Меж поселком и краем кручи, что нависала над поймой, имелся тренировочный стадион, на котором мальчишки гоняли в футбол. И матч их был куда азартней и принципиальней того, что происходил на взрослом стадионе.
- А из-под стадиона, из-под кручи родник бьет, - рассказал Аркадий. - Туда, говорят, рано утром ходят девчата голышом купаться.
- Ух ты! - удивился Пашка. - Прям-таки и голышом?.. Айда смотреть.
Но было не утро, и, разумеется, никого около источника не обнаружилось.
Вода из родника, равно как и десятки родников, бивших из-под круч, впадали в здешнюю речку, поросшую камышом.
И стоило бы, возможно, расчистить и благоустроить русло. Ниже по течению построить плотину, подняв уровень реки, организовать лодочную станцию для трудящихся. Но по воде плыли радужные пятна - в излучине реки, недалеко от скифской могилы, что на Тополиной улице завод сбрасывал стоки.
Мазут застаивался у берега, а после - от хулиганского огонька весело сгорал вместе с камышами осенью. Хлопья пепла доносило даже до проспекта.
Поэтому поселковые мальчишки купаться и удить рыбу ходили за холм, на «вторую речку» - хотя то была та же сама река, та же самая вода, но до встречи с заводскими стоками.
Но пока берег был неблагоустроен, сюда выбирались на шашлыки жители многоэтажек, лишенные автомобилей. И каждую осень пойма напоминала свалку. Ветер, дожди и снег, гниение проводили работу над ошибками, дабы весной снова разгорались костры.
А нынче у небольшого родника, вода которого с трудом находила путь через мусор, пили из пол-литровых банок пиво, купленное в «Маяке», не то поворотовские, не то аэродромовские. А чтоб пиво резче шибало, домешивали в него водку.
Гуляющие сюда заходили редко, дружинники знали об этом месте и в темное время суток обходили оное стороной. Соответственно в этой части парка убирали плохо, и бетонные тропки ветшали.
Аркадию и Павлу всего-то надо было подняться по косой тропке меж деревьями. И, видимо, обошлось, если бы перед ними метрах в двадцати не шли две девушки. В одной из них Аркаша узнал...
- Маша!
На его оклик девушки не обернулись.
Аркадий ускорил шаг, за ним поспешил Пашка.
Однако обстоятельства отложили знакомство: на встречу по лестнице спустился парень. Он знал девушек. По крайней мере, одну из них - ту, которая на Машу не походила. На лице парня вспыхнуло удивление.
Пашка что-то предчувствовал. Он придержал приятеля за локоток, заставил вслед за собой отступить за деревья, за кустарники.
Меж тем, у парня с девушкой завязалась беседа - тихая, но, видимо, неприятная. Говорили негромко и немного. После очередной реплики девушки парень размахнулся и влепил пощечину девушке. Та покачнулась, но устояла, отступила на шаг, коснулась сумочки и ударила сама. Удар походил на пощечину - несильный, раскрытой ладонью и наискось от плеча к бедру.
Сперва Аркадию показалось, словно девушка мазнула по футболке собеседника алой краской. Но косая полоса расширялась, на нее парень смотрел с ужасом и удивлением.
Девушка, меж тем, пятилась назад. Меж пальцев виднелось крошечное лезвие ланцета. На нем было видно капли крови. Как оказалось позже, девушка нанесла рану, сумев не запачкаться сама.
- Ну, кто ещё хочет попробовать комиссарского тела? - обходя раненого почти крикнула она. - Вика, уходим, нам здесь уже не рады!
Вторая девушка тоже отступала, зачарованная, словно сомнамбула.
- Валька, ты сумасшедшая! - крикнул парень, пытаясь руками сжать края раны.
- Да! Сам это запомни и друзьям расскажи! А еще раз сунешься, я тебе нефроэктомию сделаю. Не слышал о таком? Сунься - узнаешь!
И, обойдя полукругом раненого, девчата поспешили дальше.
- Дела... - прошептал Аркадий.
Он уже понял, что та, вторая девушка - вовсе не Маша, а лишь похожа на нее, да и то весьма приблизительно.
Однако же, дела и не думали кончаться - они только начинались.
Затрещали ветки, и со стороны кустарника, который спускался к реке, появилась орава где-то в десяток человек. Они столпились у раненого. Тот, видимо, сначала отнекивался, но позже стал показывать окровавленной рукой вверх, туда, куда удалились девушки.
- Поворотовские, - предположил Аркадий, рассмотрев на бобочках, футболках, рубашках собравшихся некую отметку.
Недели две назад у поворотовской шпаны случилось новое поветрие, мода. Один подросток в киоске «Союзпечати» купил и нацепил на футболку значок общества книголюбов. Его приятели сочли сей поступок невероятно остроумным и последовали его примеру. В какие-то два-три дня все похожие значки во всех киосках были раскуплены. За ними ездили в другие районы, например на Левый или в Порт. И вместо двугривенного их с рук стали продавать за полтора-два целковых.