Маг вернулся к полке, сначала сел, потом лёг на бок и поджал ноги к животу, как ребёнок. Закрыл глаза. Тьян Су немедленно взобралась на него и стала задумчиво путешествовать по его телу.
–– Я был тем, кто рассказал Элишии про наисильнейший магический предмет. А им является шкура дракона. И она немедленно захотела её иметь…
–– Надо её забрать! – воскликнул Хо и стукнул кулаком по столешнице.
–– Каким образом? – Дзюн открыл один выпученный глаз и уставился им в рассерженное лицо молодого человека.
–– Превратиться в дракона, налететь и украсть! Кстати, я могу превращаться в дракона?
–– Ты легко можешь принять свою истинную форму, но не можешь налететь и украсть шкуру отца. Магический предмет нельзя украсть… и нельзя завладеть им, убив хозяина. Он может быть или подарен или продан. Элишия не сделает ни того, ни другого.
–– И что теперь делать? – расстроился молодой человек.
–– Есть способ…
–– Какой?
–– Э-э-э… тебе не понравиться… или понравиться… не знаю…
–– Какой?
–– Э-э-э… м-м-м… проституция… ты хочешь шкуру отца, она хочет тебя! Как насчёт обмена?
Шитао начал краснеть.
Дзюн оценил румянец и прищурился. – У тебя есть сексуальный опыт?
Лейтенант Хо открыл рот и остался сидеть красный и возмущённый.
–– То есть, нет, – ответил за него Мин Дзюн Со. – Жаль, я ничем не могу тебе помочь, – лицо мага было полным соболезнований. – Я и сам должным опытом не обладаю. – Он начал посмеиваться. – Ладно, ладно шутка! Понимаю, проституция это чрезмерно… для такого воспитанного военного мальчика… аристократа и красавца… и богатого… хе-хе… я переборщил… признаю. Недопустимо! Хотя, если хорошо подумать… Ладно! Ладно! Не смотри так! Или ты согласен? Да или нет? … Хе-хе…
глава 8
Ещё один принц
Со всех сторон Птопай окружали пустыни. В течение дня ветер красиво перемещал белые крупинки песка с места на место, а закат довершал общую чудесную картину, раскрашивая красным цветом, поверхности солевых отложений. При том, что пустыня казалась безжизненной, жизнь в ней буквально «била ключом»! Летали насекомые вроде пустынной моли и гнилостных мух. За ними гонялись ящерицы, которые питались молями и мухами. Ящериц поедали крысы, а крыс вылавливали мелкие пустынные кошки. Пищевую цепочку венчали кровожадные и безжалостные собаки, которые жрали всё, начиная от молей и заканчивая кошанами!
Ещё в пустыне жили… эльфы.
К востоку от Птопая посреди белых барханов имелось небольшое поселение «Энир Лаи», что в переводе на человеческий язык означало … ЗЕЛЁНЫЙ САД! Ха-ха-ха!
На самом деле городок и впрямь был зелёный и цветущий. Сады там произрастали в каждом доме. Ни один добропорядочный эльф не будет жить без сада!
Четырнадцать лет назад несколько милых эльфов из Энир Лаи гуляли по пустыне – просто гуляли, без всякой цели и наткнулись на сокровище в виде ковра, свёрнутого в рулон и связанного верёвкой. По центру ковёр подозрительно вздувался и был похож на удава, заглотавшего добычу. «Добыча» внутри ковра не желала смиряться со своей погибелью, а потому тихонько шевелилась и плакала.
Ах да! Дело было утром, и солнце ещё не успело превратить «начинку» в отличный – упревший и задохнувшийся труп.
Ребята из Энир Лаи разрезали верёвки и развернули коврик, между прочим, из натуральной шерсти! В центре его оказался мокрый, потому что описался и вспотел, вонючий – по той же причине, белобрысый подросток явно благородных кровей.
–– Ты кто? – предсказуемо спросил один из спасителей, зажимая пальцами ноздри.
–– Я Кассий Эрлинг… наследный принц, – всхлипнул подросток и протянул дрожащую руку, на большом пальце которого сидел королевский перстень.
Четырнадцать лет спустя, то есть сегодня, в Энир Лаи явился всадник. Высокий, беловолосый и немного очеловеченный. Он доехал до дома старосты городка, спешился и прошёл в ворота, оплетённые гигантским декоративным плющом.
В доме он вынул из нагрудного кармана письмо и отдал его лично в руки Стита Лорин Мрака. Тот захрустел бумагой, одновременно внимательно разглядывая посыльного.
–– Вы ведь человек на половину, – осторожно спросил Стит.
Ланца Зиги Элианту, который привёз письмо, кивнул утвердительно.
–– Присаживайтесь, – кивнул староста. – Чай?
–– Не откажусь, – ответил Ланца.
–– Как долго вы были в дороге?
–– Двое суток.
–– Устали?
–– А вы как думаете? Устал или нет?
–– Тогда: купаться, сон, нормальная еда? – спохватился староста.
–– Только еда, – согласился Ланца. На купание и сон у него не было времени.