Шитао с хрустом потянулся и зевнул, опять клацнул зубами. Отис, не просыпаясь, вздрогнул в седле.
–– Лейтенант Хо…
–– Слушаю вас…
–– Ты не даёшь спать рядовому Пуле…
–– Э-э…
–– Перестань зевать, это заразно…, – не оглядываясь, Рюй ощутил как Хо за его спиной улыбается. – Твой папочка-полковник, – опять заговорил Рюйодзаки. – Почему он не отправил тебя куда-нибудь поближе к «Небесам»? Оставь грязь Низины таким как мы – ребятам из приюта «Шен».
Шитао не стал реагировать на «папочку-полковника» и попросил миролюбивым
голосом. – Расскажите про приют то, что сочтёте нужным… я слышал это очень жёсткое место.
Рюй усмехнулся и проговорил в полголоса. – Жёсткое место есть у нашего капитана Пола Картье…, – уже громче он сообщил. – Приют как приют. Подъём в пять, отбой в двадцать два. Из наук приоритет отдаётся физ-подготовке и военной муштре. Фехтование – пока не упадёшь от судорог в ногах, в наказание за плохо выученные уроки – личное дисциплинарное внушение капитана Пола.
–– Вы были хорошим кадетом?
Рюй опять усмехнулся и ответил. – Самым лучшим… Я ненавидел личное дисциплинарное внушение капитана… Как проходят твои тренировки эскорта королевы? – спросил он в свою очередь.
Шитао за его спиной начал отчаянно краснеть. Благо, что в темноте было не видать. Вчера он… перестал быть девственником. Элишия провела с ним свою собственную тренировку. Необременительную и приятную.
–– Да-а-а… всё путём…, – пропыхтел Хо.
–– Когда следующая?
–– Через три дня.
–– Не перегружай организм, – с явной насмешкой произнёс Тецуй. – Слишком много обязанностей могут привести к истощению.
–– Я здоров…
–– Ты не выспался. Почему?
–– Ну-у… я лежал… думал…, а сон не шёл…
Сон действительно не шёл. До полуночи Шитао бесконечно прокручивал и переживал детали его первого любовного опыта. Он так и не понял – осталась Элишия довольна или нет. Она была странно молчалива. Хотя может так и надо, может, королева обязана быть сдержанной?
Рюйодзаки прервал его воспоминания подходящим случаю советом. – Чтобы спать ночью, сходи накануне к девкам… или к мальчикам, как тебе больше нравится.
Отис, не выходя из транса, пробормотал. – Самый лучший публичный дом – «Капуи». Шитао и Рюй одновременно оглянулись на третьего члена их патруля.
–– Там дорого, – пробормотал Тецуй.
Совята, медленно плывущие впереди тройки, замерли. Засветились нежно фиолетовым и беззвучно нырнули в подворотню.
–– Отис, проснись, – тихо позвал Хо. К чести Отиса Пуле, он действительно мгновенно проснулся, вскинул голову и обвёл орлиным взором сумрачный пейзаж.
Тройка свернула за совятами вправо. Они висели впереди – метрах в двадцати, над лестницей в подвал у стены обветшалого здания.
–– Что там? Труп? – спросил Отис.
Внизу лестницы действительно мог быть труп. Обычно их там и находили.
Шитао и Рюй одновременно подъехали к лестничному спуску, заглянули вниз. Там кто-то был. Живой. В тусклых отсветах «совят» снизу на них смотрела пара блестящих тёмных глаз.
–– Свети, – приказал Рюйодзаки. Его собственный светоч мягко засиял у них над головами и осветил и стену дома, и лестничное углубление.
Внизу на последней ступеньке перед дверью в подвал сидела девчонка с кульком на коленях.
–– Выходи, – приказал ей Рюй. – Патруль отряда охоты.
–– В приют не пойду, – донеслось до них тонким и жалобным голосом.
–– Сколько тебе лет?
–– Десять.
–– Просто поднимись, – попросил Шитао.
Девица несколько минут настороженно всматривалась в его лицо.
–– Выходи…, – лейтенант Хо постарался добавить в свой голос как можно больше доверительных нот. – Как тебя зовут?
–– Ямада Рёко…
Тецуй стиснул челюсти. – Выползай оттуда! – рявкнул он.
Внизу зашуршало. С трудом удерживая кулёк впереди себя, Рёко стала подниматься наверх.
–– Ты повреждена? – забеспокоился лейтенант Хо, наблюдая, как тяжело преодолевает она ступеньки.
По мере её подъёма стало видно, что девчонка грязная, плохо одета, и с нечёсаными патлами. Обычная худая и заморенная бродяжка…
Как только её голова показалась из лестничного колодца, Тецуй наклонился с лошади и ловко выхватил у неё из рук кулёк.
Бродяжка взвизгнула.
Рюй размотал часть тряпок и заглянул внутрь, длинно свистнул. После чего спокойно подобрал поводья и развернул лошадь на выход из проулка.
–– Ты что?! – обеспокоенно воскликнул Хо. – Нельзя её оставлять!
–– Ты же слышал. Она не пойдёт в приют…, – равнодушно откликнулся Рюйодзаки.
–– Дяденька, отдайте братика, – захныкала Рёко.