Часть приглашённых уже были тут как тут.
После ряда приветствий и поклонов – формальных или очень тёплых, Артур Кэрроу занял позицию межу конюшнями и воротами. Времени было ещё предостаточно, так что молодой человек не волновался. Тем более, что родимая усадьба находилась в двух шагах от дворцового комплекса.
Батюшку верхом на Клосе он заметил минут через десять. Главный историк-информатор Государства Перемен ещё издалека показался ему недовольным и обеспокоенным.
–– Всё хорошо? – С тревогой спросил Уильям, как только Клос доцокал до Артура, и тот забрал у отца поводья.
–– А ты чего ждёшь? – С широкой и явно фальшивой улыбкой переспросил сын. Чувствуя на своей макушке пристальный взгляд отца, он повёл лошадь в конюшню. Уже прибывшие и спешившиеся участники приёма, перегибались в приветственных поклонах. Уильям из седла отвечал вежливым и глубоким кивком.
В конюшне сын помог отцу выбраться из седла. Уильям обшарил взглядом лицо чада и быстро шёпотом спросил. – Ты не повреждён?
–– Нет, – тоже шёпотом, сварливо ответило дитятко.
–– Элишия не знает, что ты уходил?
–– Нет, не знает.
–– То есть Хенрик ей не сказал?
–– О, древние эльфы!! Ну, раз она не знает, значит, он не сказал!!
–– Больше не делай так! – С мольбой попросил отец, имея в виду несанкционированную вылазку сыночка.
–– Угу, – кивнул Артур, стараясь не смотреть на батюшку. Он уже три дня не видел «свою» Нико, безумно скучал, и планировал одно малюсенькое при малюсенькое бегство, на часик не больше! Элишия даже не успеет спросить: «Где Артур?». Отец тоже не узнает. Молодой историк-информатор, дабы больше не беспокоить родителей своими налётами, забрал Фоку во дворец вместе с комплектом плебейской одежды. Сделал он это сразу после того, как отче задарил ему магический скутер.
Они вышли из конюшни, и пошли в сторону дворца. На расстоянии от них, небольшими группами, переговариваясь, двинулись и остальные.
–– Оказывается, драконы были двуполы, – брякнул Артур не в тему.
–– Разумеется, – Уильям задрал брови.
–– Не знал…
–– Ну, знаешь ли, – Уильям, в жесте насмешливого удивления, развёл руки.
–– Ты не говорил!
–– Мог бы догадаться! – В голосе батюшки прозвучала немалая доля ехидства.
–– А у Закарии была… эта… дракониха… или как её..– драконша?
–– Наверняка была, когда то очень давно, ещё до моего рождения. Драконы составляют пару – одну на всю жизнь. После смерти партнёра «вдовец» или «вдова» предпочитают жить в одиночестве.
–– У нас нет хроники о Закарии по тем временам, когда он жил в паре?
Старший Кэрроу задумался, потом проговорил. – Хроники посвящённой конкретно Закарии нет, но возможно имеется отрывочная информация в других книгах. Надо искать.
Артур немедленно взмолился. – Найди, пожалуйста!!
–– Продолжаешь копать? – Нахмурил отец брови. – Я же просил тебя оставить это дело.
–– Ладно, ладно, как скажешь, – пробурчал его драгоценный сын.
Ещё сорок пять минут спустя в малом приёмном зале собрались все официально приглашённые на приём лица. В основном это были представители государственных архивов, библиотек и владельцы частных хранилищ книг и хроник. Все находились в должностях историков-информаторов. Помимо них присутствовали около десятка именитых ювелиров (неожиданно). В руках они держали прониевые чемоданчики, прикованные наручниками к запястьям. И уж совсем неожиданно среди сего литературного и творческого сборища затесался полковник Хо Тайбай собственной персоной. Этот товарищ в среде ему несвойственной чувствовал себя крайне неуютно. Он, в полной парадной форме, стоял у стены зала один одинёшенек и старался всеми возможными способами быть незаметным. У него не очень хорошо получалось. Не та это персона, которая может остаться невидимой. Артур, например, все глаза об него сломал. Про себя он решил, что после приёма непременно задаст полковнику несколько вопросов. Да он не может ссылаться на хронику Ли Чжун Ки, но может сослаться на обычный учебник по магии… Хе-хе!
В зале прозвучал негромкий, но хорошо поставленный голос распорядителя. – Внимание, королева идёт!
Все разговоры стихли, люди развернулись лицами к дверям зала. Словно по волшебству с физиономий присутствующих стёрлись все эмоции, осталось только выражение почтительного, почти благоговейного ожидания.
–– Поклон, – подсказал невидимый суфлёр.
Люди склонились в глубоком поклоне. Одновременно с лёгким шорохом открылись обе створки дверей и, как обычно в сопровождении фрейлин, в зал вступила её Величество.