Уильям неправильно истолковал выражение лица своего сына.
–– И не надо делать такую мину! Развеешься немного, тебе полезно.
–– Что же сам? – Кривясь, спросил Артур. – Совсем не интересно?
–– Нет уж, увольте, – прокряхтел его старик отец. – Крики, стоны, отрезанные конечности… Что там ещё делает этот ваш Рюй? Остаток своих ночей хочу спать без кровавых кошмаров.
–– Понял… ладно.
–– Расскажешь, как съездил в архив? Привёз то, что я заказал для себя?
–– Да. Вот. – Артур пальцами стукнул по хронике – верхней в стопке.
–– И-и-и…? – Уильям Кэрроу вопросительно поднял брови.
–– Что?
–– Ничего не произошло?
–– Да нет, ничего особенного, на обратном пути посмотрел интересное уличное представление. Жалко, что только конец.
–– И-и-и?
–– Что-о-о?!
Уильям некоторое время испытующе и с интригующей улыбкой сверлил сына глазами. Артур вытянул из стопки одну из привезённых хроник и стал бегло просматривать, то есть, не собирался рассказывать про знакомство и удар по лодыжке.
–– Я тут поговорил немного с Фокой…, – осторожно начал Уильям
Артур поднял голову на отца и начал краснеть.
–– Он сказал, что ты подвёз девушку. Красивая?
–– Что он сказал? Кого я подвёз???????! – В этот момент выражение на лице Артура сложно было назвать адекватно реагирующим.
Уильям воспринял это как проявление максимального негодованья!! И, смущённо покашливая, начал оправдываться. – Я очень переживаю, когда ты спускаешься в среду не соответствующую твоему статусу. Я вынужден…
–– Кого я подвёз?!
–– Девушку! Подвёз девушку – простолюдинку, которая в итоге стукнула тебя по лодыжке и даже угрожала физическим поврежденьем частям твоего лица!
––… Пяткой в нос…, – в некотором ступоре медленно произнёс Артур.
В архиве, залаял Круф, который учуял, что принесли и поставили, но недосягаемо – за дверью архива, его мясо.
–– Пойду, покормлю!!! – С воплем сорвался Артур с места.
Как только Артур умчался кормить Круфа, Старший Кэрроу подошёл к столу и открыл хронику, в которой до этого писал, а точнее рисовал (как оказалось) его сын. Свежий портрет и впрямь был немного размазанным.
–– Красивая… очень…,– кивнул головой старик Уильям.
* * *
Времени было – третий час ночи. По улице Низины в полной темноте на малых оборотах ехал скутер. Вёл его Тецуй Рюйодзаки.
Накануне днём он испытал несколько неприятных моментов. Во первых, его нашли и принародно арестовали на ристалище, отобрали меч. Во вторых, под конвоем привели в кабинет к её Величеству и поставили на колени.
Элишия некоторое время рассматривала коленопреклонённого телохранителя своего сына, потом грустно произнесла. – У меня есть два приказа. Один о назначении лейтенанта Хо Шитао в Отряд Охоты, другой о присвоении тебе звания старшего лейтенанта.
Изумлённый Рюй вскинул взгляд на её Величество.
–– Приказы взаимоисключающие, – продолжала королева. – В силу вступит только один. Или ты станешь старшим лейтенантом, или малыш Хо будет зачислен в отряд. В последнем случае, ты перестанешь быть телохранителем Хенрика и отправишься в постоянный патруль… куда-нибудь в пустыню.
–– Бой? – Хрипло и без всяких предисловий спросил Тецуй.
«Умный…», – мысленно оценила Элишия. Вслух произнесла. – Завтра в полдень.
–– Какой из приказов вы хотите видеть в действии?
Её Величество с одобрительной улыбкой ответила: «Мне нравится тот, где ты получаешь звание».
Рюй кивнул, стукнул себя кулаком в грудь. – Как далеко я могу зайти?
–– Достаточно далеко… можно всё, кроме убийства.
Взгляд Элишии стал немного мягче – она любила умных людей. Прав был Тайбай, когда не захотел наказывать этого мальчишку.
Покидая кабинет королевы, Тецуй задал себе ряд вопросов. Кто такой лейтенант Хо Шитао и чем он насолил её Величеству? И является ли этот Хо Шитао родственником полковника Хо по мужской линии. Может племянник? (А есть ли у Тайбая брат?) Что если, покалечив этого Хо, он наживёт своим личным врагом самого Тайбая? По сию пору у Рюя и полковника не было никаких трений и даже наоборот Тецую всегда казалось, что великий Хо Тайбай по отношению к нему более мягок, чем по отношению к прочим подчинённым. Даже было время, когда Рюй думал, что Тайбай его опасается, потом понял – не опасается, а уважает за мастерство и безудержную храбрость.
В своей победе Рюй не сомневался. Но одно дело победить, другое покалечить, как намекнула Элишия и тогда Тайбай точно взбелениться. Так чью сторону выбрать?