Сегодня на Элишии было красное бархатное платье. Как предупреждение – не раздражайте, будьте предельно исполнительны, и я вас помилую… может быть! Нюанс с цветом одеяния был мгновенно понят и оценён. Выражение высочайшего лица подтвердило настроение королевы. «Я холодна, немного зла, и желаю напиться чьей-нибудь крови» – Вот что говорило её очень спокойное лицо.
Инцидент с непокорным Шитао, уже многим был известен, как и то, что Элишия загодя дала отставку предыдущему любовнику.
Её Величество села в кресло, оглядела присутствующих и с нажимом произнесла. – Мне нужна одна хроника! Название мне не известно. Автор – Ли Чжун Ки. Содержание – свидетельство того, как была усечена голова дракона Закарии, присутствующим здесь, рыцарем Хо.
Все дружно обернулись и посмотрели на рыцаря Хо.
Артуру показалось, или на самом деле «золотой» азиат-полковник стал белее собственных седых волос?!
–– Найдите её! – Продолжила Элишия. Напрягитесь сами, и напрягите своих служащих. Сегодня же будут разосланы официальные запросы. Срок выполнения – семь дней!! Через неделю хроника должна быть у меня на столе!
Тональность голоса Элишии подразумевала, что невыполнение поручения может обернуться последствиями самыми непредсказуемыми для всего историко-информативного сообщества!
–– У меня всё! Для вас приём окончен!
Для поисков одной единственной хроники можно было ограничиться и просто официальным запросом. Оповещая об этом лично, да ещё с утра пораньше, Элишия подчёркивала серьёзность своих намерений и неизбежности наказания.
Люди начали переглядываться и неуверенно откланиваться.
–– Полковник Хо, – громко позвала королева. – Назовите мне точную дату рождения вашего сына. Этой информации нет ни в одном отчёте…
Артур, который сам того не замечая, пристально следил за Тайбаем, с удивлением заметил, что лицо полковника на мгновенье перекосила болезненная гримаса. Рыцарь Хо отлепился о стены, скованно прошагал к её Величеству и, наклонившись к её уху, прошептал несколько слов. Наверное, полковник сказал, что то очень занимательное, потому что Элишия удивлённо подняла брови и округлила глаза. Молодой Кэрроу, наблюдая за этой сценой, буквально захлёбывался от любопытства.
Вообще приглашение Тайбая на приём и сухой, почти официальный вопрос по поводу даты рождения его сына, были весьма показательными. Отношение Элишии и Тайбая были таковы, что в принципе, то же самое можно было спросить в более уединённой и спокойной обстановке, например, за завтраком или обедом, и на дружеской ноте. Вышеозначенная ситуация красноречиво указывала – между королевой и её верным оруженосцем пробежала (да что там, пронеслась!) здоровенная чёрная кошка!
Отпущенные историки-информаторы стали потихоньку пятиться к выходу. Тайбай резко поклонившись, вышел первым. Артур, провожаемый удивлённым взглядом отца, кинулся за ним.
–– Рыцарь Хо! – Позвал он сразу за дверью. Тот вздрогнул и оглянулся с каменным лицом. Артур нагнал его быстрыми шагами и на ходу стал торопливо говорить. – Рыцарь Хо, позвольте представ…
–– Я знаю, кто вы, – оборвал его полковник, даже и не думая замедлить свои шаги.
Артуру приходилось бежать за ним вприпрыжку.
–– Вас зовут Артур Кэрроу, вы наставник его Высочества, недавно приезжали в мой дом и разговаривали с моим сыном. Что вам надо?
–– У меня вопрос! Рассматривайте его как официальную беседу с историком-инфор…
–– Вы приняли присягу? – Опять оборвал его полковник.
Артур немного скис.
–– Нет, – едва слышно пропыхтел он, надеясь, что полковник не услышит ответ и воспримет его как – да.
Тайбай всё прекрасно услышал.
–– Значит, я могу не воспринимать ваш вопрос, как официальную беседу с историком-информатором.
(Это означало, что он имел право не отвечать.)
Артур всё равно упрямо продолжил разговор. Он сказал. – То, что вы являетесь причиной гибели Закарии – общеизвестный факт. Так?
Хо кивнул.
–– Так вот, согласно обычному учебнику по магии, при убийстве дракона в целях добычи магических предметов из его шкуры и прочих частей тела, надо непременно взять от него что-то и для себя, чтобы, цитирую, «избежать посмертной мести дракона в виде драконьей чумы или лихорадки». Вы не умерли, полковник. И насколько мне известно, её Величество получила всю шкуру Закарии, а также зубы, когти, гребни и шипы целиком. Вопрос. Что именно вы взяли у Закарии для себя?!
Боясь, что Хо Тайбай опять его перебьёт, Артур выпалил всю тираду без остановки на одном дыхании.
Тайбай резко остановился и повернулся лицом к молодому Кэрроу, узкие и чёрные его глаза огненно уставились на наглеца. Руку он положил на грудь, на область сердца. Не сразу Артур понял, что губы полковника синеют, а пронзительные очи теряют остроту и блеск. Тайбай стал заваливаться вперёд. Артур едва успел подставить плечо и немного притормозить его падение.