Мы клад нашли! --- завопил Алехандро.
Отец и сын Хо были втянуты в рубку и поставлены перед столом, на котором тускло блестели золотом треугольные монеты. На несколько минут воцарилась тишина - все ждали реакции гостей.
Тайбай погладил седую макушку и констатировал. --- Ну... Слава Мирозданью!
--- Ур-р-ра!! --- разом заорали пять молодых глоток.
Шитао не ликовал, на золото смотрел с подозреньем - оно ему не нравилось. Как то так нечаянно Нико оказалась по правую сторону - Шитао нашёл её руку и стиснул пальцы в своей ладони. Нико подпрыгивала и смеялась, глаза сияли.
--- Гуляем! --- Выкрикнул Пауло. Все дружно посмотрели на улыбающегося старика Петро. Тот солидно кивнул.
Клауди подсела к столу, отсчитала сумму для эльфа врачевателя и из оставшихся монет выделила три золотых пластинки. --- Купите мяса, --- разрешила она.
Молодёжь засуетилась. За покупками собрались Антонио, Пауло и Лео. Алехандро почему то отказался. Сборы заняли несколько минут. Шитао утянул Нико в спальню - запечатлеть почти братский поцелуй на её губах, но не успел. Через минуту там же оказался Алехандро, который завалился на полку Антонио.
--- Мы просто говорим, --- недовольно объяснил ему лейтенант.
--- А я просто сплю, --- в том же ключе ответил Санчес.
Стало ясно, почему Алехандро не отправился с братьями за покупками на "Ступени". Он собирался ... бдить.
В рубке остались Клауди, Петро и Хо Тайбай.
--- Вы как то вовремя приехали, --- заметил Петро.
--- Мы, собственно, по делу, --- вздохнул полковник. --- Я обещал показать сыну... свой подарок вам...
Клауди прижала руку к сердцу.
--- Если вы не против, --- добавил Хо.
Петро молчал, раздумывал. Потом кивнул и степенно ответил. --- Мы не против.
--- Может не надо? --- Шёпотом попросила его жена. --- Вдруг мальчику станет плохо...
--- Он должен знать, как убить дракона! --- Твёрдо ответил Тайбай. Отметил испуганную реакцию Санчесов и пояснил. --- Ну, так. На всякий случай... Сын, иди сюда, --- позвал полковник чуть громче.
В рубку торопливо вошёл Шитао, за ним вприпрыжку прискакала Нико, и за сестрой мрачной тенью нарисовался Алехандро. Молодой Хо явно волновался.
--- Нико, покажи ему сердечник, --- попросила Клауди дочь. Она отстегнула верхнюю пуговицу рубашки и сняла с шеи шнурок с ключом.
Касперо был разделён перегородками на четыре части. А именно: рубку, спальню детей, спальню родителей и большое багажное отделение, которое исполняло роль здоровенной и многофункциональной кладовки. Именно здесь и хранился второй главный секрет семьи Санчес. В стене самолёта по правую его сторону была искусственно создана неглубокая ниша. Её отгораживал выдранный из салона один из иллюминаторов, который приспособили в качестве дверки для ниши. На припаянных скобах висел замок.
В кладовку вошли Тайбай, Шитао, Нико, и Алехандро. Клауди осталась с мужем.
--- А ну, слинял отсюда! --- Приказала девица брату. Алехандро естественно не слинял. Вдвоём с Нико они стали разгребать и переставлять коробки. Последние служили дополнительной системой маскировки и защиты "сейфа".
Шитао стоял точно напротив ниши, ещё не видя её..., но уже чувствуя. Он ощутил нечто принадлежащее его настоящему отцу. Руки лейтенанта Хо были сжаты в кулаки, на висках выступил пот.
Коробки были переставлены в сторону и, глазам присутствующих, открылся иллюминатор и темнота за ним. Нико щёлкнула ключом в замке, сняла его со скоб и шагнула в сторону. Все оглянулись на лейтенанта Хо. Он лихорадочно вглядывался в стекло и пытался сообразить, что такого убийственного может храниться за ним. И это точно не меч! Потому как "сейф" не соответствовал ни его размеру, ни форме... Тогда что?
--- Открывай, --- негромко уронил Тайбай.
Молодец Хо сделал два шага к стене и потянул на себя иллюминатор за скобу. По центру ниши, в захвате из двух скобок в подвешенном состоянии находилась небольшая по размеру деревянная коробка. Шитао высвободил её, вынул и взвесил на руке..., оглядел присутствующих.
--- Ну, --- опять буркнул отец.
--- Что там? --- Неожиданно хриплым голосом спросил Хо.
--- Да открывай же! --- Сердито приказал Тайбай.
Шитао снял крышку.
В коробке лежал вишнёво бурый моток прониевой нити.
Не веря своим глазам, Хо всё таращился и таращился на нить. Наконец он спросил. --- Как?!
--- Закалённый проний, --- ответил Тайбай. --- Закарии срезали голову петлёй.
Нитку из прония можно разрезать только на стадии горячей протяжки. После закалки, в холодном виде её нельзя, ни порвать руками, ни разрубить мечом. В свою очередь нить легко, словно горячий нож масло, разрезает любую живую плоть. Охотники на животных используют закалённый нитяной проний для силков и частенько находят свою добычу разрезанной по животу или горлу - если зверь сильно бьётся в петле.
Итак, Закария погиб не от мечей и копий, а угодивши в мерзкий человеческий силок,