–– Гнать её поганой метлой!! – взвизгнула Элишия.
–– Мы не можем…, – остудил Каценаги королевский пыл.– Она несовершеннолетняя, находится здесь по программе обеспечения сирот работой. Её положение всё ещё контролируется попечителями. Увольнение Шиле только потому, что она хороша собой, может вызвать волнение среди простонародья. Пойдут разговоры, а вы и так являетесь объектом насмешек уличных комедиантов, – осторожно намекнул Дзиро.
Элишия начала наливаться краснотой.
Секретарь торопливо продолжил. – Разговор с девушкой был очень короткий и незначительный. Таруса Шиле не заинтересовала нашего лейтенанта.
–– О чём они говорили?
–– О чём-то вроде спора о красоте. Спор якобы имел место между Хо Шитао и его другом. По словам Шитао его друг проиграл… Вот.
–– Угу… Ладно… Что потом?
–– Потом лейтенант Хо отправился к отцу в дворцовую комендатуру и на данный момент находится там. А через час у него тренировка с вашим эскортом.
–– Хорошо. – Элишия стиснула пальцы своих рук в замок. «Значит, Шитао интересуется девушками!» – думала она.
«Королева отдаётся ему на ложе любви, а он по девкам ходит – мерзавец!! Таруса Шиле, Таруса Шиле, Таруса Шиле… Я тебя запомню, Таруса!»
–– Достаньте мне этот чёртов список! – приказала она. – Неважно как! Кровь из носа, а имена этих шлюх должны быть у меня на столе!
–– Да, моя королева, – Каценаги склонился в глубоком поклоне.
–– Установите за ним слежку вне дворца… нет не так. Присмотрите за ним! И в казарме тоже. Я покажу ему, как на девок заглядываться!
–– Это будет затруднительно – уговорить кого-нибудь следить за Хо Шитао в казарме.
–– Мой, милый, драгоценный Дзиро! Охотники тоже люди! Неужели среди них не найдётся хотя бы один преданный мне молодой человек, которому срочно нужны деньги, или внеочередное звание?
–– Думаю, что найдётся, – проницательно кивнул секретарь.
Не зная о том, что находится под пристальным вниманием дворцовых шпионов, Хо Шитао разговаривал с отцом. Пришёл он, вспомнив просьбу Дзюна, узнать способ, которым папаша Тайбай отрубил голову папаше Закарии.
–– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил Тайбай сына, едва тот переступил порог кабинета.
–– Что именно?
–– За последнюю неделю я получил двенадцать льстивых писем с невнятными поздравлениями и просьбами покровительства… с какого будуна неизвестно! Ещё мне прислали подарки от высокопоставленных чиновников и опять же просьбы покровительства… Что ещё… так… Совсем неожиданно из фонда ремонтных работ нам выделили а-аху…ую кучу денег! Неизвестно за какие заслуги – на ремонт почти новых офицерских комнат при дворцовой казарме! Что скажешь?
Последний вопрос прозвучал зловеще.
–– А-а-а… не знаю…
Тайбай подошёл к сыну и свирепо уставился на него чёрными глазами. Шитао мысленно отложил разговор о способе убийства Закарии на неопределённый срок.
–– Я тебе что говорил?! – просипел полковник.
–– Что вы мне говорили?
–– Я тебе говорил… Не становись фаворитом!!
–– Э-э-э… я не фаворит…, – как можно мягче уточнил Шитао.
–– У меня другие сведения! Ты спишь с Элишией!!
–– Только сплю… и всё…, – быстро и очень тихо, и очень непонятно пробормотал младший Хо.
–– Что?!!!
–– Отец…
–– Молчать!!! То-то ты легко согласился на тренировки! Тебе свобода в голову ударила?!
–– Просто послушай… я продолжаю патрулировать город… Я независим от неё… я не нахожусь при ней постоянно! Я не связан обязательством! Я прихожу, когда захочу! Я волен уйти в любой момент!
–– Зачем?!!
–– Набор опыта, – брякнул Шитао. – Деньги, слава…
–– …Что…?! – полковник рухнул на стул. –… Боже! Тебе денег не хватает?! Убью-у-у!!!
Шитао поменялся в лице, шагнул назад и спиной через двери вывалился в приёмную. Вот и поговорили! Трусливо (почти бегом) удаляясь от кабинета отца, одной рукой лейтенант Хо держался за шею, другой вытирал пот со лба. Чуть ли не впервые в жизни он видел папашу в таком гневе!
* * *
Пятью часами позже, после тренировки с эскортом и … собственной «тренировки» с Элишией, грустный Шитао сидел с её Величеством за столом. На столе находились лучшие блюда, приготовленные из лучших продуктов, лучшими поварами. Всё, чтобы порадовать драгоценный организм лейтенанта. Между прочим, на одной из тарелок лежал салат, перемытый заботливой рукой Тарусы.
Элишии уже донесли характер беседы отца и сына (оба орали очень громко) и королева раздумывала над оправданиями Шитао перед лицом разгневанного отче (деньги, слава, набор опыта) и прикидывала, что из этих трёх может быть правдой. И так и эдак выходило, что «набор опыта». То есть она – КОРОЛЕВА, служит для мальчишки способом набраться опыта! Не более! Мерзавец! Негодяй!