–– Он не скажет.
–– Это ты так думаешь! … Ладно… теперь уже поздно читать нравоученья.
Артур всецело был согласен с этой здравой мыслью.
Констанция довязала шнуровку и встала из кресла. Она очень хотела послушать разговор, но пришла к выводу, что, пожалуй, будет лучше оставить её мужчин вдвоём. Пусть учиняют разборку без неё. Так будет правильно.
Матушка наклонила голову сына к себе и поцеловала его в переносицу. Рукой провела по его затылку. Артур поймал её пальцы и прижал к губам.
–– Пойду, – ласково прошелестела Констанция. – Жорж (повар) обещал к ужину отбивные из индейки. Артур, ты останешься поесть с нами?
–– Он не останется, – сварливо ответил за сына Уильям.
Констанция прошуршала платьем к выходу. Тихонько стукнула дверь. Артур подошёл к окну и встал рядом с отцом. Из окна было хорошо видно «Луну» с её тонкими нелогичными башнями и коробки человеческих домов стоящие друг к другу впритирку. Где то там, у подножия «Валуна» с его западной стороны стоял старина «Касперо», а в нём была его пацанка Нико.
–– Отец…
–– Да?
–– Ты можешь представить себе ситуацию, в которой девочку одевают и воспитывают как мальчика?
–– Гхм… Представь себе, я не удивлён! Ещё двадцать лет назад такое случалось довольно часто! Ты же помнишь – девочек приносили в жертву драконам. При рождении дочери, если она обещала стать красивой, некоторые несознательные родители объявляли её сыном и соответственно растили, как мальчика. Сто лет назад был даже введён закон о возрастном осмотре мальчишек на выяснение э-э… принадлежности к полу!
–– Вот как!
–– Конечно, осмотр можно было обойти. Просто подкупали официальных лиц или нанимали «левых» мальчишек пройти осмотр вместо родимого детища. Со смертью Закарии закон утерял силу, да и необходимость в нём попросту отпала. Редко теперь встретишь девочку в образе мальчишки!
Артур с дрожью внутри подумал, что знает одну такую.
–– Ты не хочешь мне рассказать о цели своей поездки? – Спросил Ульям.
Сын отрицательно помотал головой, мол, нет, не хочет и сменил тему.
–– Скоро будет новый фаворит! – Брякнул младший Кэрроу.
Отец лицом проявил искренний интерес. – Кто же это?
–– Шитао, сын Тайбая.
Старший Кэрроу уже был наслышан о поединке между Шитао и Тецуем, но ещё ни разу не видел сына полковника воочию. Поэтому спросил. – Каков он?
–– Очень хорош, – неприязненно ответил Артур. – Красавчик… дворцовые девчонки все, как одна сошли с ума.
–– И что же он? Согласен?
–– А вот и нет! Интригует недоступным телом! Элишия рвёт на себе волосы! И на Дзиро тоже!
Вспомнив расцарапанный нос королевского секретаря, Артур невольно заулыбался.
–– Думаешь, откажет?
–– Думаю, что нет! Думаю – набивает цену. Поломается недельки две и потом упадёт на её ложе.
–– Он тебе не нравится, – догадался Уильям Кэрроу.
–– Яблоко от яблони не далеко падает, – напомнил Артур про то кто отец Шитао. Старший Кэрроу покачал головой. – Не думаю, что они отец и сын по крови. Вспомни хронику Чжуна.
–– Ты сам говорил – хроника не верна! Шитао похож на Тайбая! И он не хромает!
–– Он не будет хромать, если подвергался эльфийскому лечению! А его азиатское сходство с Тайбаем может носить характер случайного совпадения. Хорошо бы спросить у полковника Хо!
–– Чтобы спросить, надо сослаться на хронику Чжун Ки, а ты сам сказал Элишии – хроники не существует!
–– Вижу тебе интересно это дело?
–– Да… очень…
–– Оставь его…
–– Почему?
–– Скажем так – я предвижу неприятности для тебя и для себя… для нас. Сейчас, когда во дворце такая напряжённая обстановка в связи с отказом Шитао от… э-э высочайшего внимания… не стоит тревожить прошлое. И вообще что-либо тревожить. Больше не покидай дворец. Не надо злить её Величество до момента благополучного разрешения ситуации! Так и не расскажешь мне, как съездил в город и зачем? – Вернулся Кэрроу к теме, от которой Артур так усердно его отвлекал.
–– Прости… Сейчас я вынужден промолчать. Я расскажу потом. Обязательно! Когда-нибудь потом… Я напишу в хронике и дам тебе почитать! Вот!
–– Ладно, – отец с трудом подавил разочарование и раздражение.
–– Мне пора возвращаться, – напомнил Артур. – Обещай, что не пойдёшь к Фоке расспрашивать. И вообще. Подари мне его!
Передарить скутер означало, что отныне и навсегда старший Кэрроу утрачивал над ним свою магическую власть! Уже нельзя будет отдавать скутеру запретные приказы для сына, а также выспрашивать подробности поездок и требовать от драндулета тотальную безопасность для его наездника. Это было очень ответственное решение!