–– Одну минуту, – Стит Лорин Мрак забегал глазами по строчкам письма. Рукой благородного Прокана в послании было начертано: «Приветствую Стита! Сообщаю, что три недели назад произошло событие загадочное. Так то: явление сырой магии в изобилии, а также случай драконьей лихорадки из чего можно сделать вывод, что дракон Лето даёт о себе знать. Наличие дракона было подтверждено предсказанием уличной гадалки при удручающих обстоятельствах. У нас погиб садовник из рода Кас Гаи…».
–– Ка-ак!!? – взвыл староста. Кто-о!?
–– Алистер, – кратко ответил Ланца и отвёл глаза. – Прокан хочет нового садовника. Спрашивает: нет ли кого, кто желает пожить в столице…
–– О, Мирозданье, – завздыхал эльф и вернулся к письму.
«… Королева Элишия ведёт себя странно, ибо по сию пору не завела себе нового фаворита, она чрезмерно раздражена и наводит страх на придворных. Советом принято решение отправить Кассия в Птопай, поскольку возникла необходимость создания условий для коронации истинного наследника престола. Отправьте его незамедлительно с подателем письма. С уважением Ваш Прокан Лу Фосса».
–– Забираете Кассия! – с явным облегчением воскликнул староста.
–– Он проблемный? – удивился Ланца.
–– Этот мерзавец перепортил половину городских девиц! – кривясь, сообщил Стит. – Передайте Прокану, что он сын своего отца. Яблоко от яблони недалеко … сами знаете. Когда отъезд?
–– Сегодня вечером.
* * *
Элишия проснулась позже, чем обычно и в очень скверном настроении. Ночью ей приснился Кассий. Отвратительный сон! Вроде тех, что никоим образом не прибавляют оптимизма. Во сне ублюдок был жив и командовал огромной стаей злобных пустынных псов!
–– Дзиро!! – заорала Элишия.
Дзиро Каценаги, который терпеливо переминался за дверью, подпрыгнул от неожиданности. Редко когда его выводили из оцепененья столь не царственным и даже вульгарным воплем. Он выбросил руки вперёд, рванул дверь на себя и с топотом вломился в королевскую опочивальню.
–– Здесь! Вот он я! – заполошно взвизгнул секретарь.
Глазам его предстала возмутительная картина взлохмаченной, помятой королевы на одиноком ложе. Глаза её Величества пучились из орбит, левая сторона открытого рта дёргалась к уху.
–– Дзиро, я хочу проинспектировать свой личный охранный эскорт! – отчеканила Элишия, которой вдруг стало ужасно страшно по причине … нечистой совести!
–– Что… что? Парад? Маршировку?
–– Дурак! На хрена мне их маршировка! Хочу видеть, как эти лоботрясы владеют мечами!
–– Значит, малый ристалищный зал?
–– Да!
–– Неделя на подготовку мероприятия… вас устроит?
Королева сделала вдох выдох, расправила сорочку на плече и прищурилась на своего секретаря.
–– Нарываешься?
–– Понял! – Выкрикнул Каценаги. – Три дня! Я управлюсь за три дня.
Он торопливо открыл свою незаменимую записную книжечку и сделал в ней соответствующую запись. Закончив, поднял голову и выжидающе уставился на свою растрёпанную королеву.
Со вздохом облегчения Элишия упала назад на подушки. – Пошёл вон!
–– Э-э-э… а доклад?
–– К чёрту доклад!
–– Может свежие сплетни? Одна из известных дворцовых дам…
От королевского ложа в сторону Каценаги полетела подушка. Он увернулся и рысцой помчался к дверям.
–– Шлюху сюда! – крикнула ему вслед её Величество. Последнее время шлюхами она называла своих фрейлин.
Каценаги вышел вон, прикрыл дверь и оттёр пот рукой. В голове его мелькнула мысль о какой-нибудь альтернативе проклятому мальчишке Хо. Можно подумать этот упрямец один единственный такой! Да красивых молодцов в Птопае, как собак нерезаных! Элишия с каждым днём выглядит всё хуже… Мерзавец этот Шитао! Отказать её Величеству в столь несущественной малости! А мог бы согласиться во благо и процветания государства и подданных королевы! Злодей! Как будто от него убудет!
Он поднял голову и глянул на дежурную фрейлину Анастасию Мороз фон Краффе. Дева сегодня была особенно хороша! Как назло!
–– Сотри помаду,– буркнул Дзиро.
Настя удивлённо округлила глаза. Фрейлинам запрещалось пользоваться косметикой в обычные дни. Исключения составляли праздники, торжественные мероприятия и балы. Сегодня на Насте не было даже и крупинки пудры…, тем более помады!
–– Я не накрашена,– вкрадчиво сообщила она.
–– Тогда совсем плохо, – Каценаги топнул ногой. – Старайся не поднимать голову, не улыбайся, – напутствовал он. – И не смотри на неё! Стой. Скажи ей, что она молода, прекрасна и так далее… ну, ты знаешь.
Фрейлина чуть побледнела. Попросила с испугом. – Дзиро, миленький, переведи меня в штат Луки.