Стокла резко дёрнулся всеми четырьмя конечностями, открыл глаза и завопил. – Заткнись!!
Шитао вздрогнул.
–– Ты мне мешаешь!! Я не могу сосредоточиться!
Лейтенант Хо удовлетворённо щёлкнул пальцами и усмехнулся. – Работает!
С минуту они смотрели друг на друга – один возмущённо, другой с ехидной улыбочкой и вдруг Гаи залился обильными слезами.
–– Да что я за эльф такой…, – рыдал Стокла. – Ничего не могу… даже сдохнуть…
–– Ну, всё, всё… будь мужиком…, рыдаешь, как баба… хватит…, – бормотал обескураженный человек.
–– Отвали Дебилтао…
–– Как ты меня назвал? А ну кончай скулить!
Гаи резко заткнулся, слёзы высохли мгновенно. И эльф и человек каждый изумлённо оценивал происходящее. Шитао изумлялся своей способности повелевать, Стокла был потрясён своим невольным послушанием.
–– Ага! – Довольный Хо поднялся с корточек. Приказал. – А ну, сел!
Гаи сел. Спиной прижался к баку. Потряс прикованной рукой и посмотрел вверх на наручники.
–– Имя!
–– Стокла.
–– Какого лешего ты делаешь в комендатуре?
–– Следить отправили.
–– Ну, ты даёшь…
Шитао принялся размышлять. По словам Дзюна, он разбрасывал магические токи, до того как они были заключены в контур и таким образом привлёк внимание господ эльфов. Ещё эльфы, убившие гадалку, слышали её предсказание. Один товарищ смог убежать. Несомненно, он донёс эту информацию до своих сородичей. Другими словами у эльфов была весомая причина приглядеться к сынку полковника более внимательно. Это и без допроса было понятно.
–– Ты идиот, – сообщил Шитао своему малолетнему пленнику, выходя из раздумий. – Нашёл куда дворником устроиться.
–– Это вы идиоты…, знать не знаете кто я есть, – ухмыльнулся садовник.
–– Не знаем, потому что в голове не укладывается, что такое возможно! – обиделся Хо за сослуживцев.
–– Я и говорю – дебилы.
–– Эй! … Следи за базаром! Знаешь про Лето?! (Шитао спросил без особой надежды)
–– Да, – кивнул Гаи и от ужаса вытаращил глаза на лейтенанта. Само собой, он не хотел выдавать секреты эльфийского сообщества, но почему-то против своей воли послушно отвечал!
–– Ага! Тогда… сколько ей лет?
–– Семнадцать… – ответил садовник и залился горькими слезами.
–– Не рыдать! – прикрикнул Шитао.
Стокла с готовностью кивнул и торопливо утёр щёки и глаза свободной рукой.
–– Вот видишь, и пытать не надо. Ладно, Стокла, пойдём домой, – Шитао достал ключ от наручников и освободил пленника.
–– То есть, ты меня не сдашь? – с надеждой удивился эльф, поднимаясь с земли.
–– Нет, не сдам. Своим ничего не говори. Я запрещаю. Ты сегодня за мной не следил, не разговаривал и ничего не видел. – Хо ткнул пальцев в сторону вышки. Гаи непонимающе оглянулся, посмотрел на вышку и переспросил. – А чего я не видел? Траву? Не говорить про траву?
–– Про то, что я там делал.
–– А что ты там делал?
–– Так ты не понял?
–– Поливал траву?
Шитао неловко кашлянул, потом кивнул. – Ну, что то вроде этого, – он хлопнул эльфа по плечу. – В казарму вернёмся вместе. Не то твои мечты об изнасилованье станут явью!
* * *
Полтора часа спустя Шитао и Стокла вернулись в казарму. Перед самыми воротами комендатуры они разделились и зашли внутрь с интервалом в десять минут. Эльф побрёл в свою коморку с инвентарём, Шитао направился в столовку к Дзюну.
–– Лейтенант Хо! – остановил его посередине двора знакомый голос. Шитао оглянулся. К нему шагал … Проклятый Рюй!
–– Лейтенант Рюйодзаки? – оторопел Шитао. – Каким ветром занес…?
Рюй перебил.– Теперь я в новой должности патрульного.
–– Вот как. Почему?
–– Скажем так: его Высочество и я не сошлись мнением, что и привело меня сюда… вот.
–– Ага. И кроме комендатуры западного округа, ничего более достойного для тебя не нашлось?
–– Я сам просил это место.
–– Вот как?
–– Может, ты и не знаешь, но я вырос в приюте недалеко отсюда. «Низина» мой родной дом, образно говоря. А западная комендатура является той, в которой я начал свою карьеру «охотника». И мой собственный дом тоже недалеко отсюда – всего в пяти кварталах.
–– Ясно. Тогда… желаю удачки, – лейтенант Хо помахал Тецую ручкой.
–– … Ты в моей тройке…, – быстро сказал Рюйодзаки. – С завтрашнего дня.
–– … Как…?!!!
–– Я назначен старшим и волен формировать тройку из свободных охотников.
Свободными назывались те, кто не был закреплён в постоянной тройке. Шитао таким и числился. Как правило, все новички с годик находились в неопределённом полёте, притирались друг к другу, создавали дружеские связи, с тем, чтобы в дальнейшем быть уверенным в том, что друг вовремя прикроет спину.