–– Фух… загнал меня…, – запротестовала «Величество» через пару минут спринта.
Не сбавляя темпа, Шитао подхватил Элишию на руки и понёс впереди себя: «Долго ещё? Куда?», – пробормотал он.
«Останьтесь!», – дискантом выкрикнула королева сопровождающим. Те резко и с явным облегчением остановились. «Вернись… сюда», – Элишия застучала ладошкой по плечу молодца, видя, что они проскочили нужный поворот.
Шитао вернулся на правильную траекторию. Караулов здесь уже не было – этот коридор вёл к залу, в котором шкура Закарии обрела последнее пристанище. Кроме королевы по этому коридору никто никогда не гулял. Лейтенант пошёл медленнее. При полном безлюдье он чувствовал себя спокойней.
Элишия убрала ему волосы со лба, подумала и поцеловала. Хо терпел пару секунд, потом подкинул королеву на руках, перехватывая удобнее. Элишия ойкнула.
–– Ничего не вижу! – намекнул молодец.
–– Пришли уже… здесь.
Они уткнулись в тупиковую деревянную дверь. Шитао опустил свою ношу на пол и сделал безразличное лицо. Мол, мне пофиг, что у тебя там за этой дверью.
Элишия отперла замок и прежде чем распахнуть дверь загадочно попросила: «Закрой глаза…».
Шитао закрыл. Услышал, как открылась дверь, и ощутил, как королева потянула его внутрь. Почти сразу создалось впечатление огромного пространства. Было прохладно. Ноги ступали по странно выпуклой и гладкой, почти скользкой плитке.
«Можешь открыть», – произнесла её Величество. Шитао распахнул очи.
Он стоял посреди гигантских синих волн, зеркально отражающих его самого, королеву, соседние «волны», стены и сводчатый потолок с огромной круглой дырой, через которую в зал врывался поток света. Всё это преломлялось многократно, искажалось, и было пронизано золотыми узорами.
Шитао поднял голову. Прямо над ним и перед ним в цепях висела отрубленная голова дракона.
Отец…
Чувствуя, как горе непомерным весом ложиться ему на плечи, он встал на колени. Было так больно…
Подобрав юбки, Элишия опустилась напротив и схватила его за лицо. Не сразу Шитао понял, что она вытирает ему слёзы.
Он отмахнулся и лёг набок, головой на ближайшую выпуклую чешую. По размеру она была с блюдо под свадебный торт.
–– Да что с тобой! – Элишия гладила ему волосы.
–– Я подавлен, – слабо ответил Шитао, понимая, что должен сказать хоть что-нибудь. «Я просто полежу… магии слишком много», – он закрыл лицо руками.
* * *
Делать было совершенно нечего и в ожидании новостей от Артура, Хенрик заказал для себя мороженное. Заказ «спустил» в кухню с лакеем.
В обширных апартаментах его Высочества было очень-очень тихо. Стояла та самая тишина, кою можно было классифицировать, как затишье перед грозой. Хенрик кружил по своему кабинету, словно лев по клетке. Стрелка на часах наглядно показывала, что лакей и мороженное … не торопятся! Что служило явным неуважением и пренебрежением ко второму лицу в государстве… и будущему королю, … очень-очень злому королю!
«Я их распустил…», – со вздохом подумал Хенрик и перебрался из кабинета поближе ко входу в приёмную. По дороге он прихватил небольшой и ладный хлыстик, которым иногда воспитывал слуг.
Там он продолжил нарезать круги, с мерзкой улыбкой поглядывая на дверь.
Через двадцать минут всё ещё никто не пришёл! И его Высочество дал клятву отпороть хлыстом любого кто войдёт в эту дверь. Ещё через десять минут ожидания, дверь, наконец, с треском распахнулась (вошедший очень торопился) и в холл влетел подлый лакей с закрытым серебряным блюдом в руках.
Хенрик перевёл дух. Несколько последних минут он запоздало думал, что вместо лакея могут прийти… Лукреция Боска или Элишия… и что тогда делать с клятвой?
–– Поставь,– Хенрик помахал хлыстом в сторону стола.
Слуга с поклонами и с несчастным выражение на роже поставил на стол свою ношу. Наследник подошёл к столу, приподнял крышку и уставился на белую жижу.
–– Это что? – спросил он скорбным голосом.
–– Морож-ж-ж… мой принц.
–– Наклонись.
–– Что?
–– Наклонись, сука, и жри это!!
Лакей наклонился над чашей и стал втягивать растаявшее мороженное ртом. Хенрик положил ему руку на затылок и надавил. Голова бедняги «ушла» вглубь.
–– В твоих интересах есть быстрей, – пробубнил наследник.