глава 13
Возвращение
Малая королевская столовая использовалась по назначению крайне редко и, как правило тогда, когда надо было быстро сплотить членов семьи за общим обеденным столом. В своём царственном прошлом маленький Кассий обедал в этой красивой комнате сначала вместе с отцом, потом с отцом и Элишией и наконец, с Элишией и сопливым Хенриком.
Сегодня стол был накрыт на четыре персоны. А первый наследный принц Кассий Эрлинг-Сонтана… прислуживал за креслом её Величества, согласно плану Каценаги. Он незаметно оглядывал знакомый интерьер и присутствующих за столом, вдыхал запахи и сравнивал свои прошлые воспоминания с впечатлением от настоящего.
Теперь кресло отца величественно пустовало. А Хенрик превратился в угрюмого белобрысого молодца с прыщами. Мелкие глазки в окружении светлых ресниц прятались глубоко в глазных впадинах и холодно сверкали, как из норы. Младший братец стал похожим на маленькую тощую гиену – альбиноса.
Кассий едва уловимо усмехнулся.
Напротив Хенрика сидела красавица – брюнетка. Его невеста из рода Боска. Кассий помнил её отца – Лутиана. Род Боска был очень богатым, аристократичным и влиятельным. Хенрик не заслуживал такой девушки…
Кассий с трудом отвёл взгляд от невесты наследника и перевёл его на непроницаемое, твёрдое лицо друга Артура, который являлся четвёртым присутствующим за столом. Бывшего друга Артура! Они почти ровесники. Артур старше его всего на два года. Кассий помнил его хохочущим во время игры, и серьёзным за книгами. Артур умел развлекаться и умел равнозначно сосредотачиваться на учёбе. Благодаря ему, он – Кассий тоже время от времени заглядывал в учебный класс. Артур вырос симпатичным и мужественным. Светлые волосы были подстрижены до плеч, большие серые глаза смотрели слишком без эмоций и оценки – они фиксировали, не более того. Как и ожидалось, Артур из рода Кэрроу стал историком-информатором, то есть совершенно бесполезным! Какой толк от свидетеля событий!
Кассий посмотрел вниз на макушку Элишии. Сверху он видел только красиво уложенные светлые пряди и маленькую диадему из мелких брильянтов.
Ни Хенрик, ни Элишия, ни даже Артур… не узнали его!
Поводом для сегодняшнего совместного обеда явилось замечательное настроение королевы-опекунши. А замечательным оно стало со вчерашнего дня, когда полковник Хо лично передал ей согласие лейтенанта Хо приступить к обязанностям сенсея для её непутёвого эскорта!
За те двадцать часов между вчерашним отличным(!) сообщением полковника и сегодняшним обедом, лицо Элишии стремительно похорошело. Не могла же она предстать перед Шитао старой и тусклой.
Артур отметил сей удивительный факт. Он сидел как раз напротив её Величества. По правую руку Элишии находилась Лукреция, по левую Хенрик. Не только Артур оказался впечатлен переменами, которые произошли с королевой за невероятно короткий срок.
–– Сияете, матушка, – булькнул Хенрик.
Лукреция Боска согласно кивнула головой и искренне подтвердила. – Вы прекрасны…
Элишия скромно и загадочно улыбнулась. Шитао должен был появиться сегодня… если уже не прибыл… Душа её рвалась немедленно проверить: приехал мерзавец, или нет!
–– Насколько я выгляжу? – кокетливо спросила королева.
Ответ пришёл из-за спины. – Очень молодо! Максимум на двадцать лет!
Её Величество приподняла одну бровь и изволила повернуть голову в сторону говорящего. Она встретилась взглядом с чудесными, серыми, и совершенно незнакомыми глазами.
Кассию обстригли волосы по лопатки и уложили. Он был со вкусом одет и отлично пах. Королева оказалась приятно удивлена… но не более. Он её не затронул. Когда перед глазами образ прекрасного лейтенанта Хо, никакой другой образ уже не мог его заменить.
Поэтому она улыбнулась симпатяге чисто формально из чувства благодарности за комплемент и перевела свой взор на Артура. Спросила его. – У тебя всё хорошо, Артур? Ты вроде похудел.
Артур поймал косой взгляд Хенрика с одной стороны и сострадательный – Лукреции с другой, и мягко ответил. – Всё хорошо, моя королева.
–– Матушка, что за тренера вы нашли для своих оболтусов? – с явным неудовольствием спросил сынок. – Я его знаю?
–– Да, мой мальчик. Он был у тебя в телохранителях некоторое время. – Говоря это, Элишия смотрела не на сына, а на его невесту. Боска опустила глаза – её лицо осталось на удивление спокойным. Зато Хенрик весь кривой от недовольства про-фырчал: «Сынок полковника Хо! И чем вас не устроил мой Тецуй?!»
–– Лейтенант Хо повредил твоего Тецуя при большом количестве свидетелей… если память мне не изменяет, – Напомнила матушка про «обстоятельства», имевшие места быть.