–– Все красивые девчонки во дворце, – неожиданно брякнул Хо, перед мысленным взором которого пронеслись лица миленьких дворцовых фрейлин.– Может, мне вернуться во дворец?
Дзюн от окна закивал и лукаво подмигнул. – Заодно посмотришь на шкуру отца.
–– Эй!
–– А куда деваться, – повар пожал плечами. – Элишия от тебя не отстанет. Почему бы не совместить приятное с полезным. Посмотри на это дело со всех сторон. Куда ни глянь одни плюсы. Ты перестанешь быть девственником – раз, присмотришься к кандидаткам в Лето – два, и возможно получишь приз в виде шкуры своего родного батюшки. А это вполне реально, потому как отношение королевы к тебе – и-с-к-л-ю-ч-и-т-е-л-ь-н-о-е!
Маг заглянул в глаза своего подопечного и произнёс со значением – Она влюблена…, – и добавил через паузу – А ты нет. Влюблённый… всегда проигрывает! Ты можешь, ставить условия и придумывать свои правила. Например, оставаться свободным. Используй её!
–– Это подло.
–– Ерунда. Рассказать тебе о шалостях, которые Элишия проделывает с людьми время от времени? Ты подлости ещё не видел, мальчик.
Они помолчали
–– Осталось найти причину твоего возвращения, – пробубнил Дзюн, прохаживаясь вокруг
стола. – Даже не знаю, что и придумать.
–– Допустим, я найду Лето… и что потом? – робко вякнул лейтенант Хо.
–– Потом э-э-э… м-м-м… ну, ты знаешь… убить её....
Тьян Су громко пискнула.
–– … О-о-о-о-о-чуметь! – взвыл Шитао.
–– А по другому никак!!! – тоже взвыл Дзюн. – Иначе дракон будет заперт навсегда! Я сам рыдал от этой мысли, когда понял, что ты дракон!
Дверь комнаты Шитао открылась, и внутрь вошёл улыбающийся Тайбай, который не стал стучать, потому, что слышал – в комнате разговаривают. Полковник ожидал увидеть сына с друзьями сослуживцами, а увидел у него в собеседниках дядьку за сорок, с длиннющей косой, в одежде, коя свидетельствовала, что он человек не военный.
–– Что за дракон? – спросил полковник Хо, разглядывая сначала Дзюна, потом очень внимательно – Тьян Су (в наглой позе) на столе.
–– Фигурально выражаясь…, – подскочил Дзюн к столу после секундного шока. – Дракон внутри человека, как некие свойства – отрицательные… характера!
–– Угу…угу… ты кто?
–– Казарменный повар! Медный циклоп,– с готовностью доложился Дзюн.
–– Угу… Знакомая крыса, – кивнул Хо на грызуна.
Теперь уже Шитао (тоже шокированный, поскольку Тайбай был последним человеком на земле, который должен был узнать в своём сыне дракона) встал со стула, вытянулся в стойку «смирно» и торопливо пояснил. – Я нашёл для Тьян Су хозяина!
–– Уговорил повара взять крысу!!? – несказанно удивился полковник.
–– Я держу её в клетке, – Дзюн стал кланяться и между поклонами собирать посуду и горшки в корзину.
–– Постой. – Тайбай зачерпнул ложкой плов и сунул себе в рот. Пожевал. Одобрительно кивнул. – Уговорил… Зайду в столовую, пообедаю!
Маг разулыбался и рассыпался в невнятных благодарностях. Одной рукой он подхватил свою корзину, другой крысу и чуть не бегом покинул комнату.
–– Расслабься, – вздохнул старший Хо, оглядев напряжённое чадо.
–– Случилось что? – спросил сын отца.
–– А просто так нельзя зайти? – печально усмехнулся полковник. Он осмотрел комнату, разобранную кровать и взлохмаченного Шитао в труселях. – Совсем забыл отца… завёл дружбу с поваром!
–– Времени нет, – промямлил молодой человек. – Помимо службы, я езжу к Санчесам – занимаюсь капоэйра.
–– Капоэйра это хорошо, – Тайбай сел к столу. Постучал пальцами по столешнице. Спросил. – Отдал ему кольцо?
Ничто не могло укрыться от пронзительного взгляда полковника! И конечно он заметил на пальце Дзюна королевский подарок. – Кстати… э-э насчёт королевы… Элишия требует, что бы ты вернулся во дворец, в качестве сенсея для её гвардейского эскорта.
Шитао поперхнулся, закашлялся и проорал. – Я согласен!!
Обычно невозмутимый полковник выразил крайнее изумление, тем, что поднял указующий перст и молчаливо выставил его в сторону отпрыска.
–– Буду тренировать людей без отрыва от дежурств – в свободное время, – торопливо добавил младший Хо.
–– Ты станешь уставать, – прорезался у папаши неуверенный голос.
–– Ничего, я выдержу!
Помолчали. Тайбай раздумывал. Два, три часа в день свободный от основной службы: не так уж страшно. А самое главное без служебной привязки к дворцу!
–– Почему ты захотел? – спросил он, внимательно приглядываясь к сыну.