Кассий и Исия переглянулись.
–– Где этот портрет?! – эльф всплеснул руками.
–– В архиве моего отца.
–– То есть, не во дворце?
–– Нет.
–– Хорошо…, – прошептал Исия.
–– Зачем ты меня искал? – спросил Кассий.
Артур глубоко вздохнул-выдохнул и уверенно произнёс. – Я готов принести вам «клятву сюзерену» – на преданность. Вы первый наследник престола! И я готов помочь вам в обретение короны… всеми законными способами!
–– Вот как, – Кассий сощурился. Заявление Артура не вызвало у него ожидаемого восторга. Скорее наоборот, казалось, он был немного раздосадован.
–– Вы недовольны…, – проницательно заметил Кэрроу.
–– Два слова из твоей тирады позволили мне усомниться в твоей преданности, кою ты мне обещаешь.
–– Какие?!
–– Обрести корону ЗАКОННЫМИ СПОСОБАМИ, – Кассий сделал значительное ударение на двух последних словах фразы. То есть действовать незаконно ты не в состоянии! В таком случае, дорогой Атрур… мой порядочный и честный Артур! Ты скорее помеха!
Артур обескуражено посмотрел на Исию. Взгляд эльфа был полон горького сожаления.
«Он тоже разочарован во мне», – подумал Кэрроу про врачевателя. На самом деле эльф думал: какой чудесный, талантливый и справедливый король мог бы получится из … Артура!
–– Вы хотите, что бы я совершал преступления? – спросил Кэрроу.
–– А по другому никак! Я не в том положении. Знаешь какую роль мне навязали при дворе? Думаешь, я просто так стою за креслом любимой мачехи, пока она изволит своими хорошенькими щупальцами запихивать куски в свой хорошенький жральник? Знаешь кто я? Я потенциальная утеха Элишии в её спальне! Если она снизойдёт! И прежде чем я был допущен к обслуживанию королевы во время обедов… меня раздели догола и осмотрели, чтобы выявить мой потенциал! Дабы эта шлюха не была разочарована!! Между прочем, я был вынесен из дворца, завёрнутым в ковёр и брошен в пустыне! Какой удивительно законный способ избавится от наследника!
–– Я подозревал, что по отношению к вам был реализован преступный умысел, – кивнул печальный Артур. Он не узнавал своего друга. Когда-то Кассий был удивительно добрым и обаятельным ребёнком с правильной и не простонародной речью.
–– Единственный законный способ сделать меня королём – это объявить всем во всеуслышание, что я старший сын Гаса!
Артур кивнул, соглашаясь, и пробормотал – Я мог бы подтвердить это, как свидетель собы…
–– Артур, ты дурак? Меня убьют на следующий день! Короче ты мне не нужен. Свою клятву сюзерену запихни Хенрику в жо…, сам знаешь куда! Самое большое, что ты можешь сделать – это сохранить мой маленький секрет! Ясно?
–– Да, мой принц…
–– Ты уверен, что способен хотя бы на это?
–– Да, мой принц…
–– Тогда… пошёл вон…
Артур поднялся из кресла, дошёл до двери и открыл её трясущейся рукой. Исия сочувственно смотрел, как он выходит из кабинета.
Дверь с тихим стуком закрылась.
–– Зачем, вы так…, – врачеватель сел на место Артура. – Младший Кэрроу может быть очень полезен.
–– Моему порядочному другу пора избавляться от иллюзий. Когда это произойдёт… я непременно призову его. А сейчас мне нужен не Артур, а Хенрик. Мой любимый младший братец, – Кассий кривенько растянул рот в улыбке. – Кажется, у него проблемка в плане общения с противоположной прекрасной половиной человечества. И, кажется, я мог бы ему помочь. Элишия совсем на меня не смотрит… Так и из дворца вылететь не долго. Решено! Самое время менять приоритеты! Исия!
–– Да, мой принц.
–– Каким образом я могу сблизиться с наследником?
–– Через его друзей, разумеется. Хенрик очень неохотно допускает в свой круг незнакомцев. Артур мог бы помочь, Он второй человек в государстве, который знает все недостатки и слабости, а так же преимущества принца. Ну, увы, вы только что отказались от его помощи.
Кассий поморщился. – И кто у братика в друзьях?
–– Он очень доверителен со своим телохранителем и со своим фаворитом.
Молодой человек щёлкнул пальцами, вроде: А с этого момента поподробнее…
Исия задумался: Рассказать или не рассказать? Можно ли доверить Кассию секрет, коли они по одну сторону обороны?!
Он прочистил горло и начал. – То, что я расскажу, сохраните в строжайшем секрете. Обещайте!
Его Высочество кивнул.
–– Фаворита Хенрика зовут Клаус. Он очень красивый молодой человек и есть подозренье, что его внутреннее содержание сильно отличается от внешней оболочки.
–– Не совсем понял.
–– Семнадцать лет назад нами был проведён сложный магический обряд… по перемещению не рождённого детёныша дракона из яйца в женскую утробу. Вследствие чего дракон родился человеком.