«Какая ты красивая, Нико!» – Воодушевлялся Артур, стискивая руками и… ногами подушки. Где её искать? Ладно, найдём не проблема. Что потом? Вдруг Нико скажет – да пошёл ты! Я мужик! Сто пудов! Не веришь? А пяткой в нос?!
Вдруг Фока что-то напутал? Он конечно магический товарищ и смотрит, так сказать, в самое нутро, а не поверхностно, но, наверное, тож может ошибаться… или нет? Артур замотал головой. Он весь горел… и задыхался… и казалось, парил над поверхностью кровати. Как такое может быть? Один раз увидел и всё?!
Артур сел на кровати. Пора! Он одел длинный халат кимоно, позвал светоч и вышел из своих апартаментов. Путь его лежал в гараж. Просто так – на всякий случай, Кэрроу захотел уточнить слова отца у первоисточника.
Наверное, Фока удивился, когда почти в середине ночи дверь ангара отъехала и младший хозяин (по мнению Фоки излишне возбуждённый) вошёл внутрь.
–– Доброй ночи, молодой господин, – проговорил скутер необходимое формальное приветствие.
–– Доброй, доброй, – Артур присел на сиденье скутера.
–– Никаких указаний на ваш выезд не посту…
–– Да, да… Как тебе эта девчонка, которая сегодня с нами каталась?
–– Нет полномочий для оценки.
–– По мне она какая-то… ну, на мальчишку похожа…
–– Внешняя данность ни есть внутреннее содержание…
–– То есть он … она точно девочка?
–– Не подлежит сомнению.
–– Ага… Ну, здорово! Фока, ты молодец! – Поддаваясь внутреннему порыву и переполняясь счастьем, Артур наклонился и заключил раму Фоки вместе с магическим элементом в объятья.
–– Молодой господин…??? – Первый раз проявил скутер некое эмоциональное удивление.
–– Да я так…, – начал оправдываться Артур и тотчас же заорал. – Фока, я тебя люблю!!
глава 8
Бой
-– Какую форму одеть? – Спросил Шитао у отца утром за завтраком.
–– Белую, – кратко булькнул Тайбай.
–– Почему?
–– Я должен видеть, если ты будешь ранен.
–– То есть, я могу быть ранен. Настолько сильный боец?
–– Достаточно сильный, – полковник Хо хотел добавить «самый сильный», но промолчал – не стал внушать мальчику опасения. В бой лучше идти бесстрашным. Кто заранее боится, тот непременно проиграет.
–– Я не боюсь, – Шитао словно угадал мысли отца.
–– Хорошо.
Завтрак получался немногословным.
За спиной младшего Хо стоял домоправитель. Звали его Лефиан Рис. Помимо домоуправления полу-эльф подвизался ещё и нянем для Шитао. Сейчас нянь бдительно следил, чтобы подопечный не остался голодным. Выраженье лица у старика было плаксивое. Время от времени он оглаживал голову своего воспитанника и целовал его в макушку.
–– Мясо не скушали! – Увидел старик недоеденный кусок на тарелке.
–– Я больше не хочу, – стал отнекиваться воспитанник.
Лицо Риса осталось непреклонным. – Неизвестно когда будет обед, – заворчал старикашка нянь. – … И окажетесь ли Вы способным съесть свой обед, и будет ли обед вообще!
Шитао без лишних оговорок – чтобы воспитатель отвязался, подхватил кусок вилкой и засунул в рот. Начал усиленно и демонстративно жевать.
–– Постарайтесь остаться не повреждённым, – горько напутствовал полу-эльф, в очередной раз прикладываясь к маковке Шитао. – Мой бедный мальчик.
Тайбай громко звякнул вилкой о прибор. Лефиан увидел его пристальный взгляд, замолчал и заморгал.
–– Иди, распорядись, чтобы готовили лошадей, – приказал полковник. Старик, упрямо покачивая головой, зашаркал к выходу.
–– Ничего не бойся, дерись как обычно, – обратился Тайбай к сыну. – Я видел в схватке и его, и тебя. Ты победишь.
–– Я знаю. Я не боюсь.
Они помолчали. Тайбай пристально разглядывал сына. До совершеннолетия тому оставалось чуть больше чем три недели. По закону Государства Перемен, молодой человек, достигший двадцати лет, был волен самостоятельно принимать решения и выбирать свой жизненный путь. Ответственный и любящий Тайбай желал приглядывать за отпрыском и после его совершеннолетия!
–– Мой сын, – вслух проговорил Тайбай. В этих двух словах было так много любви и гордости, что Шитао вдруг испытал неловкость и преждевременный стыд за возможный проигрыш в предстоящей схватке. Будет ли тогда отец любить его так же сильно?
–– А если я проиграю? – Спросил он.
–– Ты не проиграешь! – уверенно ответил полковник Хо.
Помолчали.
–– Ты представишь меня её Величеству? – Спросил младший Хо.
Полковник щёлкнул пальцами. – Насчёт её Величества… пока не забыл. М-м-м. Королеве нравятся молодые люди вроде тебя. Так что постарайся, э-э-э, не обаять. Не смотри на неё! Фаворитизм сильно портит репутацию воина.