–– Никого нет! – удивился Аристофер, когда гости прошли по вступительной аллее и попали в гостиную.
–– Они дома, – снисходительно пояснил Ланца. – Иначе сад не пустил бы нас внутрь.
–– Ах, вот как…
–– Просто ожидаем. Растения передадут хозяевам известие о нашем приходе, – вещал Зиги Элианту.
Аристофер согласно кивнул. Он и староста огляделись и направились к креслам, коих в гостиной стояло не меньше десяти. Они все были созданы на основе гигантских стручков красной эльфийской акации, которая росла тут же. Вызревшие стручки раскрывались, падали с акации, усыхали, скручивались по мере усыхания и принимали подчас неожиданные формы. Самые привлекательные из них, семья Гаи оставляла под мебель. Ещё не опавшие стручки – на разной стадии созревания, висели на ветках над креслами, наподобие старинных венецианских гондол. Одна из них, уже полураскрытая находилась в полуметре над головами Прокана и Аристофера, которые удобно устроились в креслах.
В стручке спал Стокла. Он вернулся час назад, а в стручок залез от Целепы – ховался!
–– Хозяева не торопятся…, – заметил Прокан.
–– Простим их, – откликнулся Аристофер.– Такое горе в доме.
Староста покивал головой.
Аристофер оценил расстояние до Ланцы, который не пошёл под «гондолы», прикинул, что тот явно не может слышать их разговор и спросил. – Может рассказать Стокле…?
Младший Гаи в стручке от упоминания собственного имени резко открыл глаза.
–– Что именно?
–– Настоящую цель его наблюдения за Хо Шитао.
–– Зачем?
Аристофер пустился в рассуждения. – Представьте: Шитао находит дракона, которая для всех окружающих, в том числе и для нашего юного шпиона выглядит как просто девушка. А так как Стокла не информирован о ситуации и признаках Лето, он этот важный момент проигнорирует… как-то так. Стокла нечувствителен к магии. Он точно не узнает дракона…, так может, рассказать ему тот минимум примет, который у нас есть? Мол, обращай внимание на всех прекрасных молодых дам возрастом семнадцать лет при их контакте с лейтенантом Хо.
–– Звучит разумно, – покивал Прокан.– Но этого точно нельзя делать.
–– Да почему?!
–– Ч-ч-ч… Не так громко. Наш юный Гаи может оказаться в руках людей. Что если он расскажет про Лето … э-э-э… в силу давления на него.
–– Да-а, вы правы, – расстроился Аристофер. – И что же делать?
–– Будем подробно расспрашивать, требуя детального описания всех девиц из окружения лейтенанта Хо и перепроверять тех кто нас заинтересует. Вот и всё.
–– Согласен, – прошептал целитель, восхищённый мудростью и величием своего главы.
Стокла в стручке наморщил нос. «Облажались, господа конспираторы…», – подумал он с чувством растерянности и восторга от прикосновения к секретам эльфийского совета. «Я уже всё знаю!». «Ну почти всё…», – мысленно поправил себя юный эльф, поскольку упоминание о драконе привело его в состояние лёгкого недоумения. Обстоятельства наличия этого самого дракона, которые вроде бы все погибли, ещё предстояло выяснить. И это девушка! Дракониха!! Её зовут Лето!
Ланца нервно прохаживался ближе ко входу в гостиную. Размышлял. Как Целепа встретит его? Что скажет? Не кинется ли драться? Время от времени он вскидывал голову и обводил внимательным взором стены из растений. Целепа могла стоять где-нибудь под ветками и разглядывать его гневным взглядом.
Прокан помахал ему рукой и полукровка послушно направился к старосте.
–– Как ты думаешь…,– спросил его Лу Фосса. – Чем заняты наши уважаемые хозяева?
Полукровка пожал плечами.– Целепа, возможно, ищет одно растение, – нехотя ответил он. – А Стокла прячется где-нибудь.
«В точку…», – подумал Стокла.
–– Какое растение? – Проявил интерес Аристофер.
Ланца опять пожал плечами и помотал головой, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.
–– Я же не садовник… откуда мне знать.
Стокла в «гондоле» поднял брови. Отказ полу-эльфа объяснить ситуацию удивил его несказанно.
–– А почему Стокла прячется? – продолжал Аристофер проявлять любопытство.
–– Ну, предположительно… не хочет ей помогать, – после длинного вздоха и весьма уклончиво ответил полукровка.
Тут надо сделать отступление. «Колыбель» являлась очень редким растением и очень драгоценным! По цене одно семечко колыбели было сравнимо со стоимостью скорлупы драконьего яйца. Дело в том, что это растение, воспитывая эльфийских детей, не давало собственных плодов, а значит и семян. И только пустая колыбель, простояв в длительном ожидании чужих младенцев, и не дождавшись, в конце концов, зацветала и плодоносила. Другими словами, в саду Гаи по воле несчастных обстоятельств, произрастало настоящее сокровище, которое Целепа собиралась уничтожить во имя скорби по Алистеру! А Стокла очень хотел сохранить по той же причине! То есть, во имя брата, который свято соблюдал закон семьи, гласящий: ни одно растение, посаженное в саду Гаи, не должно было погибнуть! Тем более, таким варварским способом! Тем более, «Колыбель»!