«Ну вот! Опять!» – Мороз фон Краффе обоими руками схватилась за вспыхнувшие щёки. Любой, кто явится в приёмную – услышит это тоже! Лукреция кричит, как…, как куртизанка! Хотя должна позволять себе только сдержанный, едва уловимый стон… Один! Ну, или два!
Фон Краффе быстро прошла через приёмную и вышла в общий коридор – задержать посетителя (если таковой явится) на подступах к приёмной.
У дверей её Высочества стояла стража. Два невозмутимых молодца с нашивками отряда охоты и с мечами на поясе. Анастасия плотно прикрыла дверь и прижалась к ней спиной. Скосила глаза на одного и на другого. Скулы девы полыхали яркими розанами.
–– Ужасная жара, – девушка стала обмахивать себя ладошкой с растопыренными тонкими пальчиками и закатывать глаза.
Парни невольно заулыбались. Не каждый день фрейлина стоит в непосредственной близости и бурно дышит пышной грудью. Взгляды обоих стражников алчно застыли на великолепном декольте. В головах обоих звучала усердная молитва к Мирозданью… Что-то вроде: во имя всего, пусть эта прекрасная дева стоит здесь подольше и скрашивает минуты их скучного дежурства
* * *
Хенрик зашёл в театр со стороны зрительного зала… Других путей он и не знал. Пустые ряды кресел тонули в полутьме. Единственный унылый светоч – тусклый, как на последнем издыхании висел только над сценой. Занавес был открыт, сцена изобиловала декорациями из разных спектаклей. Где-то раздавались голоса, но глухо и отдалённо.
Его Высочество залез на подмостки и походил там, рассматривая бутафорскую мебель, разрисованные полотнища на рамах и фальшивую еду на столе.
В одном из кресел сидела кукла размерами точь в точь как человек. Кукла молодого мужчины – симпатичного, хотя сильно красивым его назвать было нельзя.
С восторгом и удивлением принц был вынужден признать, что кукла выполнена чрезвычайно натуралистично! Даже брови были не нарисованы, а приклеены тщательно волосок к волоску! Хенрик согнулся в спине, упёрся руками в колени и с открытым ртом стал рассматривать лицо куклы с близкого расстояния. Сказал вслух. – Интересно… для какого спектакля…
Кукла мигнула и перевела взгляд блестящих светлых глаз на лицо его Высочества. Хенрик не завопил только потому, что «манекен» изящным жестом прижал указательный палец к губам и прошептал. – Тише… репетиция…
–– Где? – после минутного шока спросил его Высочество.
–– По ту сторону, – кукла кивнула в сторону стены за своей спиной.
На самом деле театральная сцена являла собой идеальный круг. Под ней имелся поворотный механизм. Круг был разделён ещё одним занавесом посередине и таким образом получались две сцены. Одна была обращённая к зрительному залу, другая называлась – закулисная. В обычные рабочие будни её использовали для репетиций, а во время спектаклей – для быстрой смены декораций при помощи поворота сцены, или создания нужной перспективы – раздвигая занавес, если например, герои спектакля, согласно пьесе, должны были гулять туда-сюда.
–– Ты кто? – шёпотом спросил Хенрик.
–– С сегодняшнего дня… просто слуга.
–– Чей?
С репетиционной сцены по ту сторону занавеса донёсся чистый, высокий и невероятно прекрасный звук голоса поющего песню Габриэля из водевиля «Коварные служанки».
Фальшивый манекен воздел руку с указующим перстом на невидимого певца. – Его…,– шёпотом ответил незнакомец.
–– Клауса?! – несказанно удивился Хенрик.
Конечно, голос Клауса невозможно было спутать с каким либо-другим.
–– Ч-ч-ч-ч!!
Несколько минут они слушали.
Незнакомец в кресле, изображающий куклу, был Кассий старший брат Хенрика и истинный наследный принц Государства Перемен. И он действительно стал слугой Тигера в театре. Тому предшествовал его визит к Дзиро Каценаги с просьбой дать ему другую должность, потому что королева совсем не обращает на него внимание.
–– Тогда… покиньте дворец, – посоветовал ему королевский секретарь.
Кассий уточнил. – Сейчас: не обращает внимание, но возможно обратит позже! Зачем выкидывать из дворца такой потенциал!
Дзиро задумался. Королева редко увлекалась одним мужчиной надолго. Вполне возможно, что её роман с Хо Шитао продлится полгода или год. Потом она непременно захочет перемен и новшеств – так было всегда. Оно и вправду: разбрасываться превосходным материалом – расточительно и нерационально!
–– Чем бы вы хотели заниматься? – спросил Каценаги.
Тут Кассий выдал длинную, заранее приготовленную и талантливо исполненную речь, коя содержала обильные стоны про то, как он с детства грезил о работе в театре – поближе к людям, наделённым певческим или танцевальным, или актёрским дарованьями.