–– Красавица, не сломай ноготь! (к Шитао)
–– Эй, малыш, надел подгузник?! (к нему же)
–– А вазелин прихватил?! (опять к нему)
–– Тецуй, будь нежным!!
И всё в таком духе. Перлы сопровождались хохотом и свистом.
Придворные отмалчивались, кто-то покашливал. Рюй оскаленный в улыбку благодарно кивал головой. Шитао немного растерянно оглянулся на отца. Тот равнодушно пожал плечами – мол, всё нормуль.
Лейтенант Хо встал в стойку, сделал глубокие вдох и выдох. Вытянув руку, он в несколько оборотов мощно и со свистом крутанул меч в руке по часовой стрелке. В воздухе образовался чётко видимый круг. Все выкрики в зале резко увяли. Несколько женщин громко и восторженно ахнули.
Тецуй только мечтал, научится такому фокусу!
Элишия немного успокоилась – сын полковника казался неплохим бойцом.
Прозвучал голос. – Начали!
Рюй прыгнул и сделал пробный выпад. Шитао как-то незаметно и почти не двигаясь, отмахнулся. Рюйодзаки оценил – его противник был мастером. Что ж, тем ценнее будет победа! Минут пять он азартно атаковал, делая выпады и броски.
Невоенная публика начала оживляться. Дамы вскрикивали. Мужская часть зрителей издавала сдержанный рокот. Вояки орали во всю глотку! Звон и лязг мечей Рюя и Шитао перекрывали общий звуковой фон.
Элишия каждый раз вздрагивала, когда ей казалось, что меч Тецуя вот, вот прочертит красную полосу на белой форме Аполлона… тьфу, лейтенанта Хо! Хенрик не столько следил за боем, сколько с интересом косился на мать. Он слишком хорошо знал свою матушку и был готов предположить, что на горизонте замаячил новый фаворит!
Артур так углубился в наблюдение за схваткой, что не заметил, как рука Клауса невзначай легла ему на колено и стала поглаживать его, постепенно сползая с оного колена и переходя на внутреннюю сторону бедра… Зато Хенрик заметил и вытянул губы дудочкой.
–– О, Мирозданье!! – Вскрикнула Лукреция Боска, когда остриё меча Тецуя в очередном выпаде едва не коснулось лба Шитао.
Лейтенант Хо, гибкий словно ветка ивы отклонился назад и глазами проследил как остриё орудия, незримо для остальных, прочертило в воздухе фигуру креста. Вот как!! Выпрямившись, он посмотрел на Рюя острым и холодным взглядом. Тайбай тоже оценил попытку Рюйодзаки изувечить лицо его ребёнка. Он стиснул кулаки и негромко крикнул. – Сын, … хватит обороняться!
Сын!! На мгновенье Тецуй словно налетел на стену. Малыш Хо был сыном полковника!!
Из рядов донёсся одинокий голос, который единодушно выразил общее мнение. – Ну, Рюй, ты попал…
«Неважно – проиграю или выиграю…», – подумал Рюйодзаки – «…Прощай всё, чего достиг!»
Меч Шитао набрал скорость. За его вращеньем и рубящими движеньями было невозможно уследить. Рюй стал пятиться. Он с трудом улавливал контуры меча Шитао, в ушах стоял один сплошной свист. Тецуй едва успевал отражать удары… или не успевал… он вдруг ощутил жжение в области живота и рёбер. Он понял что проиграет… прямо сейчас!!!!
В зрительских рядах стоял напряжённая тишина
Лейтенант Хо скользящим движеньем лезвия подрезал Тецую запястье с тыльной стороны, завёл меч вниз под руку и оттуда подбил основание его меча. Оружие телохранителя, словно снаряд улетело ко второму ряду и там остриём вниз воткнулось в деревянную скамейку между министром финансов и министром образования. Сидящая за ними и чуть выше сорокалетняя дама Саския фон Тафе упала в обморок.
Рюй обречённым взглядом отследил траекторию полёта своего меча. Шитао шагнул ему за спину и, демонстрируя окончание боя, плашмя ударил Тецуя под коленные сгибы. Проигравший, рухнул на колени. По воле победителя он мог бы принять любую унизительную позу – на четвереньках или лёжа – с ногой Шитао на своей спине… Лейтенант Хо оставил его так.
После секундного тотального молчания зрители разразились воплями и рукоплесканиями. Артур вскочил и сам не заметил, как сбросил руку Клауса со своей ляжки.
Элишия перевела дыхание.
Лукреция тоже!
Тайбай стоял с невозмутимым выражением на лице. Потом пригляделся к сыну – на белой блузе кимоно красными пятнами были заметны капли крови.
Королева тоже заметила кровь и спросила. – Ваш сын повреждён?
Тайбай отрицательно махнул головой. – Это не его.
Её Величество подозвала распорядителя, тот выслушал свою повелительницу и бегом помчался на арену, где одним словом отдал приказ. Рюй, стоя на коленях, расстегнул и снял с торса верхнюю часть формы.
Раздетый до пояса, Тецуй Рюйодзаки выглядел ещё уродливее, чем в одежде. Он был худ и жилист, узлы мышц на его теле казались наростами на древесном стволе. Всё тело было покрыто шрамами, на груди распластался старый позорный крест. Бока и живот Тецуя были расчерчены свежими кровавыми порезами – только кожа! Этакая показательная демонстрация мастерства!